El pequeño Buda

Tres altos lamas tibetanos reencarnados, también conocidos como tulkus o rinpoche , tienen papeles en la película. "Quería algo auténtico", dijo Bertolucci. El Venerable Khyongla Rato Rinpoche interpreta al abad del monasterio en Bután. Dzongsar Jamyang Khyentse Rinpoche aparece cerca del final de la película, cuando se muestra a Lama Norbu meditando durante la noche, y como consultor, supervisando cada gesto y ritual realizado por los monjes tibetanos. Sogyal Rinpoche aparece en los segmentos anteriores en el papel de Khenpo Tenzin. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En un documental posterior sobre Khyentse Rinpoche titulado Palabras de mi Maestro Perfecto , se analiza su papel en la película junto con una breve entrevista con Bertolucci.

Las escenas retrospectivas de Buda en Little Buddha fueron filmadas en 65 mm Todd-AO por el director de fotografía Vittorio Storaro . El resto de la película se filmó en 35 mm anamórfico Technovision.

Jeremy Thomas recordó más tarde haber hecho la película:

El interés radicaba en la historia de Siddhartha y en lo que el budismo tibetano significaba para la sociedad occidental tras la expulsión del Tíbet. Fue una película muy ambiciosa, rodada en gran parte en Katmandú y Bután. Y Bután... fue un placer filmar allí. Pero, como suele suceder al mirar atrás, intentar promocionar una película sobre el budismo como una epopeya es, quizás, una tarea titánica. ^{[ 8 ]}

Thomas entabló una relación con el lama budista tibetano butanés Dzongsar Jamyang Khyentse Rinpoche, quien fue asesor de la película, y posteriormente lo ayudó a realizar otras películas como The Cup (1999) y Travelers and Magicians (2003). ^{[ 8 ]}

Además de Katmandú, otros lugares nepalíes importantes utilizados en la película son las ciudades de Bhaktapur y Patan . ^{[ 9 ] [ 6 ]} Algunas escenas se filmaron en Rinpung Dzong y sus alrededores . ^{[ 10 ]}

La película recibió críticas mixtas a positivas. Actualmente tiene una calificación de aprobación del 63% en el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , basada en 27 reseñas con una calificación promedio de 5.9/10. El consenso de la crítica del sitio web dice: " La narrativa de Little Buddha puede ser demasiado infantil para servir mejor a su audaz trama, pero la dirección de Bernardo Bertolucci y la cinematografía de Vittorio Storaro se combinan para ofrecer una epopeya visualmente impactante". ^{[ 14 ]}

Metacritic , que utiliza un promedio ponderado , asignó a la película una puntuación de 57 sobre 100, basada en 33 críticos, lo que indica críticas "mixtas o promedio". ^{[ 15 ]}

Roger Ebert le dio a la película solo dos estrellas y la calificó como "un ejercicio lento e inútil de Bertolucci, cuyo El último emperador fue una narración muy superior de una historia similar sobre un niño que es elegido para grandes cosas". ^{[ 16 ]}

Desson Howe, de The Washington Post, calificó la película de "cautivadora [y] sin pretensiones", y añadió que "Bertolucci mezcla el arte elevado con la inocencia infantil, los efectos especiales descarados con una espiritualidad tácita". ^{[ 17 ]}

Janet Maslin escribió en The New York Times :

Little Buddha , una obra de arte pop increíblemente fascinante que se sitúa al nivel de la novela Siddhartha de Herman Hesse en cuanto a seriedad extrema y valor de entretenimiento cuasi religioso, muestra a Bertolucci trabajando en una línea inusual. A pesar de su evidente seriedad, Little Buddha posee una intensidad ingenua y contemplativa de milagros que la convierte en la primera película de Bertolucci al estilo Spielberg , con rostros sobrecogidos e indicios de conocimiento superior. Este es también el primer encuentro cercano del cineasta con trucos visuales como la transformación, lo que da lugar a una experiencia religiosa de otro tipo. ^{[ 18 ]}

La película fue muy exitosa en Francia, donde fue la 19.ª película más taquillera del año, con 1.359.483 entradas. ^{[ 19 ]} En su semana de estreno en Francia, vendió 308.660 entradas para una recaudación de 1,52 millones de dólares. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La película se estrenó en 6 pantallas en el Reino Unido y recaudó 39.066 libras esterlinas en su fin de semana de estreno. ^{[ 22 ]} La película, frente a la competencia de películas como Los Picapiedra y Maverick , se estrenó en el número nueve en la taquilla estadounidense. ^{[ 23 ]} Salió del top ten la semana siguiente, cerrando el 16 de junio de 1994 en el número 13, con un total de 4,8 millones de dólares. Recaudó 48 millones de dólares en todo el mundo ^{[ 3 ]} frente a su presupuesto de 30 millones de dólares.

La película fue nominada a un premio Razzie , en la categoría de Peor Nueva Estrella para Chris Isaak .