Análisis lítico

En lo que respecta a los análisis líticos, la clasificación tipológica consiste en clasificar los artefactos según sus similitudes morfológicas. Las clases resultantes incluyen aquellos artefactos que se engloban en las categorías de herramientas, producción y desechos de talla.

La tipología lítica más conocida es la serie establecida por François Bordes (1950) para el Paleolítico Inferior y Medio de Francia , donde se definieron sesenta y tres tipos de herramientas de piedra basándose en técnicas de fabricación y características morfológicas. Según Bordes, la presencia o ausencia de tipos de herramientas, o las diferencias en la frecuencia de los tipos entre conjuntos, eran manifestaciones de diferencias culturales entre grupos étnicos. Si bien ha habido varias reevaluaciones de la interpretación de Bordes sobre la "etnicidad" de las variaciones en la composición de los tipos de conjuntos, la premisa básica de que la construcción de tipos de artefactos definidos morfológicamente tiene valor explicativo se ha mantenido. Por ejemplo, el uso de tipologías como indicadores de afiliaciones cronológicas y/o culturales rara vez se cuestiona y se reconoce como una herramienta analítica invaluable para este propósito.

El análisis funcional de las herramientas de piedra —término que engloba diversos métodos diseñados para identificar el uso de una herramienta de piedra— se basa en el argumento de que los usos que se les daban en la antigüedad dejan daños y/o pulido característicos en sus filos. Este tipo de análisis también se conoce como análisis de desgaste por uso.

Se han realizado experimentos para correlacionar los patrones de microdesgaste de artefactos reales con los de artefactos experimentales. En el yacimiento de Nausharo, el análisis de desgaste por uso realizado en los artefactos de sílex mostró una coincidencia con el desgaste experimental de un alfarero que utilizaba las hojas de sílex como herramientas de recorte para la cerámica colocada en un torno. Esto es significativo porque proporciona evidencia directa del uso de las hojas y de la presencia de un torno. ^{[ 4 ]}

Aunque existen debates sobre la física del pulido y el daño de los bordes, basados ​​en la tribología , el análisis moderno de microdesgaste suele depender de la comparación del desgaste de muestras experimentales modernas con herramientas arqueológicas o etnográficas . La capacidad de un analista de microdesgaste se ha puesto a prueba en el pasado mediante un experimento a ciegas con un conjunto de herramientas experimentales usadas . El objetivo general es proporcionar un instrumento analítico preciso para la identificación de la función de las herramientas de piedra. La precisión de las identificaciones funcionales puede variar considerablemente, desde "raspar material blando" hasta "raspar piel fresca durante 10 minutos", con una disminución correspondiente en la precisión a medida que aumenta. Los estudios de macrodesgaste basados ​​en modelado 3D también son cada vez más comunes. ^{[ 5 ]}

La investigación etnográfica es otra forma de comprender el uso de las herramientas de piedra mediante la observación de las comunidades modernas que aún conservan tradiciones de uso de estas herramientas. Un estudio sobre la sociedad Wola en Papúa Nueva Guinea muestra que las herramientas de piedra tienen una amplia gama de usos, pero una vida útil corta. Las utilizan para fabricar armas, utensilios, ropa e instrumentos musicales. Sin embargo, los materiales líticos podrían ser menos importantes que las herramientas de madera en su cultura material si se consideran otros recursos de los Wola. Esto demuestra que el estudio de las personas y el entorno en su conjunto puede proporcionar una mejor comprensión de la función y el papel de las herramientas de piedra. ^{[ 6 ]}

El análisis tecnológico se ocupa del examen de la producción de artefactos de piedra tallada. El estudio de los atributos de los productos de desecho (desechos) y las herramientas son los métodos más importantes para el estudio de la tecnología de la piedra tallada, respaldado por la producción experimental. ^{[ 7 ]} Un método de experimentación consiste en utilizar bolas de acero que caen mediante un electroimán sobre un prisma de vidrio para probar relaciones como el grosor de la plataforma y la longitud de la lasca. ^{[ 8 ]} Además, el trabajo de Patterson (1990) indica que el proceso de reducción bifacial puede identificarse mediante el análisis de los desechos en ausencia de un artefacto bifacial identificable, comparando las diversas proporciones de los tamaños de las lascas de un conjunto. ^{[ 9 ]} Se puede utilizar una amplia gama de atributos para caracterizar y comparar conjuntos para aislar (e interpretar) las diferencias a lo largo del tiempo y el espacio en la producción de herramientas de piedra. Los analistas líticos identifican las marcas de lascas en los artefactos de piedra para comprender el proceso de fabricación de la producción de lascas. ^{[ 10 ]} Se han realizado esfuerzos para identificar variables que permitan predecir el tamaño original de artefactos de herramientas desechadas, pero los resultados obtenidos en estos estudios no han sido uniformes y la investigación continúa. ^{[ 11 ]} Kuhn (1990) ^{[ 12 ]} presenta su Índice Geométrico de Reducción Unifacial, una ecuación para estimar la pérdida de masa de artefactos de piedra retocados. Este índice intenta utilizar mediciones 2D del borde reducido de una lasca para encontrar la masa perdida. Descubrir la cantidad en que se ha reducido una lasca en particular puede ayudar a los arqueólogos a responder preguntas sobre la mantenibilidad de la herramienta, los recursos óptimos y las prácticas de talla. ^{[ 13 ]} El método GIUR de Kuhn fue recientemente restablecido como un método robusto, como lo demuestran las simulaciones y los experimentos que arrojan fuertes coeficientes de correlación positiva de la masa de lasca eliminada de lascas retocadas. ^{[ 14 ]} El método GIUR se utiliza mejor en lascas que han sido ligeramente retocadas y solo puede utilizarse en lascas que son unifaciales. ^{[ 15 ]} El modelado 3D es una herramienta cada vez más importante para el análisis lítico. ^{[ 16 ] [ 5 ]}

Ante todo, ya sea la clasificación tipológica, la función o la tecnología, existe una premisa en estos métodos analíticos. La premisa es que los arqueólogos presuponen un modelo del producto final de la herramienta de piedra, o mejor dicho, un mapa mental con los procesos paso a paso de los pueblos prehistóricos. Esta suposición contiene el concepto de que las personas tienden a dar forma a la herramienta de piedra con una forma específica para un propósito específico. Este es el fundamento de la tipología lítica y es ampliamente aceptado. Sin embargo, Hiscock (2004) ^{[ 17 ]} proporciona una observación etnográfica de Australia y señala que los procesos de fabricación de lascas líticas son en realidad más dinámicos socialmente y con mucha negociación entre los talladores líticos, los atributos de medida comunes, como la cicatriz retocada, la forma de la lasca y la presunción económica óptima, están menos relacionados con la función del producto final. Aunque existen otros estudios etnográficos que conducen a conclusiones similares, Hiscock recuerda que estas observaciones no pretenden derrocar el sistema de clasificación actual, sino proporcionar una posibilidad alternativa para considerar el estudio lítico. Shott propuso que la movilidad de los asentamientos y la tecnología lítica están relacionadas, basándose en estudios etnográficos y arqueológicos. La diversidad tecnológica disminuye cuando la frecuencia y la magnitud de la movilidad aumentan, lo cual concuerda con las expectativas teóricas derivadas de 14 grupos etnográficos. ^{[ 18 ]} Sin embargo, aunque la diversidad disminuye, la flexibilidad funcional de las herramientas aumenta considerablemente. En consecuencia, el número de herramientas que un grupo puede transportar puede estar determinado por su movilidad. Los recolectores solo necesitan de dos a tres clases diferentes de herramientas para sobrevivir. ^{[ 18 ]}

El análisis petrológico y geoquímico puede ser útil para identificar las fuentes de los objetos líticos y ayudar a establecer rutas comerciales y migratorias. ^{[ 19 ]} Los métodos empleados son típicos de los utilizados en la investigación geológica, como el análisis de secciones delgadas petrográficas , el análisis por activación neutrónica , el análisis de isótopos estables y la fluorescencia de rayos X. Un ejemplo de esta aplicación es Yellin (1996), en el que se utilizó el análisis por activación neutrónica para rastrear la fuente de los artefactos de obsidiana encontrados en el sitio de Gilat en Israel. ^{[ 20 ]} Esta investigación encontró que la obsidiana más antigua se obtenía de Anatolia central, pero en épocas posteriores, la obsidiana se obtenía de otra región en Anatolia oriental. Esto se utiliza como evidencia de cambios en las relaciones comerciales en Israel durante el período calcolítico.

La reducción lítica en sí misma puede estudiarse para ayudar a esclarecer los patrones de asentamiento y movimiento de los grupos de cazadores-recolectores siguiendo la idea de los Modelos de Forrajeo de Lugar Central. El modelo establece que cuanto más lejos de un recurso habite un grupo, mayor será el procesamiento de dicho recurso en el campo antes de ser transportado a la vivienda principal. Las pruebas realizadas con este modelo han demostrado que es aplicable a los conjuntos líticos y puede ayudar a identificar conjuntos creados por sociedades de cazadores-recolectores altamente móviles en la prehistoria. ^{[ 21 ]}