Cordillera de Kipengere

La cordillera de Kipengere , también conocida como las montañas Livingstone , se ubica en su totalidad en la región de Njombe , en el suroeste de Tanzania , en el extremo norte del lago Nyasa . Cerca del lago Nyasa, se la conoce como las montañas Kinga . Se trata de una cadena montañosa con forma de meseta que se extiende hacia el sureste desde la cuenca del río Gran Ruaha, en el norte, hasta la del río Ruhuhu, en el sur, y forma parte de la escarpa oriental del Valle del Rift de África Oriental . La cordillera está cubierta principalmente por praderas de montaña, famosas por su diversidad botánica y la abundancia de flores, con bosques perennifolios de montaña que se encuentran sobre todo en los valles fluviales.

Algunas fuentes utilizan los nombres Cordillera Kipengere o Montañas Livingstone para describir toda la cordillera, mientras que otras distinguen las Montañas Livingstone como el escarpe orientado al suroeste que recorre la orilla del lago Malawi, y la Cordillera Kipengere como la alta cresta que define el borde noreste de la meseta de Kitulo. ^{[ 1 ]}

Desde la ciudad de Mbeya, la cordillera se extiende hacia el sureste y forma parte de la escarpa oriental del Valle del Rift de África Oriental , extendiéndose unos 100  km a lo largo de la costa nororiental del lago hasta el río Ruhuhu . Las montañas volcánicas de Poroto forman una extensión noroccidental de la cordillera. ^{[ 2 ]}

En algunas partes, la cordillera presenta más el carácter de una meseta que el de una verdadera cadena montañosa, pero este último nombre puede justificarse por el hecho de que forma una franja de tierra relativamente estrecha, que desciende considerablemente tanto al este como al oeste. La mayor parte de la cordillera se encuentra por encima de los 2000 metros de altitud. ^{[ 3 ]} El extremo norte está bien marcado en 8° 50′ S por un escarpe que desciende hacia las llanuras de Usangu , la rama oriental del Rift de África Oriental y la cuenca del Gran Río Ruaha . Hacia el sur, la cordillera termina en el profundo valle del río Ruhuhu en 10° 30′ S, la primera ruptura definida en las tierras altas a la que se llega desde el norte a lo largo de la costa oriental del lago Malawi. Hacia el sur, la cordillera parece tener un ancho de solo unas 20 millas, pero hacia el norte se ensancha hasta unas 40 millas, aunque interrumpida aquí por la depresión, que drena hacia el Gran Ruaha, en cuyo lado sur se encuentra Mtorwe (2961 m), la cumbre más alta conocida de la cordillera. ^{[ 4 ]}

La meseta de Kitulo , antiguamente conocida como meseta de Elton, es una meseta elevada en la parte norte de la cordillera, definida por altas crestas que se extienden de noroeste a sureste. Mtorwe e Ishinga (2688 m) dominan el valle del río Gran Ruaha, mientras que Chaluhangi (2933 m) domina la cuenca del lago Malawi. Ngosi (2621 m) es el pico principal de las montañas Poroto. ^{[ 5 ]}

Al pie de las montañas del lago Malawi se encuentran los puertos de Manda , cerca de la desembocadura del Ruhuhu , y Matema , en la esquina noreste del lago. ^{[ 4 ]}

Los pueblos Nyakyusa , Kisi y Manda viven a lo largo de la orilla del lago Nyasa a lo largo de la escarpa suroeste de la cordillera. En el interior de la cordillera viven los pueblos Wanji , Magoma , Kinga , Pangwa , Ngoni y Nena .

Geológicamente, la cordillera está formada por antiguas rocas precámbricas . Una zona de gneis recorre la cara suroeste de la cordillera, con vistas al lago Malawi, en una serie de crestas y valles generalmente paralelos a su eje. La cresta más cercana al lago (Monte Jamimbi o Chamembe, a 9° 41′ S) se eleva hasta una altura absoluta de 2400 metros (7900 pies) , descendiendo 1900 metros (6200 pies) casi verticalmente hasta el agua, continuando la misma pendiente pronunciada bajo la superficie. Al noreste de Buanyi, como en la mitad oriental de la cordillera en general, se encuentran montañas de cima plana, compuestas en su parte superior por cuarcitas , areniscas y conglomerados estratificados horizontalmente. ^{[ 4 ]} Las montañas Poroto son de origen volcánico, y en la porción noroeste de la cordillera, rocas volcánicas más jóvenes asociadas con la Provincia Volcánica de Rungwe cubren las rocas precámbricas más antiguas.  

Las precipitaciones provienen principalmente de tormentas convectivas originadas sobre el lago Malawi. La precipitación media anual en la meseta de Kitulo es de 1500  mm, y es mayor en las elevaciones más altas de las laderas que dan al lago. La mayor parte de las precipitaciones se producen durante la temporada de lluvias, de noviembre a mayo, siendo abril el mes más lluvioso. Hay una estación seca de mayo a octubre, con heladas nocturnas frecuentes entre junio y agosto. ^{[ 3 ]} Se pueden cultivar con éxito cultivos de clima templado. ^{[ 4 ]}

La cordillera está cubierta generalmente por pastizales de montaña. Estos pastizales albergan 350 especies de plantas, incluyendo numerosas orquídeas terrestres, geófitas y otras plantas afroalpinas. Durante la estación lluviosa, los pastizales de montaña se cubren de abundantes flores. Muchas especies son exclusivas de la cordillera de Kipengere y las tierras altas cercanas, y tres —Brachystelma kituloensis, Impatiens rosulata y Pterygodium ukingense— son exclusivas de la meseta de Kitulo. ^{[ 3 ]}

Los bosques perennifolios de montaña se encuentran en valles fluviales y hondonadas. Las laderas orientadas al sur en el extremo noroccidental de la cordillera, que antiguamente formaban parte de la Reserva Forestal de Livingstone y ahora pertenecen al Parque Nacional Kitulo, poseen las áreas más extensas de bosque perennifolio de montaña. El bosque de Ndumbi, en el extremo oriental del Parque Nacional Kitulo, cuenta con bosques perennifolios de montaña y de cedro del este de África ( Juniperus procera ). Entre los bosques de montaña superiores y los pastizales de gran altitud se pueden encontrar matorrales de bambú ( Yushania alpina ). ^{[ 6 ]}

La cordillera está rodeada en las zonas de menor altitud por bosques de miombo: bosques de miombo orientales al norte, este y sur, y bosques de miombo del Zambeze central al oeste.

El Parque Nacional Kitulo fue creado en 2005 y cubre un área de 465,4  km² ^{. [ 7 ]} El nuevo parque nacional incorporó la Reserva Forestal Livingstone (240,34  km²) ^{[ 8 ]} y la Reserva Forestal del Valle de Ndumbi (27,71 km²  , establecida en 1956). ^{[ 9 ]} Las reservas forestales protegían las mayores extensiones de bosque perennifolio de montaña y matorrales de bambú de la cordillera, y el parque también incluye los pastizales de montaña de la Meseta de Kitulo que se encuentran entre las dos reservas forestales, y los pastizales de montaña al sureste.

^La Reserva de Caza Mpanga-Kipengere se creó en 2002 y abarca una superficie de 1574  km² en la parte noreste de la cordillera y una porción adyacente de las llanuras de Usangu. La reserva incorporó la Reserva Forestal de la Cordillera de Kipengere, de 350,78 ^km² , establecida en 1958. ^{[ 10 ]} La propuesta de reserva forestal de Ndukunduku (27,19 km²) conectaría el Parque Nacional Kitulo y la Reserva de Caza Mpanga-Kipengere. ^{[ 11 ]}  

La Reserva Forestal de Irungu, de 240,32 ^km²  , se encuentra en el extremo noroccidental de la cordillera y limita con el Parque Nacional de Kitulo al sur. ^{[ 12 ]} La Reserva Forestal de Chimala Scarp, en la escarpa norte de la cordillera con vistas a las llanuras de Usangu situadas al norte, se estableció en 1960 y cubre un área de 180,68 km². ^{[ 13 ]} 

Las áreas protegidas en la parte sur de la cordillera no son tan extensas, ni están tan bien protegidas, ni han sido tan estudiadas como las del norte. Incluyen las reservas forestales de Madenge (1146 ha), Mdando (5140 ha), Msiora (315 ha) y Sakaranyumo (840 ha). ^{[ 14 ]}

9°30′S 34°10′E / 9.500°S 34.167°E / -9.500; 34.167