Incendio en Loafers Lodge

El edificio de cuatro plantas fue construido en 1971 como un edificio de oficinas y almacén llamado Mertex House. Desde 2006, el edificio ha sido ocupado por Loafers Lodge. ^{[ 6 ]}

El edificio sirvió anteriormente como lugar de alojamiento residencial de emergencia contratado por el Gobierno de Nueva Zelanda . ^{[ 7 ]} Un defensor de los deportados dijo que el albergue era utilizado por Prison Aid and Rehabilitation y por el gobierno para alojar a los deportados que regresaban de Australia. ^{[ 8 ]}

El Certificado de Aptitud Física (BWoF) del edificio se renovó en marzo de 2023. Los registros del BWoF muestran que el edificio tenía un sistema de alarma contra incendios de "tipo 3" (sistema automático con detectores de calor y pulsadores manuales) complementado con detectores de humo. ^{[ 9 ]} No se instalaron rociadores contra incendios en el edificio, ^{[ 10 ]} ni era obligatorio su instalación según el código de construcción . Un ingeniero de incendios declaró que las normas eran "demasiado laxas y necesitan ser más estrictas". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Esarona David Lologa ^{[ 3 ]} creció en Wellington, pero se mudó a Samoa con su familia cuando era niño. Lologa sufrió abusos durante su infancia y fue golpeado por sus estrictos parientes. Más tarde, le contó a un psiquiatra que, de niño, desarrolló un interés por encender fuego mientras tiraba la basura de su familia. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente regresó a Nueva Zelanda y asistió al Naenae College en Lower Hutt hasta los 17 años. Lologa también completó varios cursos en la Federación de Asistencia para la Lectura y el Aprendizaje de Adultos (ARLA) en Wellington. ^{[ 14 ]}

A los 24 años, Lologa fue diagnosticado con esquizofrenia paranoide después de agredir a un amigo alrededor de 1999. ^{[ 14 ] [ 13 ]} Según su diagnóstico, Lologa siguió presentando síntomas de esquizofrenia incluso estando completamente medicado. A lo largo de su vida adulta, Lologa estuvo involucrado en varios incidentes de daños a la propiedad y agresión relacionados con su condición de salud mental. ^{[ 13 ]} Antes del incendio de Loafers Lodge, Lologa tenía 50 condenas previas, incluyendo delitos violentos graves. En octubre de 2009, un Lologa de 35 años, en estado de embriaguez, agredió con un machete al hijo de 19 años de su pareja, causándole graves lesiones en la mano y el cráneo. En noviembre de 2010, fue sentenciado a seis años de prisión con un período mínimo de tres años y medio sin libertad condicional por ese delito. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Lologa también fue condenado anteriormente por un intento de incendio provocado en un hotel, que ocurrió después de que lo expulsaran del establecimiento. ^{[ 13 ]}

Entre 2003 y marzo de 2023, Lologa fue ingresado en unidades psiquiátricas ocho veces tras sufrir crisis psicóticas, todas ellas causadas por no tomar su medicación antipsicótica. Durante estos episodios, Lologa cometió varias agresiones y disturbios públicos. ^{[ 14 ]} Lologa también estuvo encarcelado entre noviembre de 2010 y julio de 2016, antes de ser puesto en libertad bajo supervisión comunitaria entre julio de 2016 y julio de 2022. ^{[ 14 ]} Aunque Lologa había sido ingresado en un centro de salud mental en Auckland el 22 de marzo de 2023, se fugó durante un permiso sin escolta el 21 de abril, alegando que el personal estaba contaminando su comida. ^{[ 14 ]}

El 4 de mayo de 2023, Lologa llegó a Wellington y acudió al Ministerio de Desarrollo Social (MSD) para obtener alojamiento de emergencia. La funcionaria del MSD, Mary Lualua, rechazó su solicitud, ya que sus registros mostraban que residía en Auckland, que no había buscado alojamiento alternativo en Auckland y que había llegado a Wellington sin planes de quedarse. Después de que el MSD no lograra encontrarle un alojamiento alternativo adecuado, Lologa se alojó en un albergue para mochileros antes de mudarse a Loafers Lodge el 8 de mayo de 2023. ^{[ 14 ]} La policía de Auckland recibió un informe de persona desaparecida relacionado con Lologa el 21 de abril, que se presentó el 12 de mayo tras contactar con Health New Zealand . ^{[ 14 ]}

El 17 de mayo de 2023, la policía anunció que estaba tratando el incendio como provocado y que había iniciado una investigación por homicidio. ^{[ 22 ]} En ese momento, la policía no especificó si se habían utilizado acelerantes en el incendio ni por qué creían que había sido provocado deliberadamente. ^{[ 23 ]}

El 18 de mayo de 2023, un hombre de 48 años fue arrestado y acusado de dos cargos de incendio provocado. Fue presentado ante el Tribunal de Distrito de Wellington el 19 de mayo de 2023, donde no se declaró culpable y quedó en prisión preventiva hasta el 19 de junio de 2023. El nombre del hombre se mantuvo en secreto hasta su próxima comparecencia. ^{[ 4 ] [ 24 ] [ 25 ]} El 1 de junio, fue acusado de cinco cargos de asesinato. ^{[ 26 ]}

El 23 de junio, la jueza Christine Grice del Tribunal Superior de Wellington concedió la prohibición de revelar la identidad del sospechoso de asesinato hasta mediados de agosto de 2023. El juicio del sospechoso estaba programado para agosto de 2024. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 21 de marzo de 2024, la abogada del sospechoso, Louise Sziranyi, confirmó que el acusado se declararía inocente de los cargos de asesinato por motivos de locura. ^{[ 29 ]}

El 25 de agosto de 2025, el acusado de 50 años, cuya identidad se mantuvo en secreto provisionalmente, fue juzgado en el Tribunal Superior de Wellington por cinco cargos de asesinato y dos de incendio provocado. El juez Peter Churchman presidió el juicio, en el que se esperaba que declararan 100 testigos durante un período de cinco semanas. La fiscal de la Corona, Stephanie Bishop, declaró ante el tribunal que las imágenes de las cámaras de seguridad demostraban que el acusado había provocado dos incendios, que causaron la destrucción del edificio y la muerte de las cinco víctimas. Bishop sugirió que el acusado había provocado los incendios porque no quería vivir en Loafer Lodge. Explicó al jurado que la ley podía considerar un homicidio como asesinato incluso si el acusado no tenía intención de matar a nadie. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La abogada del acusado, Louise Sziranyi, declaró que su cliente alegaría demencia durante el juicio. ^{[ 30 ]}

El 3 de septiembre, la fiscal de la Corona, Stephanie Bishop, describió el historial clínico del acusado; el hombre había estado entrando y saliendo de hospitales y centros de atención comunitaria durante los últimos 25 años. Tanto la Corona como la defensa coincidieron en que el acusado sufría de esquizofrenia paranoide, pero discreparon sobre si estaba demente cuando cometió el delito. Antes de mudarse a Wellington, el acusado había estado ingresado en un hospital de Auckland entre el 22 de marzo y el 21 de abril de 2023. El acusado abandonó el hospital tras alegar que el personal del hospital estaba contaminando su comida. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Tanto la Corona como la defensa también aceptaron que el acusado había sido condenado por 50 delitos, incluyendo un intento de incendio provocado en 1996 y un "delito violento grave" en 2009. ^{[ 34 ]}

A lo largo del juicio, el tribunal escuchó el testimonio de cinco psiquiatras: el Dr. Justin Barry-Walsh, ^{[ 32 ] [ 33 ]} el Dr. Krishna Pillai, ^{[ 35 ]} el Dr. Jeremy Skipworth, ^{[ 36 ]} el Dr. Oliver Hansby, ^{[ 37 ]} y el Profesor Graham Mellsop. ^{[ 37 ]} Con la excepción de Pillai, la mayoría de las conclusiones de estos psiquiatras respaldaron el argumento de la Corona de que las acciones del acusado no constituían una defensa por demencia, ya que sabía que encender el fuego era moralmente incorrecto. ^{[ 35 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El 22 de septiembre, el tribunal escuchó los alegatos finales del fiscal de la Corona, Grant Burston, quien sostuvo que el acusado sabía que encender el fuego estaba mal y que lo hizo porque no le gustaba vivir en Loafers Lodge. Burston argumentó que el testimonio del testigo de la defensa, el psiquiatra Dr. Pillai, era defectuoso y carecía de información crucial. Si bien la Corona aceptó que el acusado padecía esquizofrenia y sabía lo que hacía, afirmó que sabía que sus acciones eran moralmente incorrectas. ^{[ 40 ]}

El 23 de septiembre, el tribunal escuchó los alegatos finales de la abogada defensora Louise Sziranyi, quien refutó la evidencia de la fiscalía de que el acusado prendió fuego en Loafers Lodge porque no quería vivir allí. Argumentó que el hombre estaba mentalmente enfermo en el momento de cometer el delito, citando varios "síntomas de irrupción", entre ellos que el acusado escondió un cuchillo en su camisa, levantó el dedo medio a una cámara de CCTV, caminaba de un lado a otro con frecuencia y tenía arrebatos. En cuanto a la evidencia pericial, Sziranyi argumentó que las declaraciones inconsistentes y las mentiras del acusado durante los interrogatorios demostraban que estaba "desconectado de la realidad, delirante y enfermo". ^{[ 41 ]} El jurado comenzó a deliberar sobre los argumentos y las pruebas de la fiscalía y la defensa el 24 de septiembre. También vieron un video del interrogatorio policial del acusado. ^{[ 42 ]}

Tras un juicio de cinco semanas con 100 testigos, el jurado declaró culpable al acusado de un cargo de incendio provocado y cinco cargos de asesinato el 26 de septiembre de 2025. Además, el juez Churchman levantó la prohibición de publicar el nombre del acusado, quien fue identificado como Esarona David Lologa. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Varios sobrevivientes y familiares de las víctimas asistieron al veredicto. Se espera que Lologa sea sentenciado el 21 de noviembre. ^{[ 3 ]}

El 19 de diciembre de 2025, el juez Churchman condenó a Lologa a cadena perpetua con un período mínimo de 22 años, deduciendo tres años de una posible condena de 25 años debido a su condición psiquiátrica. Durante la audiencia de sentencia, el tribunal escuchó varias declaraciones de las víctimas, familiares de las víctimas y supervivientes del incendio de Loafers Lodge. Churchman describió las acciones de Lologa como «calculadas y deliberadas, con cierto grado de planificación y una indiferencia insensible». ^{[ 5 ]}