Muelle de carga

Un muelle de carga o área de carga es una zona de un edificio donde se cargan y descargan vehículos de mercancías (generalmente por carretera o ferrocarril). Son comunes en edificios comerciales e industriales, y en particular en almacenes . Los muelles de carga pueden ser exteriores, estar integrados en la estructura del edificio o estar completamente cerrados. Forman parte de la infraestructura de servicios o suministros de una instalación y, por lo general, proporcionan acceso directo a las zonas de preparación , almacenes y montacargas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Para facilitar la manipulación de materiales , los muelles de carga pueden estar equipados con lo siguiente: ^{[ 1 ]}

• Parachoques: protegen el muelle de posibles daños causados ​​por el camión y también pueden servir de guía para el conductor al dar marcha atrás.
• Plataforma niveladora de muelle: una plataforma de altura regulable que se utiliza como puente entre el muelle y el camión , y que puede funcionar mediante sistemas mecánicos ( de resorte ), hidráulicos o neumáticos .
• Elevador de muelle: cumple la misma función que un nivelador, pero funciona de forma similar a un elevador de tijera para permitir mayores ajustes de altura.
• Sellos o refugios para muelles de carga: bloques de espuma compresible contra los que se apoya el camión al estacionar; estos sellos se utilizan en las zonas exteriores de carga de camiones en climas fríos, donde brindan protección contra las inclemencias del tiempo.
• Sistema de sujeción para camiones o vehículos: un gancho metálico resistente montado en la base del muelle que se engancha al chasis o parachoques del remolque e impide que se desplace durante las operaciones de carga; puede funcionar mediante sistemas manuales, hidráulicos o eléctricos; este sistema puede sustituir o funcionar conjuntamente con calzos para ruedas .
• Luz de muelle: una luz móvil y articulada montada en el interior del muelle que se utiliza para proporcionar iluminación dentro del camión durante las operaciones de carga.
• Luces indicadoras: muestran a los camioneros cuándo deben dar marcha atrás o salir de la estación.
• Software para muelles de carga: proporciona un método para realizar el seguimiento y la elaboración de informes sobre la actividad en el muelle de carga.
• Desplazamiento lateral: el muelle de carga está equipado con un sistema de desplazamiento lateral que permite alinear con precisión la plataforma de rodillos con el camión. Este sistema incluye dos conjuntos de cilindros hidráulicos , uno en la parte delantera y otro en la parte trasera del muelle, y permite el movimiento hacia la izquierda o la derecha.

Los almacenes que manejan carga paletizada utilizan un nivelador de muelle, para que los artículos puedan cargarse y descargarse fácilmente con equipos motorizados (por ejemplo, una carretilla elevadora ). Cuando un camión retrocede hacia un muelle de carga de este tipo, los topes del muelle y los del remolque entran en contacto, pero pueden dejar un espacio; además, el piso del almacén y la plataforma del remolque pueden no estar alineados horizontalmente. En Norteamérica, la altura de muelle más común es de 48 a 52 pulgadas (120 a 130 cm) , aunque también se encuentran alturas de hasta 55 pulgadas (140 cm) . ^{[ 1 ]} Un nivelador de muelle salva el espacio entre un camión y un almacén para permitir el paso seguro de una carretilla elevadora.  

Cuando no resulta práctico instalar muelles de carga de hormigón permanentes, o en situaciones temporales, es común utilizar una versión móvil del muelle de carga, a menudo denominada rampa de patio .

En distintas partes del mundo, un tramo de una vía pública o privada puede estar destinado a la carga y descarga de mercancías o personas, en momentos específicos o de forma permanente. Existen señales de estacionamiento y/o marcas viales para advertir a los conductores sobre las normas de estacionamiento. Estas áreas se conocen como zonas de carga o muelles de carga en muchas jurisdicciones. Generalmente, son supervisadas por inspectores de estacionamiento , y los vehículos que infrinjan las normas pueden ser remolcados o multados . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

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  Exterior típico de un almacén que muestra los muelles de carga.
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  Un muelle de carga interior en el Nuevo Edificio de Investigación de la Facultad de Medicina de Harvard.
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  Un muelle de carga de hormigón armado en construcción.
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  Muelles de carga en la empresa Koivunen Oy en Malmi , Helsinki , Finlandia

• Contenido multimedia relacionado con muelles de carga en Wikimedia Commons
• Fabricantes de equipos para muelles de carga (LODEM)
• Etiquetas dimensionales del muelle de carga