Guardián de la esclusa

Un guardián de esclusa , encargado de esclusa u operador de esclusa se encarga de una esclusa de canal o río , operándola y, si es necesario, manteniéndola u organizando su mantenimiento. Tradicionalmente, los guardianes de esclusa vivían en el lugar, a menudo en pequeñas casas construidas para tal fin. Un guardián de esclusa también puede ser el operador de la presa de la esclusa y, en muchos casos, desempeña un papel importante en la moderación y el control de los niveles de agua en respuesta a la sequía y las fuertes lluvias. Con la disminución del tráfico comercial, esta ocupación está desapareciendo en las vías navegables interiores, al menos en Gran Bretaña. Muchas esclusas que antes contaban con personal ahora no lo tienen. En las grandes esclusas de los grandes ríos, varios encargados de esclusa rinden cuentas al maestro de esclusa , el gerente a cargo.

En 1900, la Lehigh Coal & Navigation Company pagaba a sus guardianes de esclusas 18 dólares estadounidenses al mes, con vivienda gratuita. A menudo disponían de pequeñas tiendas para vender víveres a los barcos que pasaban y, entre sus funciones, realizaban pequeñas reparaciones a lo largo del canal y en las esclusas. ^{[ 1 ]}

En el canal Chesapeake y Ohio, el encargado de la esclusa tenía una casa sin alquiler, un acre de tierra para un jardín y recibía un salario base de 150 dólares al año. Si se encargaba de más de una esclusa, recibía 50 dólares por cada esclusa adicional, con un máximo de 3 esclusas. ^{[ 2 ]}

Los encargados de las esclusas estaban de guardia las 24 horas del día durante la temporada de navegación. ^{[ 2 ]}

En el canal Chesapeake y Ohio , los encargados de las esclusas estaban obligados a retirar los cabrestantes de todas las paletas de las esclusas por la noche, para evitar el uso no autorizado. ^{[ 3 ]} Pero tenían que levantarse y operar la esclusa si un barco pasaba por la noche.

Los encargados de las esclusas debían hacer cumplir las normas de la compañía contra los capitanes de barco independientes y astutos. En algunos casos, tenían que revisar los albaranes de los barcos. También eran responsables del nivel del agua (embalse del canal) junto a su esclusa, así como de reparar fugas y otras pequeñas averías.

Algunos guardianes de esclusas simplemente dejaron el trabajo y desaparecieron. En junio de 1848, cuando Asa Aud se había tomado una licencia para ir a Francia , William Elgin, el superintendente del distrito, nombró a John Boozell como encargado de la esclusa 25 en el canal Chesapeake y Ohio. ^{[ 4 ]}

A menudo, los guardianes de las esclusas vendían alcohol de forma paralela, un ejemplo notable es AS Adams de la esclusa 33 (Harpers Ferry) en el canal Chesapeake y Ohio. ^{[ 4 ]} donde la taberna Salty Dog era conocida por su disponibilidad de licores y la facilidad para encontrar mujeres.

Para ayudar a un barco a salir de una esclusa (en dirección descendente), el esclusero a veces proporcionaba una oleada , es decir, abría las compuertas (aletas) de las compuertas aguas arriba para que la corriente de agua arrastrara el barco. Algunos escluseros astutos exigían dinero a los barqueros por este "servicio". ^{[ 5 ]} Si un barco encallaba entre esclusas, a veces pedían a un barco que pasaba (en dirección ascendente) que le dijera al siguiente esclusero que proporcionara una oleada extra fuerte, abriendo todas las compuertas de la esclusa aguas arriba y elevando así temporalmente el nivel del agua, para que pudieran desatascarse. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El canal Morris tenía planos inclinados además de esclusas, y los primeros también requerían guardianes, aunque no se les puede llamar exactamente "guardianes de esclusas" ya que no se encargaban de una esclusa, sino de un plano inclinado que cumplía prácticamente la misma función que una esclusa, elevando o bajando barcos de un nivel a otro, aunque con una cuna que transportaba los barcos.

A menudo surgían conflictos entre los capitanes de los barcos y los guardianes de las esclusas. En julio de 1874, en el canal Chesapeake y Ohio, tuvo lugar un incidente tristemente célebre: el cable de remolque del barco se enganchó y rompió la barandilla de la esclusa, y el capitán insistió en fregar los costados del barco con una escoba mientras aún estaba dentro. El guardián de la esclusa exigió que el capitán sacara el barco, a lo que este se negó. El hijo del guardián abrió una de las compuertas, aprisionando al hijo del capitán contra el barco. Pronto se desató una pelea a puñetazos, y la esposa del capitán derribó a uno de los hijos del guardián. La situación escaló a lanzamiento de piedras y golpes, y los hijos del guardián regresaron con una escopeta y un revólver, que fallaron. Cuando el barco reanudó su viaje, el guardián lo siguió a caballo hasta Cumberland (el final del canal) con un garrote, amenazando con resolver la disputa. ^{[ 8 ]}

Hubo numerosos incidentes con guardianes de esclusas negligentes. El 11 de septiembre de 1895, en la esclusa 22, llegó el barco Excelsior e intentó pasar. El guardián estaba tan ebrio que abrió las compuertas inferiores demasiado pronto. El barco chocó contra el umbral, se partió por la mitad y se hundió con sus 113 toneladas de carbón. Richard A. Moore, el propietario del barco, recibió más de 1300 dólares en concepto de daños y perjuicios, y el guardián fue despedido. ^{[ 9 ]}

En Inglaterra, recientemente ha habido controversia por el intento de la Agencia de Medio Ambiente de eliminar a los guardianes de las esclusas residentes en el río Támesis . Esto ha generado una desaprobación generalizada. ^{[ 10 ]}

Muchas personas que comenzaron como guardianes de esclusas fueron posteriormente ascendidas en la compañía. Muchos superintendentes de distrito del Canal Chesapeake y Ohio comenzaron como guardianes de esclusas, pero debido a su buena reputación, fueron ascendidos. Entre ellos se encontraban Elgin y John Y. Young en las décadas de 1830 y 1840, y John Lambie en la década de 1840. AK Stake comenzó en las esclusas 41-41 de 1847 a 1848, Lewis G. Stanhop en las esclusas 41-42 también en 1848, y Overton G. Lowe en la esclusa 56 cuando el canal se abrió a Cumberland; estas tres personas fueron posteriormente ascendidas y continuaron trabajando para la compañía del canal hasta bien entrada la década de 1870. ^{[ 11 ]}

Las esclusas en los canales comerciales suelen ser accionadas eléctricamente. El encargado de la esclusa, que ya no reside en el lugar, controla todo el proceso desde una sala de control con vistas a la esclusa. En la actualidad, el control del tráfico y las esclusas en los canales se está centralizando. Un único centro de control puede operar de forma remota varias esclusas y puentes móviles en una amplia zona, supervisando el proceso mediante circuito cerrado de televisión (CCTV) . Por ejemplo, el centro de control de Tilburg en los Países Bajos controlará de forma remota 18 esclusas y 28 puentes móviles a partir de 2015. ^{[ 12 ]} Esto permite reducir la mano de obra sin dejar de proporcionar un servicio ininterrumpido al tráfico fluvial. Dado que el controlador ahora tiene una visión general del tráfico que pasa por una esclusa tras otra, puede anticipar la llegada de embarcaciones girando la esclusa con antelación, haciendo que las embarcaciones esperen a que otra que viene por detrás las atienda simultáneamente, o decidir si girar una esclusa vacía para una embarcación que va en una dirección o esperar a una que va en la dirección opuesta.

En el río Támesis se han conservado las esclusas tradicionales, aunque la mayoría están ahora motorizadas y utilizan un sistema hidráulico para accionar las compuertas; sin embargo, cuando no disponen de energía, las compuertas y los desagües aún pueden accionarse mediante las manivelas situadas en los extremos de la cámara de la esclusa.

Los gustos florales del guardián de la esclusa hacen que la esclusa de Sonning sea, en general , muy luminosa y alegre.

— Charles Dickens (1812–1870)

¿Hay algún lugar más bonito que los demás?

¿Mejorado por el arte, verdaderamente bendecido por la naturaleza?

Un río noble que corre en su base,

Es un pequeño pueblo conocido como Sonning.

— James Sadler, guardián de la esclusa de Sonning (1845–1885).

• Operador de puentes
• Casa del guardián de la esclusa
• El Museo del Río Kentucky está ubicado en la antigua vivienda del operador de la esclusa.

• Guardianes de la esclusa de Gloucester
• La casa del guardián de la esclusa, Newforge (de la BBC)
• La Reina y el guardián de la esclusa , Canal de Coventry , 23 de agosto de 2005