Proyector de animación

El Livens Projector era un arma sencilla similar a un mortero que podía lanzar grandes bidones llenos de sustancias químicas inflamables o tóxicas . ^{[ 6 ]}

En la Primera Guerra Mundial , el proyector Livens se convirtió en el medio estándar para lanzar ataques con gas por parte del Ejército Británico y permaneció en su arsenal hasta los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

El proyector Livens fue creado por el capitán William Livens de los Ingenieros Reales . ^{[ 8 ]} Livens diseñó varias armas novedosas, incluyendo un lanzallamas de gran calibre, para envolver las trincheras alemanas en petróleo en llamas, que se desplegó en el Somme en 1916. Una de estas armas fue parcialmente excavada en 2010 para un episodio del programa de televisión arqueológico Time Team , después de haber quedado enterrada cuando el túnel en el que se estaba construyendo fue alcanzado por un proyectil alemán. En la Segunda Guerra Mundial , trabajó en armas de guerra química como el lanzallamas fougasse y otras armas de fuego. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Antes de la invención del proyector Livens, las armas químicas se lanzaban mediante ataques con nubes o proyectiles cargados de gas disparados desde obuses. Los ataques con nubes se realizaban inicialmente enterrando cilindros llenos de gas justo detrás del parapeto de las trincheras del atacante y luego abriendo las válvulas de los tanques cuando el viento era favorable. Posteriormente, la práctica británica consistía en transportar vagones plataforma con cilindros de gas en una línea paralela al frente que se iba a atacar y abrir los cilindros sin sacarlos del vagón ^{[ 11 ].} Esto permitía liberar una cantidad útil de gas, pero existía el peligro de que el viento cambiara y el gas volviera a caer sobre las tropas atacantes. Los proyectiles químicos eran mucho más fáciles de apuntar, pero no podían liberar ni de lejos tanto gas como un cilindro.

Livens estaba al mando de la Compañía Z, la unidad encargada del desarrollo y uso de armas incendiarias y químicas. Los lanzallamas y diversos medios para dispersar sustancias químicas habían demostrado ser frustrantemente limitados en su efectividad. Durante un ataque en el Somme, la Compañía Z se topó con un grupo de alemanes bien atrincherados. Las granadas no los desalojaron y Livens improvisó un cóctel Molotov gigante utilizando dos bidones de aceite de 5 galones imperiales (23 L; 6,0 galones estadounidenses ) . Cuando estos fueron lanzados contra las posiciones alemanas, fueron tan efectivos que Harry Strange se preguntó si sería mejor usar contenedores para transportar el fuego al enemigo en lugar de depender de un lanzallamas complejo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}   

Reflexionando sobre el incidente, Livens y Strange consideraron cómo se podría lanzar un proyectil realmente grande lleno de combustible con un mortero. ^{[ 14 ]} Livens desarrolló un mortero grande y sencillo que podía lanzar un bidón de aceite de 3 galones imperiales (14 L; 3,6 galones estadounidenses ) que estallaría al impactar, esparciendo aceite en llamas sobre el objetivo. ^{[ 15 ]} Livens llamó la atención del general Hubert Gough, quien quedó impresionado por sus ideas y le consiguió todo lo que necesitaba para su gran proyector. ^{[ 16 ]}   

El 25 de julio de 1916, en Ovillers-la-Boisselle, durante la Batalla del Somme , la Compañía Z utilizó ochenta proyectores cuando los australianos debían atacar Pozières . Dado que las primeras versiones tenían un alcance corto, fue necesario, primero, neutralizar los nidos de ametralladoras alemanas y, luego, colocar los proyectores 200 yardas (180 m) hacia adelante en tierra de nadie . ^{[ 15 ]}  

La compañía Z desarrolló rápidamente el proyector Livens, aumentando su alcance a 350 yardas (320 m) y, finalmente, una versión activada eléctricamente con un alcance de 1300 yardas (1200 m) utilizada en la batalla de Messines en junio de 1917. ^{[ 15 ]}    

El proyector Livens fue modificado para disparar cartuchos de gas venenoso en lugar de aceite. Este sistema fue probado en secreto en Thiepval en septiembre de 1916 y en Beaumont-Hamel en noviembre. ^{[ 15 ]} El proyector Livens era capaz de lanzar una alta concentración de gas a una distancia considerable. Cada cartucho liberaba tanto gas como varios proyectiles de gas. Sin necesidad de recargar, se podía lanzar un bombardeo rápidamente, tomando al enemigo por sorpresa. Aunque los proyectores eran armas de un solo disparo, eran baratos y se utilizaron cientos o incluso miles.

El Livens Projector también se utilizó para disparar otras sustancias. En algún momento, los tambores contenían explosivos de alta potencia, pellets de aceite y residuos de algodón, termita , fósforo blanco y "estropajos". Utilizados como bombas fétidas gigantes para engañar al enemigo, los "estropajos" eran sustancias malolientes pero inofensivas, como aceite de huesos y acetato de amilo, que se usaban para simular un ataque con gas venenoso, obligando a los oponentes a ponerse máscaras engorrosas (lo que reducía la eficacia de las tropas alemanas), en ocasiones en que el gas no podía emplearse de forma segura. ^{[ 17 ]} Alternativamente, los "estropajos" podían usarse para prolongar artificialmente la escala, la incomodidad y la duración de ataques con gas reales, es decir, alternando proyectiles que contenían "estropajos" con fosgeno , adamsita o cloropicrina . Incluso hubo un diseño de munición que contenía una docena de bombas Mills a la manera de una bomba de racimo . ^{[ 18 ]} El Livens Projector permaneció en el arsenal del Ejército Británico hasta los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} Se produjeron más de 25.000 proyectores Livens para la defensa de Gran Bretaña entre 1939 y 1942. ^{[ 19 ]}

El proyector Livens fue diseñado para combinar las ventajas de los cilindros de gas y los proyectiles disparando un tanque de cilindros contra el enemigo. ^{[ 20 ]} Consistía en un simple tubo de metal colocado en el suelo en un ángulo de 45 grados. Las especificaciones variaron durante la guerra. Las primeras improvisaciones de campo en julio de 1916 cerca de La Boselle basaban el cañón en bidones de aceite de 300 mm (12 pulgadas) de diámetro , y el proyectil era una lata de aceite. El modelo de producción se decidió en diciembre de 1916 después de nuevas pruebas de campo exitosas en el Somme. Estaba basado en tubos de repuesto soldados con oxiacetileno de 200 mm (8 pulgadas ) de diámetro . ^{[ 21 ]}  

El cañón de 8 pulgadas se convirtió en estándar y se utilizó por primera vez en grandes cantidades cuando 2000 dispararon una salva en la Batalla de Vimy Ridge en abril de 1917. Los cañones se suministraban en tres longitudes según el alcance requerido: 2 pies 9 pulgadas (84 cm) para corto alcance, 3 pies (91 cm) para alcance medio y 4 pies 3 pulgadas (130 cm) para alcance máximo. ^{[ 22 ]} Un tambor de 7,6 pulgadas (193 mm) de diámetro y 20 pulgadas (508 mm) de largo, que contenía 30 libras (14 kg) de gas, se disparaba mediante una carga iniciada eléctricamente, lo que le daba un alcance de aproximadamente 1500 m (1640 yardas) . ^{[ 5 ]} Al impactar con el objetivo, una carga explosiva dispersaba el relleno químico sobre el área. ^{[ 23 ]}                

También se utilizó para proyectar aceite inflamable , como con los 1500 bidones disparados antes de la Batalla de Messines en junio de 1917. ^{[ 24 ]} El aceite también se probó el 20 de septiembre de 1917 durante la Batalla de Menin Road Ridge con 290 proyectores utilizados en apoyo de un intento de capturar la Trinchera del Águila al este de Langemarck . Esto incluía búnkeres de hormigón y nidos de ametralladoras , pero los bidones no cayeron en las trincheras y no lograron suprimir a los defensores alemanes allí. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Por lo general, los proyectores se ubicaban al aire libre, un poco detrás de la línea del frente, para facilitar la excavación, el apuntamiento (ya sea por línea de visión directa o con brújula) y el cableado eléctrico. Al estar camuflados, las posiciones eran desconocidas para el enemigo, de modo que, aunque este podía reconocer la dirección de la ubicación por el destello de la descarga, no podía calcular el alcance con precisión. Por lo tanto, estas instalaciones solo podían realizarse de noche. La excavación de las estrechas trincheras no requería mucho esfuerzo y, más adelante en la guerra, los proyectores se enterraban a una profundidad de unos 300 mm (12 pulgadas ) , en lugar de hasta la boca del cañón. ^{[ 27 ]} El proyector era algo poco fiable. Para proteger a las fuerzas amigas de los disparos incompletos, se despejaba de tropas un área inmediatamente delante de la batería de proyectores antes de disparar. Esta área permitía la posibilidad de que los tambores alcanzaran solo el 60 % del alcance estimado y se desviaran 20 grados de la línea central de fuego debido al viento o a alguna otra causa. ^{[ 27 ]}  

Los proyectores también eran imprecisos:

Se estableció claramente como principio que, debido a la imprecisión del arma, los objetivos más adecuados eran las zonas fuertemente defendidas o que contenían refugios subterráneos donde los ocupantes estaban a salvo del fuego de artillería. ^{[ 28 ]}

Un manual de entrenamiento británico de 1940 lo describía como:

...un arma sencilla que no aspira a una gran precisión. Su alcance se limita a unos 1800 metros (1600  m); el ruido del disparo es muy fuerte y, de noche, se acompaña de un destello intenso... Los proyectores son el armamento principal de las compañías de guerra química de los Ingenieros Reales. ^{[ 7 ]}

La poca fiabilidad e imprecisión del proyector quedaban ampliamente compensadas por las principales ventajas del arma: era un método barato, sencillo y extremadamente eficaz para lanzar armas químicas. Normalmente, cientos, o incluso miles, de proyectores Livens se disparaban al unísono durante un ataque para saturar las líneas enemigas con gas venenoso.

Esta arma era una que, si la instalación se hubiera llevado a cabo con cuidado y camuflada, era capaz no solo de inundar inesperadamente las trincheras enemigas con un gas mortal unos segundos después de que el destello de la descarga hubiera alertado de su aproximación, sino de establecer una concentración tan alta de vapor venenoso —especialmente en las cercanías donde caía cada tambor— que no se podía esperar que ningún respirador proporcionara una protección adecuada a su usuario. [...] Este "efecto de masa", por supuesto, no se había logrado en una medida significativa durante la batalla del Somme, cuando solo se disparaban una docena o dos de tambores improvisados ​​a la vez; pero ahora que nos proponíamos disparar varios miles de ellos simultáneamente en una sola operación, bien podía esperarse que el efecto fuera —y de hecho lo fue— profundo. En un documento alemán capturado, fechado el 27/12/17, un bombardeo de proyectores de gas ingleses se describía de la siguiente manera: "La descarga, a la vista y al oído, se asemeja a una explosión violenta; llamaradas volcánicas o la ocurrencia simultánea de múltiples destellos de disparos, un fuerte ruido de impacto hasta 25 segundos después del destello de la descarga. Las minas, contrariamente a la forma de descarga, no estallan todas exactamente al mismo tiempo: el ruido se asemeja al de una explosión de granadas de mano. La fragmentación es muy leve. ^{[ 29 ]}

El proyector Livens sirvió de inspiración a los alemanes para un dispositivo similar, conocido como Gaswurfminen . ^{[ 30 ]} Más de ochocientos de estos fueron utilizados contra el ejército italiano en la batalla de Caporetto .

• Varios barriles con bases se exhiben en el Museo Sanctuary Wood Hill 62 Zillebeke, Bélgica ^{[ 31 ].}
• Museo Memorial Passchendaele 1917 en Zonnebeke
• Varios barriles enterrados en el suelo de la trinchera y refugio subterráneo de Yorkshire en Ypres.
• En el Museo de los Campos de Flandes en Ypres
• Un cañón y dos proyectiles se exhiben en el Museo de la Vida de Lincolnshire , Lincoln, Reino Unido.
• Un cañón y su base se exhiben en el Centro Militar y Patrimonial de Purfleet, en Purfleet-on-Thames, Essex, Reino Unido.

• Gas venenoso en la Primera Guerra Mundial
• morteros pesados

• Richter, Donald (1992). Soldados químicos: la guerra química británica en la Primera Guerra Mundial . University Press of Kansas. ISBN 978-0-7006-1113-3.
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos. (1942). Proyector Livens MI . Estados Unidos. Oficina de Imprenta del Gobierno.

• Paisajes mundiales  : Guerra química y biológica
• Museo de los Ingenieros Reales, Primera Guerra Mundial – Proyector Livens
• Breves noticias (se muestra el proyector Livens) . British Pathe. 16 de marzo de 1942. 1 minuto.
• "Disparar anima los proyectores" . Flickr. 7 de junio de 2012.
• "Cargando tambores en proyectores Livens" . Flickr. 7 de junio de 2012.
• "Cargando los proyectores Livens" . Flickr. 7 de junio de 2012.
• "Una fotografía británica anima a los proyectores" . Flickr. 22 de mayo de 2012.