Bibliotecas públicas de Live Oak

El 1 de noviembre de 1903, sin financiación de Carnegie, la ciudad de Savannah y la Sociedad Histórica de Georgia se asociaron para abrir una biblioteca pública con una duración inicial de tres años, ubicada en Hodgson Hall, al norte del parque Forsyth en Savannah. La apertura de esta biblioteca, que excluía a la comunidad negra de Savannah, sentó las bases para que la comunidad afroamericana debatiera y trabajara para conseguir su propia biblioteca pública. El debate sobre esta biblioteca pública afroamericana duró más de dos años y culminó en una reunión el 26 de febrero de 1906 que estableció la Asociación de Bibliotecas para Personas de Color de Savannah. ^{[ 9 ]} La asociación dependió de las contribuciones de libros de sus miembros fundadores y del dinero de simpatizantes locales para abrir su propia biblioteca al público. Precursora de la biblioteca Carnegie, la Biblioteca para Ciudadanos de Color se ubicó inicialmente en un espacio alquilado en Hartridge y Price, en el centro de Savannah. Para obtener acceso a las suscripciones de noticias locales, alquilaron espacios dentro del edificio a estos periódicos locales. ^{[ 9 ]} En 1913, la Asociación de Bibliotecas para Personas de Color solicitó a la Compañía Carnegie la apertura de su propia biblioteca, y se le otorgaron $12,000 para construir su propio edificio. La Junta de Conservadores de la Biblioteca recaudó otros $3,000 para comprar un terreno en la calle E. Henry donde se construiría la biblioteca. ^{[ 9 ]}

Julian deBruyn Kops, arquitecto e ingeniero local de Savannah, fue el encargado de diseñar la nueva biblioteca. El edificio es significativo no solo por su importancia en la historia social de la comunidad afroamericana de Savannah, sino también por el estilo arquitectónico que deBruyn Kops eligió. Es uno de los pocos ejemplos de arquitectura de estilo Prairie en la ciudad. Un escrito realizado sobre la biblioteca por el Sistema de Bibliotecas Públicas de Live Oak para celebrar el centenario del edificio describe las influencias de la arquitectura Prairie en el edificio de la siguiente manera: "La monumental escalera que conduce a la entrada principal en el segundo piso está enmarcada por dos enormes pilares con esferas de arenisca sobre pequeños pedestales. Además, hay cuatro muros de ladrillo escalonados con remates de arenisca que flanquean la escalera. Las esquinas de los pilares están delimitadas por ladrillos vidriados oscuros, un motivo que se repite en una banda horizontal sobre las ventanas del segundo piso y una cornisa de ladrillo saliente que divide visualmente el primer y el segundo piso. Este énfasis en la horizontalidad logrado a través de los remates y la mampostería policromada es un elemento clave de la arquitectura de la Escuela Prairie, impulsada por Frank Lloyd Wright y sus contemporáneos. El interior continúa mostrando la influencia de Wright en los motivos geométricos y florales incorporados en columnas y pilastras ". ^{[ 9 ]} El techo plano y la escalera del segundo piso, así como los elementos ornamentales en el exterior y el interior, se prestan a la Escuela Prairie. En general, todo el edificio, tanto por dentro como por fuera, refleja un enfoque geométrico coordinado de la arquitectura que no se parece a ningún otro en la ciudad.

En 1915, el edificio se completó oficialmente y pasó a ser conocido localmente como la "Biblioteca Pública Carnegie para Personas de Color" porque estaba reservada para la comunidad afroamericana, que estaba excluida de la otra biblioteca pública de la ciudad. ^{[ 8 ] [ 10 ]} En respeto y agradecimiento por la ayuda que recibieron de la Beca Carnegie, el nombre de la biblioteca también se cambió oficialmente cuando se trasladó al edificio de Kops en East Henry Street. ^{[ 9 ]} La Biblioteca Carnegie para Personas de Color que existió después de este traslado ayudó a fomentar y apoyar a una creciente comunidad negra en el centro de Savannah durante las dos guerras mundiales y las luchas por los derechos civiles. La Biblioteca Carnegie se convirtió en un refugio y centro educativo para los niños negros locales, algunos de los cuales crecieron para convertirse en representantes locales. El juez Clarence Thomas escribió en sus memorias que la usaba con frecuencia cuando era niño, antes de que el sistema de bibliotecas se desegregara. ^{[ 11 ]} Durante una época de segregación social, de clase y racial, la Biblioteca Carnegie para Personas de Color ayudó a publicitar la necesidad de educación en áreas segregadas.

La Biblioteca Carnegie para Personas de Color funcionó de forma independiente hasta el fin de la segregación , cuando se integró al sistema de la Biblioteca Pública de Savannah en 1963. Esto significó que los afroamericanos pudieron acceder a la Biblioteca de Bull Street por primera vez. La importancia cultural de Carnegie se mantuvo, incluso cuando la necesidad educativa disminuyó. A finales del siglo XX, la Biblioteca Carnegie se encontraba en mal estado y cerró sus puertas. ^{[ 9 ]}

En 2001, las Bibliotecas Públicas de Live Oak iniciaron una campaña para renovar y ampliar el edificio histórico. Este cerró en 1997 debido a goteras en el techo, daños por agua y falta de fondos. ^{[ 12 ]} Se inició una campaña de recaudación de fondos que logró financiar una renovación de 1,3 millones de dólares, la cual se completó. Se construyeron alas a ambos lados del edificio original. La biblioteca también recibió el equipo técnico más moderno, como una nueva aula diseñada para el aprendizaje interactivo por computadora. Las colecciones que se trasladaron por seguridad fueron devueltas y ampliadas a una colección de 3000 ejemplares, con énfasis en el Renacimiento de Harlem. ^{[ 12 ]} La reestructuración se realizó en el mismo estilo arquitectónico con el que se construyó originalmente el edificio, y todas las adiciones respetarían las raíces históricas de la biblioteca. La ampliación se completó en 2003, en el 90.º aniversario de su inauguración. ^{[ 9 ]} Tras la renovación, la biblioteca recibió múltiples premios de organizaciones tanto estatales como nacionales. En 2004, la biblioteca fue galardonada por la Historic Savannah Foundation con el Premio a la Preservación Histórica. En 2005, el edificio recibió múltiples premios del Georgia Trust for Historic Preservation ; el Premio a la Preservación de Georgia 2005, así como el Premio Marguerite Williams 2005, que reconoce un proyecto que tuvo el mayor impacto en la preservación en el estado. ^{[ 13 ] [ 14 ]} También en 2005, la biblioteca ganó el Premio Nacional a la Preservación del National Trust for Historic Preservation . ^{[ 12 ] [ 15 ]} El centenario de la biblioteca se celebró en agosto de 2014, cuando se erigió una placa histórica frente al edificio que señala la historia del lugar y del edificio para la comunidad de Savannah. ^{[ 16 ]}

Una segunda biblioteca Carnegie terminó de construirse en 1916 con $104,000 de financiamiento de Carnegie y $29,000 recaudados por la ciudad de Savannah. ^{[ 7 ]} Esta biblioteca estaba ubicada en Bull Street, junto al pequeño parque de la ciudad. ^{[ 6 ]}

Aunque inicialmente espaciosa y con espacio de sobra, la biblioteca creció más rápido de lo previsto y en 1936 estaba superpoblada. Con la ayuda de la Works Progress Administration, en 1936 se añadió un ala para la estantería de libros al edificio, lo que proporcionó el espacio adicional que tanto se necesitaba. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en 1956, el hacinamiento volvió a ser un problema. Esta vez, en lugar de recaudar fondos para una nueva ampliación, la biblioteca pudo trasladar ciertas actividades no abiertas al público a una residencia contigua a la propiedad de la biblioteca. Esta medida fue eficaz para paliar la falta de espacio durante un breve periodo, hasta 1963, cuando el hacinamiento volvió a ser un problema. ^{[ 7 ]} En ese momento, la junta directiva de la biblioteca recaudó fondos para una renovación integral. Durante los tres años siguientes, la biblioteca se expandió hasta alcanzar dos veces y media su tamaño original. En 1966, la biblioteca estaba de nuevo en pleno funcionamiento. ^{[ 17 ]}