Litografía

La litografía ( del griego antiguo λίθος ( líthos ) ' piedra ' y γράφω ( gráphō ) ' escribir ' ) ^{[ 1 ]} es un método planográfico de impresión basado originalmente en la inmiscibilidad del aceite y el agua. ^{[ 2 ]} La impresión se realiza a partir de una piedra ( piedra caliza litográfica ) o una plancha de metal con una superficie lisa. Fue inventada en 1796 por el autor y actor alemán Alois Senefelder y se utilizó inicialmente sobre todo para partituras musicales y mapas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La litografía puede utilizarse para imprimir texto o imágenes en papel u otro material adecuado. ^{[ 5 ]} Una litografía es algo impreso mediante litografía, pero este término solo se utiliza para grabados de bellas artes y algunos otros tipos de material impreso, principalmente antiguos, no para aquellos realizados mediante litografía comercial moderna.  

Tradicionalmente, la imagen a imprimir se dibujaba con una sustancia grasa, como aceite, grasa o cera, sobre la superficie de una plancha de piedra caliza lisa y plana . Luego, la piedra se trataba con una mezcla de ácido débil y goma arábiga ("grabado") que hacía que las partes de la superficie no protegidas por la grasa fueran más hidrófilas (atractoras de agua). Para la impresión, primero se humedecía la piedra. El agua se adhería solo a las áreas grabadas e hidrófilas, haciéndolas aún más repelentes al aceite. A continuación, se aplicaba una tinta a base de aceite, que se adhería únicamente al dibujo original. Finalmente, la tinta se transfería a una hoja de papel en blanco , produciendo así la página impresa. Esta técnica tradicional todavía se utiliza en la impresión artística . ^{[ 6 ]}

En la litografía comercial moderna, la imagen se transfiere o crea como un recubrimiento de polímero con patrón aplicado a una placa flexible de plástico o metal. ^{[ 7 ]} Las planchas de impresión, hechas de piedra o metal, pueden crearse mediante un proceso fotográfico , un método que puede denominarse "fotolitografía" (aunque el término generalmente se refiere a un proceso de fabricación de microelectrónica vagamente similar ). ^{[ 8 ] [ 9 ]} La impresión offset o "litografía offset" es una elaboración de la litografía en la que la tinta se transfiere de la plancha al papel indirectamente mediante una placa o cilindro de caucho , en lugar de por contacto directo. Esta técnica mantiene el papel seco y permite una operación de alta velocidad totalmente automatizada. Ha reemplazado en gran medida a la litografía tradicional para la impresión de volumen medio y alto: desde la década de 1960, la mayoría de los libros y revistas, especialmente cuando están ilustrados en color, se imprimen con litografía offset a partir de planchas de metal creadas fotográficamente.

Como tecnología de impresión, la litografía se diferencia de la impresión en huecograbado (o intaglio), en la que se graba , se cincela o se puntea una plancha para crear cavidades que contengan la tinta de impresión; y de la impresión con bloques de madera o tipografía , en la que la tinta se aplica a las superficies en relieve de las letras o imágenes.

La litografía utiliza procesos químicos sencillos para crear una imagen. Por ejemplo, la parte positiva de una imagen es una sustancia hidrófoba ("repelente al agua " ), mientras que la imagen negativa es hidrófila ("hidrófila"). Así, al introducir la plancha en una mezcla compatible de tinta de impresión y agua, la tinta se adhiere a la imagen positiva y el agua limpia la imagen negativa. Esto permite utilizar una plancha plana, lo que posibilita tiradas mucho más largas y detalladas que los métodos de impresión físicos más antiguos (por ejemplo, la impresión en huecograbado o la impresión tipográfica).

La litografía fue inventada por Alois Senefelder ^{[ 1 ]} en el Electorado de Baviera en 1796. En los inicios de la litografía, se utilizaba una pieza lisa de piedra caliza (de ahí el nombre de litografía : lithos ( λιθος ) es la palabra griega antigua para 'piedra'). Después de colocar la imagen a base de aceite sobre la superficie, se aplicaba una solución de goma arábiga en agua, adhiriéndose la goma solo a la superficie no oleosa. Durante la impresión, el agua se adhería a las superficies de goma arábiga y era repelida por las partes oleosas, mientras que la tinta oleosa utilizada para imprimir hacía lo contrario.

Litografía sobre piedra caliza

La litografía funciona debido a la repulsión mutua del aceite y el agua . La imagen se dibuja sobre la superficie de la plancha de impresión con un medio a base de grasa o aceite (hidrofóbico), como un lápiz de cera , que puede estar pigmentado para hacer visible el dibujo. Existe una amplia gama de medios a base de aceite, pero la durabilidad de la imagen en la piedra depende del contenido lipídico del material utilizado y de su capacidad para resistir el agua y el ácido. Después de dibujar la imagen, se aplica una solución acuosa de goma arábiga , ligeramente acidificada con ácido nítrico ( HNO₃).₃ ) se aplica a la piedra. La función de esta solución es crear una capa hidrófila dede nitrato de calcio,Ca(NO₃ )₂ , y goma arábiga en todas las superficies no impresas. ^{[ 1 ]} La solución de goma penetra en los poros de la piedra, rodeando completamente la imagen original con una capa hidrofílica que no acepta la tinta de impresión. Usandotrementina, el impresor elimina cualquier exceso del material de dibujo graso, pero una película molecular hidrofóbica del mismo permanece firmemente unida a la superficie de la piedra, rechazando la goma arábiga y el agua, pero lista para aceptar la tinta oleosa. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante la impresión, la piedra se mantiene húmeda con agua. El agua se adhiere naturalmente a la capa de goma y sal creada por el lavado ácido. A continuación, se aplica sobre la superficie tinta de impresión a base de aceites secantes como el aceite de linaza y barniz con pigmento . El agua repele la tinta grasa, pero las zonas hidrofóbicas que dejó el material de dibujo original la absorben. Una vez que la imagen hidrofóbica está impregnada de tinta, la piedra y el papel se pasan por una prensa que aplica una presión uniforme sobre la superficie, transfiriendo la tinta al papel y dejándola libre de la piedra. ^{[ 12 ]}

Senefelder había experimentado a principios del siglo XIX con la litografía multicolor; en su libro de 1819, predijo que el proceso eventualmente se perfeccionaría y se usaría para reproducir pinturas. ^{[ 3 ]} La impresión multicolor fue introducida por un nuevo proceso desarrollado por Godefroy Engelmann (Francia) en 1837 conocido como cromolitografía . ^{[ 3 ]} Se usaba una piedra separada para cada color, y una impresión pasaba por la prensa por separado para cada piedra. El principal desafío era mantener las imágenes alineadas ( en registro ). Este método se prestaba a imágenes que consistían en grandes áreas de color plano, y dio como resultado los diseños de carteles característicos de este período. ^{[ 13 ]}

La litografía, o impresión en piedra blanda, sustituyó en gran medida al grabado en la producción de mapas comerciales ingleses a partir de 1852. Era un proceso rápido y económico que se había utilizado para imprimir mapas del ejército británico durante la Guerra de la Independencia Española . La mayoría de los mapas comerciales de la segunda mitad del siglo XIX eran litografiados y poco atractivos, aunque suficientemente precisos. ^{[ 14 ]}

Proceso litográfico moderno

La litografía de gran volumen se utiliza para producir carteles, mapas, libros, periódicos y envases; prácticamente cualquier artículo liso producido en masa con impresión y gráficos. La mayoría de los libros, de hecho, todo tipo de texto de gran volumen, se imprimen mediante litografía offset. ^{[ 13 ]}

Para la litografía offset, que depende de procesos fotográficos, se utilizan planchas de impresión flexibles de aluminio , poliéster , mylar o papel en lugar de planchas de piedra. Las planchas de impresión modernas tienen una textura cepillada o rugosa y están recubiertas con una emulsión fotosensible . Se coloca un negativo fotográfico de la imagen deseada en contacto con la emulsión y la plancha se expone a luz ultravioleta . Tras el revelado, la emulsión muestra el reverso de la imagen negativa, que es, por lo tanto, una copia de la imagen original (positiva). La imagen en la emulsión de la plancha también se puede crear mediante imagen láser directa en un dispositivo CTP ( de ordenador a plancha ) conocido como platinador. La imagen positiva es la emulsión que queda después de la imagen. Las partes de la emulsión que no corresponden a la imagen se han eliminado tradicionalmente mediante un proceso químico, aunque en los últimos tiempos se han desarrollado planchas que no requieren dicho procesamiento. ^{[ 13 ]}

La plancha se fija a un cilindro en una imprenta. Unos rodillos humectantes aplican agua, que cubre las partes en blanco de la plancha pero es repelida por la emulsión de la zona de la imagen. A continuación, los rodillos entintadores aplican tinta hidrofóbica, que es repelida por el agua y solo se adhiere a la emulsión de la zona de la imagen.

Si esta imagen se transfiriera directamente al papel, se crearía una imagen especular y el papel se mojaría demasiado. En cambio, la plancha rueda contra un cilindro cubierto con una manta de goma , que absorbe el agua, recoge la tinta y la transfiere al papel con presión uniforme. El papel pasa entre el cilindro de la manta y un cilindro de contrapresión o de impresión, y la imagen se transfiere al papel. Debido a que la imagen se transfiere primero, o se desplaza, al cilindro de la manta de goma, este método de reproducción se conoce como litografía offset o impresión offset . ^{[ 15 ]}

A lo largo de los años, se han introducido numerosas innovaciones y mejoras técnicas en los procesos de impresión y las prensas, incluyendo el desarrollo de prensas con múltiples unidades (cada una con una plancha de impresión) capaces de imprimir imágenes multicolor en una sola pasada por ambas caras de la hoja, y prensas que admiten rollos continuos de papel, conocidas como prensas rotativas . Otra innovación fue el sistema de humectación continua, introducido por primera vez por Dahlgren, en sustitución del antiguo método (humectación convencional) que aún se utiliza en prensas antiguas, el cual empleaba rodillos recubiertos de tela (molletón) que absorbía el agua. Esto mejoró el control del flujo de agua hacia la plancha y permitió un mejor equilibrio entre la tinta y el agua. Los sistemas de humectación más recientes incluyen el "efecto delta o vario", que ralentiza el rodillo en contacto con la plancha, creando así un movimiento de barrido sobre la imagen de tinta para eliminar las impurezas conocidas como "hickies".

Esta imprenta también se conoce como pirámide de tinta porque la tinta se transfiere a través de varias capas de rodillos con diferentes funciones. Las imprentas litográficas de bobina rápida se utilizan habitualmente en la producción de periódicos.

La llegada de la autoedición permitió modificar fácilmente textos e imágenes en ordenadores personales para su posterior impresión en imprentas de sobremesa o comerciales. El desarrollo de las fotocomponedoras digitales posibilitó que las imprentas produjeran negativos para la creación de planchas directamente a partir de datos digitales, omitiendo el paso intermedio de fotografiar la maquetación de la página. El desarrollo de la fotocomponedora digital a finales del siglo XX eliminó por completo los negativos de película al exponer las planchas de impresión directamente a partir de datos digitales, un proceso conocido como impresión directa a plancha.

Durante los primeros años del siglo XIX, la litografía tuvo un efecto limitado en el grabado , principalmente porque aún quedaban dificultades técnicas por superar. Alemania fue el principal centro de producción en este período. Godefroy Engelmann , quien trasladó su imprenta de Mulhouse a París en 1816, logró resolver en gran medida los problemas técnicos, y durante la década de 1820 la litografía fue adoptada por artistas como Delacroix y Géricault . Después de los primeros experimentos como Specimens of Polyautography (1803), ^{[ 16 ]} que incluía obras experimentales de varios artistas británicos, entre ellos Benjamin West , Henry Fuseli , James Barry , Thomas Barker de Bath , Thomas Stothard , Henry Richard Greville , Richard Cooper , Henry Singleton y William Henry Pyne , Londres también se convirtió en un centro, y algunos de los grabados de Géricault se produjeron allí. Goya, en Burdeos, produjo su última serie de grabados mediante litografía: Los toros de Burdeos de 1828. A mediados de siglo, el entusiasmo inicial había disminuido en ambos países, aunque el uso de la litografía se favorecía cada vez más para aplicaciones comerciales, como los grabados de Daumier , publicados en periódicos. Rodolphe Bresdin y Jean-François Millet también continuaron practicando esta técnica en Francia, al igual que Adolph Menzel en Alemania. En 1862, el editor Cadart intentó lanzar una carpeta de litografías de varios artistas, que no tuvo éxito, pero incluyó varios grabados de Manet . El resurgimiento comenzó durante la década de 1870, especialmente en Francia, con artistas como Odilon Redon , Henri Fantin-Latour y Degas, quienes produjeron gran parte de su obra de esta manera. Se comprendió la necesidad de ediciones estrictamente limitadas para mantener el precio, y la técnica se volvió más aceptada. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En la década de 1890, la litografía en color alcanzó el éxito en parte gracias a la aparición de Jules Chéret , conocido como el padre del cartel moderno , cuya obra inspiró a una nueva generación de diseñadores y pintores de carteles, entre los que destacan Toulouse-Lautrec y Georges de Feure , antiguo alumno de Chéret . Hacia 1900, esta técnica, tanto en color como en blanco y negro, era una parte aceptada del grabado. ^{[ 19 ]}

Durante el siglo XX, un grupo de artistas, entre ellos Braque , Calder , Chagall , Dufy , Léger , Matisse , Miró y Picasso , redescubrieron la litografía, una forma de arte en gran parte inexplorada, gracias a los Talleres Mourlot , también conocidos como Atelier Mourlot , una imprenta parisina fundada en 1852 por la familia Mourlot . El Atelier Mourlot se especializó originalmente en la impresión de papel pintado; pero se transformó cuando el nieto del fundador, Fernand Mourlot , invitó a varios artistas del siglo XX a explorar las complejidades de la impresión artística. Mourlot animó a los pintores a trabajar directamente sobre piedras litográficas para crear obras originales que luego podrían ser ejecutadas bajo la dirección de maestros impresores en pequeñas ediciones. La combinación del artista moderno y el maestro impresor dio como resultado litografías que se utilizaron como carteles para promocionar el trabajo de los artistas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Grant Wood , George Bellows , Alphonse Mucha , Max Kahn , Pablo Picasso , Eleanor Coen , Jasper Johns , David Hockney , Susan Dorothea White y Robert Rauschenberg son algunos de los artistas que han producido la mayoría de sus grabados en este medio. M. C. Escher es considerado un maestro de la litografía, y muchos de sus grabados fueron creados utilizando este proceso. Más que en otras técnicas de grabado, los grabadores en litografía aún dependen en gran medida del acceso a buenos impresores , y el desarrollo del medio se ha visto muy influenciado por cuándo y dónde se han establecido estos. Robert Blackburn fundó una escena estadounidense para la litografía en la ciudad de Nueva York. ^{[ 22 ]}

Como una forma especial de litografía, a veces se utiliza el proceso de serillita o seriolitografía . Las serillitas son grabados originales de técnica mixta creados mediante un proceso en el que el artista utiliza la litografía y la serigrafía . Los grabados de bellas artes de este tipo son publicados por artistas y editores de todo el mundo, y gozan de gran aceptación y son muy coleccionados. Las separaciones para ambos procesos son dibujadas a mano por el artista. La técnica de serillita se utiliza principalmente para crear ediciones limitadas de grabados de bellas artes. ^{[ 23 ]}

• Acerca de la litografía
• Twyman, Michael. Libros litografiados antiguos . Pinner, Middlesex: Private Libraries Association , 1990.
• Información del Museo de Arte Moderno sobre técnicas de impresión y ejemplos de grabados.
• La invención de la litografía , Aloys Senefelder, (trad. inglesa, 1911) (facsímil con función de búsqueda disponible en las bibliotecas de la Universidad de Georgia; formato DjVu y PDF con capas ).
• Sitio web de Theo De Smedt, autor de "¿Qué es la litografía?"
• Información exhaustiva sobre Honoré Daumier, su vida y su obra, incluyendo toda su producción de litografías.
• Catálogo digital de obras con 4000 litografías y 1000 grabados en madera.
• Examen detallado de los procesos involucrados en la creación de una ilustración litográfica académica típica del siglo XIX.
• Museo Neerlandés de la Seguridad
• Litografías de Fausto de Delacroix en el Centro de Arte Davison, Universidad Wesleyana.
• Breve reseña histórica de la litografía . Biblioteca de la Universidad de Delaware. Incluye citas de libros del siglo XIX que utilizan ilustraciones litográficas tempranas.
• Filadelfia en piedra: Los primeros cincuenta años de la litografía comercial en Filadelfia . Library Company of Philadelphia. Ofrece una visión histórica del comercio de la litografía en Filadelfia y enlaces a un diccionario biográfico de más de 500 litógrafos de Filadelfia y a un catálogo de más de 1300 litografías que documentan la ciudad.
• Prints & People: A Social History of Printed Pictures , un catálogo de exposición del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre litografía.