Ardilla terrestre pequeña

La ardilla terrestre pequeña o ardilla terrestre pequeña ( Spermophilus pygmaeus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Se encuentra desde Europa del Este hasta Asia Central . ^{[ 1 ]}

Sus subespecies incluyen Spermophilus pygmaeus pygmaeus , Spermophilus pygmaeus brauneri , Spermophilus pygmaeus herbicolus y Spermophilus pygmaeus mugosaricus . ^{[ 2 ]} La ardilla terrestre de montaña caucásica ( Spermophilus musicus ) ahora se considera una especie aparte. ^{[ 3 ]}

La ardilla terrestre pequeña tiene un cuerpo robusto y bajo, patas cortas y una cola bien peluda. ^{[ 4 ]} Tiene el dorso de color gris parduzco con manchas ocres y amarillentas. La cabeza es notablemente más oscura con tonos ocres más intensos y la cola es de un color gris ocre claro con la punta pálida. La longitud del cuerpo es de hasta 230 milímetros y la cola mide hasta 40 milímetros. ^{[ 5 ]}

La ardilla terrestre pequeña habita estepas y semidesiertos en Europa del Este y Asia Central, desde Ucrania y la Rusia europea hacia el este hasta el mar de Aral ( Kazajistán ) y Daguestán (Rusia). Se encuentra a altitudes de hasta 500 metros. El área de distribución de la especie se ha reducido en los últimos 20 años, probablemente como resultado del cambio climático, con un aumento de las precipitaciones y los años lluviosos en la región. La disminución del pastoreo de ganado y la agricultura también pueden haber influido. ^{[ 1 ]}

Esta especie es diurna y prefiere pastizales, terrenos no cultivados, bordes de campos y márgenes de carreteras, evitando áreas con vegetación alta y densa. Vive en colonias que consisten principalmente en territorios no superpuestos de hembras adultas, mientras que los territorios de los machos incluyen varios territorios de hembras. Construye madrigueras permanentes para hibernar y reproducirse y madrigueras temporales para refugiarse. ^{[ 1 ]} Antes de la hibernación, todas las salidas de la madriguera se tapan con tierra. En marzo o abril se abren las entradas, se limpian las madrigueras y comienza la construcción de nuevas. ^{[ 5 ]} A finales de junio o julio, ocurre la estivación y, a veces, especialmente en años secos, esta especie pasa directamente de la estivación a la hibernación. ^{[ 1 ]} Durante el año puede estar activa solo entre 80 y 100 días. Como resultado de la actividad de excavación durante varios años, se forma un montículo en la superficie del suelo, de hasta ocho metros de diámetro y 0,6 metros de altura. Esto se conoce como souslikovina y desde arriba, los animales vigilan su entorno. Cuando se sienten amenazados, emiten un sonido agudo y cantado y se retiran a la seguridad de la madriguera. ^{[ 5 ]}

La dieta consiste en vegetación verde, raíces y semillas. En años de escasez de alimento, la ardilla terrestre puede migrar en busca de mejores recursos en otros lugares. La reproducción ocurre una vez al año y el número de hembras que participan varía según las condiciones climáticas de la primavera y su estado fisiológico, resultado de la disponibilidad de alimento durante el año anterior. El tamaño de las camadas varía entre tres y diez crías por nidada. La dinámica poblacional está determinada por muchos factores, incluyendo los cambios climáticos que ocurren en la zona, ^{[ 1 ]} la suficiencia de forraje y la tasa de mortalidad natural, que puede ser alta, especialmente entre los animales jóvenes durante la hibernación. ^{[ 5 ]}