Plataforma Lockheed

El Lockheed "Flatbed" fue un diseño de avión de carga propuesto en la década de 1980 que transportaba grandes cargas "al descubierto" en la parte trasera de la aeronave, de forma similar a un camión de plataforma . El nombre "Flatbed" era extraoficial, ya que nunca se le asignó una denominación más formal. Si bien se publicó bastante información sobre el diseño a principios de la década de 1980, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos nunca lo adoptó y desapareció a mediados de esa década.

Los diseños de carga convencionales generalmente se expanden más rápidamente que volumétricamente, lo que significa que a menudo vuelan prácticamente vacíos por dentro. En este caso, la aeronave transporta un fuselaje grande sin motivo alguno, lo que aumenta la masa y la resistencia aerodinámica y, por lo tanto, reduce el rendimiento. Sin embargo, necesitan tener bodegas de carga sobredimensionadas para los casos en que deban transportar cargas voluminosas, por raros que sean. La patente de Lockheed establece:

Históricamente, los aviones de transporte se han diseñado específicamente para transportar carga, pasajeros o carga sobredimensionada. ... Los aviones de carga militares, como el C-130 y el C-141, están diseñados para transportar carga y algunos vehículos , pero no carga sobredimensionada como tanques o lanzadores de puentes. El C-5A puede transportar toda la carga sobredimensionada definida militarmente y vehículos comerciales grandes. Algunos aviones de carga militares más recientes pueden transportar algunos vehículos/equipos sobredimensionados, pero el precio a pagar es el gran tamaño del fuselaje durante las pocas ocasiones en que se transporta dicha carga sobredimensionada. ... Por lo tanto, se considera que un avión de transporte ideal es aquel diseñado para utilizar una misma estructura para transportar pasajeros, carga y equipo sobredimensionado.

El concepto Flatbed evitó estos problemas al diseñar la aeronave principalmente para optimizar la masa, el problema más común. Un fuselaje del tamaño de un avión de pasajeros es suficiente para esta función. En caso de que la aeronave tuviera que transportar una carga sobredimensionada, se retiraría la bodega de carga y esta se encadenaría directamente a la parte trasera del avión, al aire libre. Si bien el rendimiento se vería considerablemente afectado por la resistencia aerodinámica, esto se compensaría con creces en todos los demás vuelos en los que se utilizara un fuselaje de tamaño más adecuado.

Siguiendo el concepto de plataforma plana, la aeronave fue diseñada para estar cerca del suelo. Los camiones se acercaban a la aeronave y empujaban sus cargas hacia la parte trasera. La plataforma de la aeronave consistía en vigas en I paralelas como estructura principal de soporte de carga, con láminas de metal en la parte superior para proporcionar una superficie lisa para caminar. Como en la mayoría de los aviones de carga, se podían elevar rodillos a través de pequeños orificios practicados en la plataforma para permitir que las cargas paletizadas se cargaran y descargaran sin necesidad de una carretilla elevadora .

En un avión de carga convencional, el ala se monta en una posición elevada para mantener los motores suspendidos lo más lejos posible del suelo. Esto evita daños por objetos extraños (FOD, por sus siglas en inglés) al operar desde pistas sucias o aeródromos de tierra. Esta configuración también exige que el fuselaje se apoye desde la parte superior, colgando esencialmente de los largueros del ala. Para el Flatbed, esto no sería apropiado, ya que las cargas se transportarían sobre la aeronave, no suspendidas debajo, por lo que Lockheed movió el ala a una posición de montaje bajo, similar a la de la mayoría de los aviones comerciales . Para evitar daños por FOD, los motores se colocaron sobre el ala en pilones, lo cual es aerodinámicamente similar a una configuración de ala simétrica moderna.

Asimismo, la mayoría de los aviones de carga utilizan alguna versión de cola en T para dejar libre el área al final de la bodega de carga y permitir el acceso de camiones. Esto requiere que la cola esté montada en la parte superior del fuselaje, por lo que, al igual que con las alas, este enfoque no funcionaría en el Flatbed. En su lugar, se utilizó una gran cola en V , que se extiende hacia afuera desde un punto delante del área de carga, colocando los timones bastante a ambos lados de la plataforma. Para permitir la carga y descarga simultáneas, la cabina de mando en la parte delantera del avión podía girarse hacia la derecha, permitiendo el acceso de camiones por ambos extremos. El avión comparte varias características de diseño con el Lockheed L-1011 , principalmente la cabina de la tripulación y la cabina de mando, así como el tamaño y la distribución general.

La solicitud de patente muestra que transporta dos tanques (que se parecen más a los M4 Sherman que a cualquier cosa moderna), y también publicaron ilustraciones conceptuales que muestran varias cargas paletizadas tipo camión montadas de manera similar. En estos casos, se colocó un pequeño carenado aerodinámico detrás del área de la cabina, que es plana en la parte trasera, convirtiéndola en una especie de "cápsula". En la mayoría de los casos, la carga se transportaría bajo un carenado de carga que se extendería desde la cabina hasta la cola, convirtiéndolo en un diseño de aspecto bastante convencional, aunque algo "estrecho" en comparación con los diseños de carga tradicionales como el C-5 Galaxy . Además, propusieron un módulo de transporte de pasajeros del mismo tamaño que el carenado de carga. Estos módulos podrían descargarse como una sola unidad, deslizándose hacia adelante desde la plataforma hasta un camión de propósito especial.

• Patente estadounidense 4379533 , "Avión de transporte", emitida el 12 de abril de 1983. 
• "Plataforma: un avión de transporte único y versátil" . SAE. 1 de septiembre de 1980.