Lockheed Martin Sea Ghost

El Lockheed Martin Sea Ghost fue una propuesta para satisfacer el requisito de la Armada de los Estados Unidos de un avión no tripulado de vigilancia y ataque aéreo lanzado desde portaaviones. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El 14 de agosto de 2013, Lockheed Martin recibió un contrato de 15 millones de dólares para desarrollar la estructura de su avión participante en el concurso UCLASS. Boeing , General Atomics y Northrop Grumman recibieron contratos por el mismo monto para sus diseños competidores. ^{[ 4 ]} En agosto de 2018, Boeing fue seleccionado por encima de Lockheed Martin y los demás participantes. ^{[ 5 ]}

El Sea Ghost incorporó tecnologías del F-35C Lightning II y del UAV RQ-170 Sentinel , ambos diseños de Lockheed. Tenía un fuselaje de ala de murciélago y gestión de emisiones y ancho de banda para sigilo multiespectral. Lockheed afirmó que podría reducir los requisitos de personal porque un solo operador podría operar múltiples aeronaves. ^{[ 6 ]} Lockheed tenía una maqueta a escala real del diseño para realizar comprobaciones de ajuste cuando se emitió la pre-solicitud. El diseño de ala volante fue elegido porque era muy adecuado para las misiones previstas para la aeronave, y la compañía tenía experiencia con él; es aerodinámicamente eficiente, permite firmas muy bajas, es estructuralmente simple y es fácil de fabricar. El Sea Ghost usaría materiales de sigilo optimizados para salpicaduras marinas desarrollados para el F-35. Tendría alcance y autonomía, pero no la capacidad de carga útil de armas de una plataforma de ataque de largo alcance, como el A-6 Intruder ; hacer que pudiera transportar grandes cargas útiles a largas distancias afectaría la asequibilidad. Se diseñó con aviónica de arquitectura abierta para tener la capacidad de incorporar nuevos sensores o sistemas de misión a bordo con el tiempo, y se creó para operar de forma autónoma con la intervención del operador si fuera necesario. ^{[ 7 ]}

El Sea Ghost compitió contra el Northrop Grumman X-47B , el General Atomics Sea Avenger y el Boeing Phantom Ray , o versiones operativas de esas aeronaves, en el programa. ^{[ 8 ]}

Lockheed Martin destacó que el diseño de ala volante del Sea Ghost poseía la capacidad de sigilo "inherente" necesaria para que la Armada operara en futuros entornos de alta amenaza. Consideraban que tenían una ventaja, ya que fue diseñado desde el principio para ser sigiloso, y que la Armada debía "comenzar con la forma correcta de la aeronave" porque las mejoras de capacidad podrían no ser viables de otro modo. Una solicitud de propuestas (RFP) publicada por la Armada para la UCLASS a principios de abril de 2014 solicitaba una plataforma de ataque y reconocimiento que adquiriera capacidades adicionales con el tiempo, incluyendo la capacidad de ser reabastecida en vuelo y de actuar como avión cisterna. ^{[ 9 ]}

A principios de 2016, el UCLASS se transformó en el Sistema de Reabastecimiento Aéreo Basado en Portaaviones ( CBARS ), cambiando su enfoque de un ataque de alta gama a un vehículo aéreo más básico que funciona principalmente como avión cisterna. Si bien optar por un diseño más básico podría favorecer las propuestas de General Atomics y Boeing para el diseño de ala-fuselaje-cola, Lockheed creía que un ala volante podría ser asequible y, al mismo tiempo, ofrecer mayor margen de mejora. Al seleccionar un diseño básico de ala volante, se podrían añadir más fácilmente armas, sensores y tecnología furtiva a la estructura existente para permitirle penetrar en un entorno disputado. ^{[ 10 ]}

Desarrollo relacionado

• Lockheed Martin F-35 Lightning II
• Lockheed Martin RQ-170 Sentinel

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Boeing X-45
• Mikoyan Skat
• Northrop Grumman X-47B

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves experimentales