Liu Chuanzhi

A principios de la década de 1980, Liu había alcanzado un éxito relativo como científico informático, pero aún se sentía frustrado con su carrera. Si bien su trabajo sobre almacenamiento magnético de datos era importante, carecía de aplicaciones prácticas directas. Dijo: «Éramos la principal organización de investigación en tecnología informática de China. Desarrollamos la primera computadora de tubos electrónicos y la primera computadora de transistores. Pero solo producimos una de cada una. Luego pasamos a desarrollar algo diferente. El trabajo simplemente quedó archivado». Liu también estaba preocupado por su situación económica; en 1984, Liu tenía una familia en crecimiento, pero un ingreso de solo 100 RMB al mes. ^{[ 3 ]}

Liu fundó Lenovo (originalmente llamada Legend) en 1984 junto con un grupo de otros diez ingenieros en Pekín , con 200 000 yuanes y una oficina de aproximadamente 20 metros cuadrados. La idea de crear Lenovo surgió como respuesta a la falta de financiación en la Academia China de Ciencias (CAS). Su superior gestionó que la academia les prestara a él y a los demás cofundadores los 200 000 yuanes mencionados. Sobre aquella época, Liu comentó: «No fue fácil. Lo peor que podías hacer a principios de los 80, como científico, era emprender un negocio. China tenía una economía estrictamente planificada y apenas había espacio para una empresa tan independiente como la nuestra». ^{[ 3 ]}

Liu hizo hincapié en desarrollar una relación de trabajo eficaz con sus superiores en la CAS desde el principio. A pesar de su retórica de reforma orientada al mercado, el gobierno chino se mostraba reacio a relajar el control estatal sobre la economía. Liu temía que su empresa pudiera fracasar debido a la microgestión gubernamental. También le preocupaba tratar con funcionarios del gobierno local y cuadros del partido. Dijo: «Estábamos totalmente inmersos en el entorno de una economía planificada. No me importaba que la inversión fuera pequeña, pero sabía que debía tener control sobre las finanzas, los recursos humanos y la toma de decisiones». Los superiores de Liu accedieron de inmediato a su solicitud de autonomía. ^{[ 3 ]}

Los fundadores de Lenovo, todos científicos e ingenieros, se enfrentaron a dificultades debido a su falta de familiaridad con las prácticas comerciales orientadas al mercado, la tradicional ambivalencia china hacia el comercio y la ideología comunista anticapitalista. Durante este período, muchos intelectuales chinos consideraban que el comercio era inmoral y degradante. El hecho de que en la década de 1980 los emprendedores provinieran de las clases bajas y, a menudo, fueran deshonestos, hizo que el sector privado resultara aún menos atractivo. Esto fue evidente para Liu y sus colaboradores debido a su proximidad a Zhongguancun , donde la proliferación de vendedores de electrónica sin escrúpulos hizo que la zona fuera apodada "Valle de los Estafadores". ^{[ 3 ]}

Su primera transacción importante, un intento de importar televisores, fracasó. El grupo se reestructuró en un año realizando controles de calidad en computadoras para nuevos compradores. Lenovo pronto invirtió dinero en el desarrollo de una placa de circuito que permitiría a las PC de IBM procesar caracteres chinos . Este producto fue el primer gran éxito de Lenovo. En 1990, Lenovo comenzó a ensamblar y vender computadoras bajo su marca original, Legend. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Lenovo también intentó, sin éxito, comercializar un reloj digital . Liu comentó: «Nuestro equipo directivo a menudo discrepaba sobre qué estrategia comercial seguir. Esto generaba largas discusiones, especialmente entre el jefe de ingeniería y yo. Él creía que si la calidad del producto era buena, se vendería solo. Pero yo sabía que no era cierto, que el marketing y otros factores eran parte fundamental del éxito final de un producto». Las dificultades iniciales de Lenovo se agravaron por la escasa experiencia empresarial de su personal. «Éramos principalmente científicos y no entendíamos el mercado», dijo Liu. «Aprendimos por ensayo y error, lo cual fue muy interesante, pero también muy peligroso», añadió. ^{[ 3 ]}

Liu recibió permiso del gobierno para abrir una filial en Hong Kong y se le permitió mudarse allí junto con otros cinco empleados. El padre de Liu, que ya residía en Hong Kong , apoyó las ambiciones de su hijo a través de la mentoría y la facilitación de préstamos. Liu se mudó a Hong Kong en 1988. Para ahorrar dinero durante este período, Liu y sus compañeros de trabajo caminaban en lugar de usar el transporte público. Para mantener las apariencias, alquilaban habitaciones de hotel para las reuniones. ^{[ 3 ]}

Lenovo se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa tras su salida a bolsa en Hong Kong en 1994, recaudando casi 30 millones de dólares estadounidenses. Antes de la OPV de Lenovo, muchos analistas se mostraron optimistas. La empresa fue elogiada por su buena gestión, su fuerte reconocimiento de marca y su potencial de crecimiento. Los analistas también estaban preocupados por la rentabilidad de Lenovo . La OPV de Lenovo tuvo una sobredemanda masiva. Durante el primer día de cotización, el precio de las acciones de la empresa alcanzó un máximo de 2,07 dólares de Hong Kong y cerró en 2,00 dólares de Hong Kong. Los fondos obtenidos con la oferta se utilizaron para financiar oficinas de ventas en Europa, Norteamérica y Australia; expandir y mejorar la producción y la investigación y el desarrollo; y aumentar el capital circulante. Las unidades de negocio de Lenovo en Hong Kong y China continental llevaron a cabo una fusión y una oferta secundaria en 1997. ^{[ 3 ]}

Cuando Lenovo salió a bolsa por primera vez, sus directivos creían que el único propósito de la salida a bolsa era captar capital. Tenían escaso conocimiento de las normas y responsabilidades que conlleva dirigir una empresa pública. Antes de que Lenovo realizara su primera oferta secundaria en 1997, Liu anunció con orgullo la intención de la empresa a la prensa continental, pero los reguladores suspendieron la cotización de sus acciones durante dos días como castigo por su declaración. Esto ocurrió varias veces hasta que Liu comprendió que debía elegir cuidadosamente sus palabras en público. La primera vez que viajó a Europa en una gira promocional para hablar sobre las acciones de su empresa, se sorprendió por las preguntas escépticas a las que fue sometido y se sintió ofendido. Más tarde, Liu comprendió que era responsable ante los accionistas. Dijo: «Antes solo tenía un jefe, pero la CAS nunca me preguntó nada. Confiaba en mi propia iniciativa para hacer las cosas. Empezamos a pensar en cuestiones de credibilidad. Legend empezó a aprender a convertirse en una empresa verdaderamente internacional». ^{[ 3 ]}

Liu afirma que Hewlett-Packard fue una fuente clave de inspiración para Lenovo . En una entrevista con The Economist, declaró: «Nuestro primer y mejor maestro fue Hewlett-Packard». Durante más de diez años, Lenovo fue distribuidor de Hewlett-Packard en China. ^{[ 4 ]} Al hablar sobre la posterior adquisición de la división de computadoras personales de IBM por parte de Lenovo , Liu comentó: «Recuerdo la primera vez que participé en una reunión de agentes de IBM. Llevaba puesto un viejo traje de negocios de mi padre y estaba sentado en la última fila. Ni en mis sueños imaginé que algún día podríamos comprar el negocio de las PC de IBM. Era impensable. Imposible». ^{[ 5 ]}

La posterior adquisición por parte de Lenovo del negocio de computadoras personales de IBM lo convirtió en el primer director ejecutivo chino en liderar la adquisición de una importante empresa estadounidense. ^{[ 6 ]} Durante una entrevista, Liu reconoció los grandes riesgos que implicaba el acuerdo con IBM. «Teníamos tres riesgos serios. Primero: ¿Los clientes seguirían comprando al nuevo propietario después de la adquisición? Segundo: ¿Los empleados continuarían trabajando para el nuevo propietario? Tercero: ¿Habría posibles conflictos entre la gerencia china y la gerencia occidental?» ^{[ 6 ]}

La ética empresarial representó un desafío clave para Liu al establecer y expandir Lenovo. Liu afirma que al principio se comportaba "como una especie de dictador" y pasaba mucho tiempo gritando. Logró encarcelar a cinco ejecutivos corruptos. Llegar tarde a una reunión podía castigarse con permanecer en silencio frente al grupo, un castigo que Liu aceptó personalmente en tres ocasiones. La cultura de Lenovo cambió gradualmente y Liu pudo suavizar su estilo autoritario. Lenovo se convirtió en un empleador atractivo para ingenieros y gerentes chinos con formación en el extranjero. ^{[ 4 ]}

En junio de 2012, Liu renunció a su cargo como presidente de Legend Holdings, la empresa matriz de Lenovo. En los años previos a su renuncia, Liu se centró en impulsar el crecimiento de Legend, fortalecer sus activos principales y realizar una oferta pública de acciones entre 2014 y 2016. Los principales activos de Legend incluyen Lenovo, Legend Capital , una empresa inmobiliaria llamada Raycom, Digital China y Hony Capital . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En una entrevista con la BBC , Liu afirmó que su visión para Legend era que se convirtiera en una industria por derecho propio y que aspiraba a que se convirtiera en la empresa líder en todos los sectores, no solo en China, sino en todo el mundo. Liu reconoció que su visión era sumamente ambiciosa y que probablemente tendría que dejarla en manos de sus sucesores. ^{[ 9 ]}

Liu declaró en una entrevista con Forbes que esperaba diversificar sus actividades, alejándose de los negocios relacionados con las TI, y que los activos de Legend Holdings se concentrarían principalmente en tecnología de la información, bienes raíces, servicios, procesamiento de carbón y agricultura. Afirmó que la agricultura "se convertirá en la próxima área de desarrollo estratégico para Legend Holdings". Liu indicó que la agricultura es solo una parte de lo que considera "enormes" oportunidades en sectores que atienden a los consumidores chinos. En la misma entrevista, Liu afirmó que el enfoque de Legend continuaría estando en China. "Todo lo que hagamos tiene que encajar con algo que estemos haciendo en China", dijo Liu al referirse a los planes de inversión en el extranjero. ^{[ 8 ]} En julio de 2012, Liu declaró que planeaba sacar a bolsa a Legend Holdings con una cotización en Hong Kong. Forbes especuló que Liu podría estar intentando "crear una versión china de General Electric ". ^{[ 10 ]}

Liu lideró la oferta pública inicial de Legend en la Bolsa de Valores de Hong Kong en 2015. La oferta recibió la aprobación regulatoria en junio de ese año. Liu declaró en una entrevista que planeaba sacar a bolsa las acciones de Legend en una bolsa de valores china antes de su jubilación. ^{[ 11 ]}

En 2019, Liu renunció como presidente de Legend Holdings. ^{[ 12 ]}

Joyvio es el vehículo de inversión de Legend Holdings en la industria alimentaria. Legend ha invertido más de mil millones de yuanes en Joyvio. Joyvio buscará una integración vertical completa, desde el cultivo hasta la venta minorista. El primer producto de Joyvio fueron los arándanos. En noviembre de 2013, su gama de productos se amplió con el kiwi. El kiwi ha sido bautizado como "Liu Kiwi" en honor a Liu Chuanzhi. Liu fue el responsable de la incursión de Legend en el sector alimentario. ^{[ 13 ]}

En 2013, Liu trabajaba como asesor sénior en Kohlberg Kravis Roberts & Company .