Thomas Little Shell

Durante la década de 1850, Estados Unidos comenzó a negociar con los Anishinaabeg de Dakota del Norte para que cedieran sus tierras a cambio de un pago y el establecimiento de una reserva.

Mucho antes, probablemente a mediados o principios del siglo XVIII, los Anishinaabeg habían comenzado a migrar hacia las Grandes Llanuras de Canadá y Estados Unidos desde su territorio histórico alrededor de los Grandes Lagos, en parte como respuesta a la invasión de europeos y estadounidenses. Para cuando los inmigrantes canadienses y estadounidenses establecieron sus primeros asentamientos permanentes en las tierras de Pembina y Saulteaux en las llanuras, el territorio Ojibwe se había extendido hasta el sureste de Alberta y gran parte de la actual Montana .

Little Shell fue uno de los firmantes anishinaabe del Tratado de Old Crossing de 1863, que cedió tierras anishinaabe en Minnesota y Dakota del Norte . En 1864 se negó a negociar con Estados Unidos la cesión de más tierras. Durante casi 30 años más, Little Shell se negó a negociar con Estados Unidos sobre tierras. En conjunto, los anishinaabe ocupaban una superficie de más de 63 000 000 de acres (250 000 km² ⁾ . Gran parte de esas tierras se encontraban en Dakota del Norte y Dakota del Sur , pero también incluían tierras pembina en Montana, que posiblemente se extendían hasta las Montañas Rocosas . 

Hacia 1880, Little Shell trasladó a su tribu del sur de Canadá a las Montañas Turtle, en el centro-norte de Dakota del Norte , donde protestó contra la invasión de los estadounidenses y la indiferencia del gobierno hacia los derechos territoriales de los Chippewa. ^{[ 1 ]} Debido a la persistente escasez de alimentos, él y su tribu cazaron búfalos hasta Montana y el sur de Saskatchewan a finales de la década de 1880. Cuando regresaron a las Montañas Turtle a principios de la década de 1890, se enfrentaron a una serie de acontecimientos que llevaron al exilio de Little Shell y otros Chippewa de las Dakotas. ^{[ 1 ]}

En 1892, Little Shell se reunió con representantes estadounidenses e intentó llegar a un acuerdo sobre la cesión de las tierras restantes de su pueblo. Los inmigrantes euroamericanos no esperaron a que se firmaran tratados, sino que ocuparon ilegalmente tierras de nativos americanos en Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

Little Shell intentó vender sus tierras restantes a $1.00 por acre y que se le permitiera reservar al menos 10 000 000 de acres (40 000 km² ⁾ de las tierras restantes en Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Los estadounidenses ofrecieron pagar 10 centavos por acre (lo que se conoció como el infame "Tratado de los Diez Centavos" ^{[ 1 ]} ) y se negaron a reservar los 10 000 000 de acres (40 000 km² ⁾ . No se llegó a ningún acuerdo. El agente de los Estados Unidos trajo a otros 32 líderes Chippewa que firmaron el tratado.  

Las tierras de Little Shell en Montana comenzaban en el río Misuri, en la frontera entre Montana y Dakota del Norte, seguían el curso del río Yellowstone hasta su nacimiento y probablemente incluían las montañas Big Belt y Little Belt , pudiendo incluso llegar hasta las Montañas Rocosas cerca de Augusta. Por supuesto, los Anishinaabeg de las llanuras compartían sus tierras de Montana con los Assiniboine y probablemente también con los Gros Ventre .