Little York, California

Little York (anteriormente Little New York ) es el nombre de uno de los primeros pueblos mineros de oro establecidos en el condado de Nevada, California , así como el nombre del municipio en el que se ubicaba. El pueblo estaba situado en la cresta de Lowell, entre Steephollow Creek y el río Bear , a unos 21 kilómetros al este de Nevada City, California, y a aproximadamente 1,6 kilómetros al suroeste de Dutch Flat, California, a una altitud de unos 853  metros.

Little York debe su fundación a su geografía. Se encontraba cerca de la intersección del Old Emigrant Trail y un ramal del canal de oro Blue Lead, ^{[ 2 ]} que entra al condado de Nevada cerca de Snow Point y sale justo al este de Little York. ^{[ 3 ]} Los emigrantes de 1849 que se dirigían a California pudieron encontrar oro en los diversos arroyos y barrancos de la zona. En el otoño de 1850, varios mineros construyeron la primera cabaña cerca de Little York y encontraron ricos yacimientos. ^{[ 4 ]} Para 1852, se había establecido un pueblo considerable alrededor de una plaza, con tiendas, carnicerías, cervecerías, salones, aserraderos, una zapatería, una casa de reuniones, una iglesia y un teatro. ^{[ 5 ]} La población se estimaba en 600 habitantes. Fue bautizado como Little York por votación de los mineros, quienes, provenientes de Nueva York y el Este, se impusieron a los mineros de Misuri y el Oeste, que querían llamar al pueblo San Luis. ^{[ 6 ]}

Con la llegada de un canal de agua para facilitar la minería en septiembre de 1852, la ciudad continuó prosperando. En 1867, un observador la describió así: «Presenta un aspecto cómodo y atractivo gracias a que todos los edificios primitivos han sido demolidos o reconstruidos, y se han erigido otros pulcros y confortables. Las viviendas están casi ocultas a la vista por la sombra y los árboles frutales. Los ciudadanos pronto se interesaron por la jardinería y el cultivo de frutas, y hay grandes patios llenos de árboles frutales plantados en 1854. La prosperidad y las perspectivas de futuro de la ciudad nunca han sido mejores». ^{[ 7 ]}

Durante algunos años, Little York fue aterrorizada por un grupo de criminales conocido como la familia Decker, liderado por Dick Fisher, quienes vandalizaban las tiendas de comerciantes judíos. En enero de 1853, Fisher fue confrontado y asesinado por Matthias "Tyce" Ault, después de que Fisher abordara a un comerciante judío en presencia de Ault y luego lo amenazara. ^{[ 8 ]}

Entre los indicios de la prosperidad del pueblo se incluyen la llegada de una oficina de correos en 1855, ^{[ 9 ]} y la finalización de un buen camino para carretas hacia Dutch Flat. ^{[ 10 ]} El pueblo estaba conectado con Dutch Flat, Nevada City, California y otros pueblos vecinos mediante líneas de diligencias. ^{[ 11 ]} En 1867, se construyó una nueva carretera de peaje que unía Little York con Dutch Flat y You Bet, California . ^{[ 12 ]} Se fundó una escuela pública y se construyó un edificio escolar. Tenía 26 alumnos en 1861. ^{[ 13 ]} El pueblo tenía secciones de organizaciones sociales, incluyendo los Hijos de la Templanza , la Orden Independiente de los Buenos Templarios y una compañía de la Guardia de la Unión. ^{[ 14 ]}

Little York tenía su propio distrito electoral. En las elecciones presidenciales de 1864 se emitieron 48 votos, 38 para Lincoln. En las elecciones presidenciales de 1868 se emitieron 33 votos, 15 para Grant y el resto para Seymour. ^{[ 15 ]} En 1878, se construyó una línea telefónica de 6 millas entre Little York y Liberty Hill. La línea pronto se extendió hasta Lowell Hill al norte y Dutch Flat al este, un total de aproximadamente 15 millas. ^{[ 16 ]}

En 1880, un historiador escribió que en su apogeo "el pueblo contaba con dos hoteles, tres tiendas, dos salones, 40 casas y una población de aproximadamente 200 habitantes". Pero después de varios incendios en la década de 1870 que destruyeron gran parte del pueblo, incluyendo un incendio provocado que causó la explosión de un polvorín, ^{[ 17 ]} el pueblo quedó reducido a "una tienda, un salón, una oficina de correos, media docena de casas y las casas, graneros y tiendas de la Liberty Hill Consolidated Mining Company. ^{[ 18 ]}

En 1888, solo 11 personas votaron en las elecciones presidenciales. Con tan pocos votantes, su distrito electoral fue abolido en 1890, y sus votantes fueron enviados a You Bet. ^{[ 19 ]} En 1886, la oficina de correos fue cerrada y trasladada a You Bet. ^{[ 20 ]} Para 1924, Little York era descrito como "solo un recuerdo, y no se está llevando a cabo ningún proyecto de desarrollo importante allí". ^{[ 21 ]}

El canal aurífero de Blue Lead que atraviesa Little York era considerado "[uno] de los canales de grava aurífera más ricos de la Sierra". ^{[ 22 ]} El canal tenía cientos de pies de ancho y el oro yacía enterrado en grava dura cementada que tenía un brillo azul. ^{[ 23 ]} Los primeros emigrantes que minaron en los alrededores de Little York pudieron extraer pepitas de los arroyos y barrancos. Incluso se descubrió oro en la plaza pública del pueblo, donde una batea produjo 45 dólares. ^{[ 24 ]} A esto le siguió rápidamente la práctica del coyoteing, que consistía en cavar agujeros en el suelo para recuperar la grava aurífera y luego lavarla para intentar liberar el oro. ^{[ 25 ]} A principios de 1852, los mineros locales promulgaron una serie de leyes mineras bajo la rúbrica del Distrito Minero de Blue Rock. ^{[ 26 ]} En otra reunión, los mineros resolvieron que "ningún extranjero podrá poseer una concesión minera en este distrito". ^{[ 27 ]}

La zona más rica alrededor de Little York, Scott's Ravine, que se extendía entre Steephollow Creek y el río Bear, producía regularmente hasta 20 dólares al día por persona. ^{[ 28 ]} En 1854, se informó que "las minas de Little York son productivas. Una compañía de cuatro o cinco personas suele extraer doscientos o trescientos dólares al día". ^{[ 29 ]}

Debido a que inicialmente el agua no era abundante, era difícil separar el oro de la grava cementada a la que estaba unido. Esto comenzó a cambiar cuando se construyó la primera acequia en 1852. Con una longitud de 18 millas, la acequia Little York o Gardner (a veces Gardiner) traía agua del río Bear. ^{[ 30 ]} Le siguieron otras acequias, que traían agua de Steephollow y del río South Yuba . ^{[ 31 ]} Al mismo tiempo, algunos mineros practicaban la minería de galería , excavando túneles en las laderas y utilizando explosivos para romper la grava cementada. En 1857, apareció el molino de estampas y la minería experimentó un rápido auge. Atribuidos a la Compañía Massasaga, los molinos trituraban la grava cementada antes de lavarla. Muy pronto, la zona se convirtió en un centro importante para los molinos de estampas, con 16 molinos, que sumaban un total de 136 estampas, según se informó en 1867. ^{[ 32 ]}

A medida que se desarrollaban estas y otras mejoras en la minería hidráulica , la minería pasó de ser una industria intensiva en mano de obra a una intensiva en capital, lo que provocó una disminución de la población minera de la zona. ^{[ 33 ]} Finalmente, la Little York Water and Mining Company, respaldada por capital inglés, compró varias minas de la zona y se convirtió en la principal operadora, con sede en Little York. ^{[ 34 ]} En 1879, se fusionó con la Liberty Hill Consolidated Mining Company, que se convirtió en la mayor operadora de Lowell Ridge. ^{[ 35 ]} En 1880, se estimó que se habían extraído 20 millones de dólares en oro del municipio de Little York. ^{[ 36 ]}

En 1876, los agricultores de los alrededores de Wheatland, California, ubicados a orillas del río Bear, cerca de su desembocadura en el río Sacramento , liderados por James H. Keyes, demandaron a la Little York Gold & Water Company para impedir que las minas vertieran sus residuos en el río Bear. En 1879, el tribunal estatal de Yuba City, California, prohibió permanentemente las minas, pero esa decisión fue revocada por la Corte Suprema de California. ^{[ 37 ]} Sin embargo, en 1884, el juez federal Lorenzo Sawyer emitió su decisión, Woodruff v. North Bloomfield Gravel Mining Company , restringiendo el vertido de escombros mineros en el río Yuba ^{[ 38 ]} y posteriormente la extendió en un caso relacionado que involucraba al río Bear. ^{[ 39 ]} Las minas del municipio de Little York nunca se recuperaron realmente. Una forma rápida de ilustrar esto es comparando el valor catastral de la propiedad en el municipio de Little York en 1860, $155,640, con el valor en 1891, $75,010. ^{[ 40 ]}

Little York también era el nombre del sexto municipio del condado de Nevada, creado en 1852. ^{[ 41 ]} Con aproximadamente 45 millas cuadradas, era el segundo más pequeño de los municipios originales. Abarcaba aproximadamente el área entre la actual Carretera 20 al norte, la Carretera 174 al sur, el límite del condado de Placer, California, al este y una línea justo al oeste de Greenhorn Creek. Además de su centro en Little York, las principales poblaciones incluían Lowell Hill, Red Dog y You Bet. El municipio tenía dos jueces y alguaciles electos. ^{[ 42 ]}

La población del municipio probablemente nunca superó los 1000 habitantes ^{[ 43 ]} , pero su contribución a la producción de oro fue mayor que su peso en oro. Para 1880, se estimaba que aproximadamente una quinta parte del oro extraído de las minas hidráulicas del condado de Nevada provenía de este municipio. ^{[ 44 ]} Además de oro, también se extraía cobre. ^{[ 45 ]} El municipio también era conocido por su industria maderera, viñedos y huertos frutales. ^{[ 46 ]} Louis Voss, Charles Kitt y los hermanos Towle fueron los principales madereros, y cada uno construyó un ferrocarril para facilitar el transporte de la madera al mercado. ^{[ 47 ]} En cuanto a la horticultura, «en la parte occidental del municipio de Little York, las cosechas de frutales están garantizadas cada año y la excelencia de la producción asegura los precios más altos del mercado. En las zonas de mayor altitud, la manzana se puede producir en cantidades ilimitadas y con una calidad insuperable en todos los aspectos». ^{[ 48 ]}

Little York se encuentra en una zona remota y prácticamente deshabitada del Bosque Nacional Tahoe . No hay actividad minera organizada. Para 1918, "la mayor parte de la grava de Little York ya había sido extraída". ^{[ 49 ]} No quedan restos visibles del pueblo. El acceso se realiza desde Dutch Flat, ya que el puente de Lowell Hill Road sobre Steephollow Creek fue arrasado por una tormenta en 1983.