Hombre Lagarto del Pantano de Minerales de Scape

En el folclore del condado de Lee, Carolina del Sur , el Hombre Lagarto del Pantano de Scape Ore (también conocido como el Hombre Lagarto del Condado de Lee ) es una entidad que, según se dice, habita los pantanos de la región. Mencionado por primera vez a finales de la década de 1980, los supuestos avistamientos y los daños atribuidos a la criatura generaron una considerable cobertura mediática en periódicos, radio y televisión.

El profesor de estudios religiosos Joseph P. Laycock describió el frenesí mediático y la posterior apreciación de culto por esta y otras afirmaciones similares como una predecible "cadena de eventos: un avistamiento extraño, atención mediática, más avistamientos, seguidos de visitas de turistas curiosos y cazadores de monstruos". ^{[ 1 ]} El investigador Ben Radford afirma que se trata de una historia convincente, "pero varios aspectos importantes se desvanecen bajo un escrutinio escéptico".

El 14 de julio de 1988, la oficina del sheriff del condado de Lee investigó un informe sobre un automóvil dañado durante la noche mientras estaba estacionado en una casa en el área de Browntown , en las afueras de Bishopville, Carolina del Sur , en los límites del pantano Scape Ore. Según los informes, el automóvil tenía marcas de dientes y arañazos, además de pelos y huellas de barro. El sheriff Liston Truesdale señaló que este fue el comienzo de varias afirmaciones que finalmente se unieron en una historia sobre un hombre lagarto en el pantano. Impulsado por la noticia de los daños al vehículo, Christopher Davis, un joven local de 17 años, informó al sheriff que su automóvil había sido dañado por una criatura que describió como "verde, húmeda, de unos 2,1 m de altura y con tres dedos, ojos rojos, piel como la de un lagarto y escamas como las de una serpiente" dos semanas antes. ^{[ 2 ]} Según Davis, estaba conduciendo a casa después de trabajar en el turno de noche en un restaurante de comida rápida cuando su automóvil sufrió un pinchazo. Después de arreglarlo, vio una criatura caminando hacia él. Davis subió a su coche y comenzó a conducir, pero la criatura pronto se colocó encima del vehículo. Frenó bruscamente, lo que provocó que la criatura cayera del coche, dándole a Davis tiempo suficiente para escapar. La cobertura de los periódicos y los medios de comunicación resultó en una mayor atención hacia sus afirmaciones. Los negocios locales comenzaron a vender camisetas del "Hombre Lagarto", y la cámara de comercio local fomentó la atención mediática como "buena para la comunidad". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} 

El aumento de la publicidad en periódicos y medios de comunicación provocó más informes de avistamientos, y la zona pronto se convirtió en una atracción turística para visitantes y cazadores. La emisora ​​de radio local WCOS ofreció una recompensa de 1 millón de dólares a quien pudiera capturar a la criatura viva. ^{[ 3 ]} El 5 de agosto, Kenneth Orr, un aviador destinado en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , presentó una denuncia policial alegando que se había encontrado con el Hombre Lagarto en la autopista 15 y que le había disparado y herido. Presentó varias escamas y una pequeña cantidad de sangre como prueba. Orr se retractó de esta declaración dos días después, cuando fue procesado por portar ilegalmente una pistola y por el delito menor de presentar una denuncia policial falsa. Según Orr, había fingido el avistamiento para mantener en circulación las historias sobre el Hombre Lagarto. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los informes sobre la criatura disminuyeron gradualmente hacia finales del verano. Los agentes de la ley locales especularon que los avistamientos probablemente se trataban de un oso . ^{[ 9 ]}

En 2008, CNN mencionó la leyenda del Hombre Lagarto en una historia sobre una pareja en Bishopville que reportó daños a su vehículo, incluyendo rastros de sangre. ^{[ 10 ]} Posteriormente se descubrió que los rastros de sangre eran de un perro doméstico, aunque el sheriff local sugirió que podría haber sido un coyote o un lobo. ^{[ 11 ]} En 2015, la estación de televisión local WCIV presentó fotos y videos que afirmaban ser del Hombre Lagarto, supuestamente tomados por Jim Wilson y otros individuos no identificados. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En agosto de 2017, la División de Manejo de Emergencias de Carolina del Sur envió un tuit humorístico "sobre posible actividad paranormal" durante el eclipse solar que pasó sobre el área, insinuando que la gente de los condados de Lee y Sumter debería "permanecer vigilante" ante avistamientos del Hombre Lagarto. ^{[ 14 ]}

El investigador escéptico Ben Radford afirma que los detalles de la historia de Chris Davis no resisten un análisis minucioso. El sheriff Truesdale declaró que la historia de Davis nunca flaqueó, pero Radford escribe que eso no es cierto.

Durante semanas y meses, y tras repetidos relatos, los detalles cambiaron muchas veces: desde que tenía escamas hasta que la "criatura estaba cubierta de barro", pasando por la distancia a la que Davis se encontraba de la criatura cuando la vio por primera vez, y si atacó o no el coche. Radford cuestionó cómo Davis pudo ver detalles de la criatura del Hombre Lagarto a las 2 de la  madrugada, cuando no había iluminación cerca, en una zona boscosa densa y con la luna en penumbra. Si se trataba de una criatura agresiva, ¿por qué no hubo otros avistamientos creíbles? Según Radford, la cronología de la historia de Davis no cuadraba. Si Davis vio a la criatura en las sombras mientras cerraba el maletero de su coche, aún tenía que volver a subirse y arrancar, pero Davis afirma que la criatura era tan rápida que lo alcanzó cuando iba a 64 km/h (40 mph ) . Los informes varían según la fuente, que indica que Davis informó a la policía del ataque dos o más semanas después.  

Tras investigar, Radford afirma que la prueba del polígrafo administrada a Davis pudo haber sido una "maniobra publicitaria" de Southern Marketing, Inc., una empresa que "[organizaba] apariciones públicas para Davis". Otro aspecto curioso es que no existen fotografías de los daños en el coche de Davis que aporten alguna prueba de que algo hubiera ocurrido. Los artículos periodísticos ofrecen diversas descripciones de los daños al vehículo, y en un periódico local se cita a Davis diciendo que "salió ileso, con solo un rasguño en el guardabarros". Radford afirma que el relato de Davis "es literalmente increíble, plagado de inverosimilitudes e imposibilidades. Puede ser sincero o puede ser un engaño, pero en cualquier caso no se ha encontrado ninguna prueba fehaciente de la existencia de la criatura". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La investigadora Alicia Lutz ha sugerido que lo que Davis vio esa noche fue en realidad un agricultor local de judías blancas, Lucious Elmore, quien estaba vigilando su cobertizo tras unos robos recientes. Elmore afirmó haber oído reventar un neumático y, pensando que se trataba de ladrones, salió a la carretera para enfrentarse a ellos. Elmore dijo que cuando Davis lo vio, gritó y salió corriendo. ^{[ 17 ]}

En 2010, el programa de televisión Destination Truth presentó a la criatura legendaria. ^{[ 18 ]} Libros infantiles como Maniacal Monsters y Bizarre Beasts incluyen al monstruo en sus bestiarios. ^{[ 19 ]} El libro de Linda Godfrey de 2014 American Monsters: A History of Monster Lore, Legends, and Sightings in America incluye un capítulo sobre el hombre lagarto, ^{[ 20 ]} y el libro de 2013 del criptozoólogo Lyle Blackburn Lizard Man: The True Story of the Bishopville Monster detalla toda la historia de la criatura. ^{[ 21 ]} El hombre lagarto también ha aparecido en el programa de SYFY Fact or Faked en un episodio titulado "Reptile Rampage".

La historia original, publicada en su momento, apareció en más de 100 periódicos de todo el país. ^{[ 22 ]}

• Lista de humanoides reptilianos
• Rana de Loveland
• Monstruo del lago Thetis

• Festival del Hombre Lagarto de Bishopville
• Oficina de Turismo de Carolina del Sur: "¡Cuidado con el hombre lagarto!"