Affinity (medieval)

In post-classical history, an affinity was a group (retinue) of (usually) men whom a lord gathered around himself in his service; it has been described by one modern historian as "the servants, retainers, and other followers of a lord",^[1] and as "part of the normal fabric of society".^[2] It is considered a fundamental aspect of bastard feudalism,^[3] and acted as a means of tying magnates to the lower nobility, just as feudalism had done in a different way.^[4]

One form of the relationship was known as livery and maintenance. The lord provided livery badges to be worn by the retainer and "maintenance" or his support in their disputes, which often constituted obstruction of judicial processes.

One of the earliest identifiable feudal affinities was that of William Marshal, 1st Earl of Pembroke, who by 1190 had gathered a force around him consisting of men without necessarily any strong tenurial connection to him. Rather than receiving land, these men received grants of office and the security of Pembroke's proximity to the king.^[5] Historian Michael Hicks has described it as a "personal, not feudal" connection,^[6] which David Crouch called an early example of a bastard feudal relationship. On the other hand, a hundred years later, the earl of Lincoln gathered bodies of men—often from among his tenants—from his estates in Lincoln, who were still linked to the earl feudally through their tenure of his land.^[7]

Central to a noble affinity was the lord's indentured retainers, and beyond them was a more amorphous group of general supporters and contacts. The difference, K. B. McFarlane wrote, was that the former did the lord "exclusive service" but the latter received his good lordship "in ways both more and less permanent" than the retainers.^[8]Christine Carpenter has described the structure of the earl of Warwick's affinity as "a series of concentric circles" with him at the centre.^[9] It has been noted that a lord only had to gather a relatively small number of people around in areas where he was strong, as members of his affinity supported not only him but also each other; thus, the number of men who could come to his aid was often far greater than the number of men he actually knew.^[7] These were men the lord trusted: for example, in 1459, on the verge of the Wars of the Roses, the earl of Salisbury gathered the closest members of his affinity to him in Middleham Castle and took their advice before publicly coming out in support of the rebellious duke of York.^[10][11]

El señor solía incluir en su círculo a hombres en posiciones de autoridad local, por ejemplo, jueces de paz . ^{[ 12 ]} Por otro lado, podía, como hizo Juan de Gante a finales del siglo XIV, reclutar personas para su círculo independientemente de su peso social, como expresión de sus "ambiciones cortesanas y caballerescas", como dijo Anthony Goodman . ^{[ 13 ]} Un contemporáneo los describió como "parientes, amigos, aliados y partaquistas" ("parientes, amigos, aliados y partaquistas") del señor. ^{[ 14 ]} Los miembros del círculo generalmente podían identificarse por la librea que el señor distribuía para su identificación con él; esta podía variar desde simples brazaletes hasta "una forma más exclusiva de librea: exclusivas cintas montadas en metal "; ^{[ 15 ]} los miembros de alto rango del séquito de Juan de Gante —una posición "muy apreciada"— llevaban el Collar de Esses . ^{[ 16 ]} Los miembros del círculo más cercano al señor eran los más útiles: los funcionarios de la hacienda, el tesorero, los administradores y, a menudo, más de un abogado. ^{[ 9 ]}

A finales de la Edad Media, reyes como Ricardo II y Enrique IV habían creado sus propias afinidades dentro de la nobleza regional , ^{[ 17 ]} por motivos tanto políticos como militares. ^{[ 18 ]} Por lo tanto, estaban más alejados de la corte real , pero también eran más numerosos que los caballeros de la casa de reyes anteriores. ^{[ 19 ]} Para el siglo XV, la mayoría de los agentes regionales de la corona eran considerados afines al rey, ya que tenían una conexión más estrecha con la corona que los súbditos comunes. ^{[ 20 ]} Para el reinado de Enrique VI, EF Jacob estimó que el número de escuderos empleados por el rey en las localidades aumentó de 150 a más de 300. ^{[ 21 ]}

En el caso de Ricardo, se ha sugerido que fue con el propósito de acumular poder real para contrarrestar las afinidades preexistentes de la nobleza y fortalecer su propio poder. ^{[ 22 ]} De hecho, estaban en el corazón del ejército que Ricardo llevó a Irlanda en su campaña de 1399, antes de su deposición. ^{[ 19 ]} Esto podría incluir a varios cientos de «caballeros del rey» y escuderos, mantenidos con dinero en efectivo. ^{[ 23 ]} De hecho, las cantidades que la corona gastó en su afinidad regional fueron la causa de gran parte del descontento por el gasto real que Ricardo II, por ejemplo, enfrentó en 1397. ^{[ 3 ]} Del mismo modo, la afinidad de Juan de Gante aumentó en un 50% entre 1381 y principios de la década de 1390 y le costó sumas mucho mayores que el 10% de los ingresos que los magnates generalmente gastaban en sus séquitos. ^{[ 24 ]} Gaunt lo usó para defender su posición contra la corona a medida que el reinado de Ricardo II se volvía cada vez más errático, ^{[ 24 ]} y su hijo, Enrique de Bolingbroke , lo heredó en 1399 y lo encontró como un ejército listo para usar que le permitió derrocar a Ricardo. ^{[ 3 ]} En circunstancias muy similares, en 1471, Eduardo IV, que regresaba del exilio para reclamar su trono, reunió su afinidad con él mientras marchaba hacia el sur, y se ha dicho que "fue como amo de tal afinidad que en Barnet y Tewkesbury el rey Eduardo obtuvo un dominio más amplio". ^{[ 25 ]} El conde de Salisbury, también usando su afinidad como demostración de fuerza en 1458, asistió a una reunión del consejo real con una afinidad de unos 400 jinetes y ochenta caballeros y escuderos; la Crónica Brut contemporánea la estimó en alrededor de 500 hombres. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Las afinidades no se limitaban a reyes o magnates ; en la década de 1420, por ejemplo, el cardenal Beaufort mantenía una afinidad en muchos condados ingleses , aunque, como clérigo, su afinidad era política más que militar. ^{[ 28 ]} Tampoco se limitaban a los hombres: la consorte de Eduardo II , Isabel , tenía una afinidad cuya «influencia colectiva era tan poderosa como la de los señores más poderosos», aunque con menos poder militar. ^{[ 29 ]} También podían expandirse a través del curso de los acontecimientos; el matrimonio secreto de Eduardo IV con Elizabeth Woodville introdujo a una importante familia de las Midlands y a sus sirvientes directamente en la casa real. ^{[ 30 ]}

La visión tradicional entre los historiadores era que la afinidad era una construcción del siglo XIII que surgió de la necesidad de la nobleza y la corona de reclutar ejércitos, en un contexto de decadencia del servicio feudal que no proporcionaba tropas. ^{[ 3 ]} Los historiadores victorianos , como Charles Plummer , veían la afinidad como prácticamente sinónimo de la casa del señor , y poco más que sus matones personales. ^{[ 7 ]} La única conexión observada entre los miembros de la afinidad y el señor que los mantenía era militar. ^{[ 31 ]} Esto los llevó a considerar que el surgimiento de las afinidades nobiliarias fue directamente responsable, al menos en parte, del declive del orden social en los siglos XIV y XV. Pero, como ha señalado Simon Walker , sus juicios desfavorables han sido reemplazados en gran medida por una visión más comprensiva que reconoce la afinidad como un elemento esencial en la mecánica del buen señorío . ^{[ 32 ]} Por ejemplo, un señor reclutaba en su círculo de afinidad a algunos que podían proporcionarle servicio militar, pero a otros que no; algunos que eran formalmente contratados y otros que no; y, en última instancia, cada individuo era reclutado con el beneficio mutuo como eje central de sus relaciones. La afinidad misma cambiaba dependiendo de si era tiempo de guerra o de paz, o si se encontraba en un área donde el señor era fuerte. ^{[ 3 ]} Vista en el contexto de desempeñar múltiples roles, se la ha llamado una "empresa conjunta sociopolítica-militar" que ayudaba a sostener la autoridad nobiliaria sin necesidad de basarse en el feudalismo en sí. ^{[ 33 ]} A mediados del siglo XV, su organización podía variar desde estar asegurada casi exclusivamente por servidumbre militar (por ejemplo, la afinidad de William, Lord Hastings ) hasta basarse más en lazos de sangre y matrimoniales, como en el caso de la Casa de Neville . ^{[ 34 ]}

Recientemente se ha cuestionado si una afinidad real podría funcionar de la misma manera que una afinidad nobiliaria. Se ha sugerido que, dado que el rey debía ser señor de sus vasallos y ejercer un buen gobierno, pero también rey de todo el pueblo, existía una contradicción que resultaba en una disminución de la estabilidad local donde esto ocurría. ^{[ 22 ]} Al mismo tiempo, incluso magnates poderosos como Gaunt podían causar descontento local al retener a algunos y, inevitablemente, excluir a otros. ^{[ 35 ]} Por otro lado, también se ha señalado cómo, particularmente para los reyes, el reclutamiento en la afinidad era una clara promoción que podía actuar como un incentivo a la lealtad u ofrecer una amnistía política. ^{[ 36 ]}

• Servidores y hombres a sueldo de Richard Neville, quinto conde de Salisbury.

• "What was ‘Livery and Maintenance’?" by Tim Lambon – medievalists.net