Llullataruca

Llullataruca es un género extinto de litopterno macraucheníido . ^{[ 1 ]} Vivió durante el Mioceno medio de lo que hoy es Bolivia . ^{[ 2 ]}

El nombre del género, Llullataruca, deriva de las palabras quechuas llulla, que significa "falso", "mentira" o "engañoso", y taruca, que significa "venado", una lengua indígena de la región de Quebrada Honda, que hace referencia a los supuestos hábitos de los macrauquénidos de tamaño pequeño a mediano como ramoneadores o herbívoros mixtos, un nicho ecológico que hoy en día ocupan los cérvidos en muchas partes del mundo, incluyendo el sur de Bolivia. El nombre de la especie, shockeyi, honra a Bruce Shockey por sus incansables esfuerzos para mejorar el conocimiento de los mamíferos cenozoicos en Bolivia y sus numerosas aportaciones que han mejorado la comprensión de otros científicos sobre la paleobiología de los ungulados nativos de Sudamérica, incluyendo los macrauquénidos. ^{[ 2 ]}

Este animal se conoce únicamente a partir de restos incompletos, principalmente una mandíbula con dientes, pero a partir de la comparación con animales similares mejor conocidos, como Cramauchenia , se puede hipotetizar su apariencia: Llullataruca habría sido un animal de tamaño mediano, vagamente similar a un pequeño ciervo sin cuernos, con una estructura relativamente esbelta. Se estima que no habría superado los 50 kilogramos de peso, lo que lo convertiría en uno de los macrauchénidos más pequeños conocidos. ^{[ 2 ]}

Descrita por primera vez en 2018, Llullataruca shockeyi es conocida por una mandíbula que comprende toda la dentición inferior, algunos dientes superiores y diversos elementos postcraneales hallados en Bolivia , en el departamento de Tarija (Quebrada Honda). Otros restos fragmentarios, atribuibles al mismo género, se han encontrado en suelos ligeramente más antiguos en la zona de Cerdas.

Llullataruca pertenece a la familia Macraucheniidae , la más conocida de Litopterna, que comprende animales de tamaño mediano a grande y con una forma corporal comparable a la de ciervos, caballos o camellos. En particular, Llullataruca se ha identificado como el taxón hermano de Coniopternium dentro de la subfamilia parafilética Cramaucheniinae , que comprende los macrauquénidos menos derivados y más antiguos. El hallazgo de Llullataruca en depósitos del Mioceno medio demostraría que el morfotipo arcaico de los macrauquénidos aún estaba presente en el norte de Sudamérica en esa época, cuando en la Patagonia los cramauquéniinos arcaicos se habían extinguido hacía al menos 7 millones de años. ^{[ 2 ]}