Lumbricus terrestris

Lumbricus terrestris es una especie de gusano rojizo y grandeque se cree que es originaria de Europa occidental y que ahora está ampliamente distribuida por todo el mundo (junto con varios otros lumbricidos ). En algunas áreas donde es una especie introducida , algunas personas la consideran una plaga importante que compite con los gusanos nativos. ^[1]

En gran parte de Europa, es la especie de lombriz de tierra más grande que se encuentra de forma natural y suele alcanzar entre 20 y 25 cm de longitud cuando está extendida.

Debido a que es ampliamente conocida, L. terrestris tiene una variedad de nombres comunes. En Gran Bretaña, se la llama principalmente lombriz de tierra común o lombriz de tierra (aunque el nombre también se aplica a un poliqueto marino ). En América del Norte , también se usa el término lombriz de tierra (o vitalis ), y más específicamente lombriz de tierra canadiense , refiriéndose al hecho de que la gran mayoría de estos gusanos vendidos comercialmente (generalmente como cebo de pesca) son del sur de Ontario . En Canadá , también se la llama lombriz de rocío o "lombriz de tierra abuelita". En varias lenguas germánicas , se le llama variantes de "lombriz de lluvia", por ejemplo en alemán Gemeiner Regenwurm ("lombriz de lluvia común") o en danés Stor regnorm ("lombriz de lluvia grande"). En el resto del mundo, muchas referencias son solo al nombre científico, aunque con referencia ocasional a los nombres anteriores.

Aunque no es la lombriz de tierra más abundante, incluso en su área de distribución nativa, es una especie de lombriz de tierra muy visible y familiar en los suelos agrícolas y de jardines de la zona templada, y se la ve con frecuencia en la superficie, a diferencia de la mayoría de las otras lombrices de tierra. También se utiliza como lombriz de tierra de ejemplo para millones de estudiantes de biología en todo el mundo, incluso en áreas donde la especie no existe. Sin embargo, "lombriz de tierra" puede ser una fuente de confusión ya que, en la mayor parte del mundo, otras especies son más típicas. Por ejemplo, en gran parte de las áreas templadas de secano del mundo, la "lombriz de tierra común" es en realidad Aporrectodea (= Allolobophora ) trapezoides , que en esas áreas tiene un tamaño y un color oscuro similares a L. terrestris .

Lumbricus terrestris es relativamente grande, de color rosado a marrón rojizo, generalmente de 110 a 200 milímetros (4,3 a 7,9 pulgadas) de largo y alrededor de 7 a 10 milímetros (0,28 a 0,39 pulgadas) de diámetro. Tiene alrededor de 120 a 170 segmentos, a menudo 135 a 150. El cuerpo es cilíndrico en la sección transversal, excepto por la sección posterior ancha y aplanada. La cabeza es de color marrón oscuro a marrón rojizo en los laterales, la pigmentación dorsal se desvanece hacia la parte posterior. ^[1]

El gusano tiene un esqueleto hidrostático y se mueve mediante contracciones musculares longitudinales y circulares. Las setas (pequeñas proyecciones similares a pelos) le proporcionan apalancamiento contra el suelo circundante. Se han registrado movimientos superficiales en terrenos húmedos y planos a una velocidad de 20 m/h y, basándose en mediciones de la longitud del rastro, se estimó que la actividad nocturna fuera de la madriguera era de hasta 19 m durante una sola incursión en la superficie. Este tipo de movimiento es evidente durante y después de fuertes lluvias y suele ocurrir cuando la gente se da cuenta de que hay un número relativamente grande de lombrices de tierra en, por ejemplo, ecosistemas urbanos. Esta forma de actividad suele considerarse una forma de escapar de las inundaciones y las madrigueras anegadas. Sin embargo, este no puede ser el caso, ya que L. terrestris , al igual que otras lombrices de tierra, puede vivir en agua oxigenada durante largos períodos de tiempo, que pueden llegar a semanas. En condiciones ambientales menos severas, donde la temperatura y la humedad del aire son suficientes, el gusano suele moverse por la superficie. Esto puede deberse a la disponibilidad de recursos o al deseo de evitar aparearse con parientes cercanos. ^[2]

Lumbricus terrestris es una lombriz de tierra anécica que excava profundamente, ^[3] es decir, construye madrigueras y superficies verticales profundas para alimentarse, a diferencia de las especies endógeas que excavan en el suelo para buscar su alimento. Retira la hojarasca de la superficie del suelo, arrastrándola hacia la capa mineral, y deposita desechos de material orgánico y mineral mezclados en la superficie del suelo. ^[3] Vive en madrigueras semipermanentes y puede residir en capas más profundas del suelo o escapar a ellas. ^[4]

Su actividad está limitada por la temperatura y la humedad. Las altas temperaturas del suelo y del aire nocturno inhiben la actividad, al igual que la baja humedad nocturna y el suelo seco. Durante esos períodos, especialmente en verano, los gusanos se retiran a las partes más profundas de sus madrigueras. Las temperaturas invernales también pueden reducir la actividad, mientras que la actividad en climas marítimos puede continuar durante el invierno. ^[1]

Lumbricus terrestris puede influir fuertemente en los hongos del suelo, creando microhábitats distintivos llamados basureros, que afectan fuertemente la distribución espacial de la hojarasca vegetal y los animales que habitan en ella en la superficie del suelo. ^[5] En el sistema del suelo, los excrementos de lombriz de L. terrestris tienen una relación con las plantas que se puede ver en escenarios tales como la propagación de plantas a partir de semillas o clones. Los excrementos de lombriz inician el desarrollo de las raíces, la biomasa de las raíces y, en efecto, aumentan el porcentaje de raíces en comparación con el suelo y los sistemas de suelo sin excrementos de lombriz. ^[6]

En algunas partes de Europa , en particular la franja atlántica del noroeste de Europa, ahora está en peligro local debido a la depredación del gusano plano de Nueva Zelanda ( Arthurdendyus triangulatus ) ^[7] y el gusano plano australiano ( Australoplana sanguinea ), ^{[8] dos} gusanos planos depredadores introducidos accidentalmente desde Nueva Zelanda y Australia . Estos depredadores son comedores de lombrices de tierra muy eficientes, siendo capaces de sobrevivir durante largos períodos sin alimento, por lo que aún persisten incluso cuando sus presas se han reducido a poblaciones insosteniblemente bajas. En algunas áreas, esto está teniendo un efecto seriamente adverso en la estructura y calidad del suelo . La aireación del suelo y la mezcla de material orgánico realizada anteriormente por las lombrices de tierra ha cesado en algunas áreas.

Lumbricus terrestris es un detritívoro que come principalmente hojas muertas en el suelo y en el suelo mineral del horizonte A. ^[1] La preferencia está asociada con altas concentraciones de calcio y probablemente nitrógeno . Como resultado, el fresno , el tilo y el álamo temblón son los más favorecidos, ^[9] seguidos por el arce azucarero y las variedades de arce . El roble es menos apetecible debido a su baja concentración de calcio, pero se comerá si no hay hojas con mayor contenido de calcio disponibles. ^{[3] [10]}

Aunque generalmente se alimentan de material vegetal, se les ha observado alimentándose de insectos muertos, microorganismos del suelo ^[11] y heces. ^[12]

Lumbricus terrestris es un gusano hermafrodita simultáneo y biparental obligatorio, ^[13] que se reproduce sexualmente con individuos que intercambian esperma entre sí . ^[3] La cópula ocurre en la superficie del suelo, pero los miembros de la pareja permanecen anclados en su madriguera y el apareamiento es precedido por repetidas visitas mutuas a la madriguera entre vecinos. Además, cuando los miembros de la pareja se separan, uno de ellos puede ser sacado de su madriguera. ^[14] La frecuencia de apareamiento es relativamente alta (una vez cada 7 a 11 días). El tamaño relativo de la pareja, la distancia de las presuntas parejas, la probabilidad de ser arrastrado a la superficie y la fecundidad relacionada con el tamaño tienden a desempeñar papeles clave en el comportamiento de apareamiento de la lombriz de tierra. ^[14]

El esperma se almacena hasta ocho meses y los individuos apareados producen capullos hasta 12 meses después del apareamiento. ^[3] La fertilización tiene lugar en el capullo y este se deposita en una pequeña cámara en el suelo adyacente a la madriguera parental. Después de unas semanas, los gusanos jóvenes emergen y comienzan a alimentarse en el suelo. En la fase juvenil temprana, los gusanos no desarrollan las madrigueras verticales típicas de los adultos. Es probable que la edad adulta requiera un mínimo de un año de desarrollo, y la madurez reproductiva se alcanza en el segundo año. ^[1] Se desconoce la esperanza de vida natural de L. terrestris , aunque algunos individuos han vivido seis años en cautiverio. ^[15]

Lumbricus terrestris se considera invasiva en el centro norte de los Estados Unidos. No prospera en campos cultivados debido a la exposición a pesticidas, las lesiones físicas causadas por el equipo agrícola y la falta de nutrientes. ^{[16] [17]} Prospera en hileras de cercas y parcelas forestales y puede provocar reducciones en el rebrote de árboles y herbáceas nativas. ^{[18] [19]}

Medios relacionados con Lumbricus terrestris en Wikimedia Commons

• McTavish, Michael J.; Basiliko, Nathan; Sackett, Tara E. (diciembre de 2013). "Factores ambientales que influyen en los comportamientos de inmigración de la lombriz de tierra invasora Lumbricus terrestris". Revista Canadiense de Zoología . 91 (12): 859–865. doi :10.1139/cjz-2013-0153.