Lofn (cráter)

Lofn es un cráter grande y relativamente joven en Calisto , el segundo satélite más grande de Júpiter . Fue identificado en 1997. Ubicado cerca del polo sur de esta luna, Lofn se clasifica como un cráter de impacto de fondo plano o de domo anómalo. Se superpone a la estructura de múltiples anillos de otro cráter llamado Adlinda , ocultándolo aproximadamente en un 30 por ciento.

Lofn recibió su nombre de la diosa del matrimonio en la mitología nórdica . ^{[ 3 ]} El nombre fue elegido por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en consonancia con el tema de que todos los cráteres y accidentes geográficos de Calisto deberían llevar el nombre de deidades, personajes y lugares de las mitologías de los pueblos que habitan el Extremo Norte, entre los que se encuentra la mitología nórdica. ^{[ 5 ]}

La IAU aprobó el nombre de Lofn en 1997. ^{[ 3 ]}

Lofn se encuentra en el hemisferio sur de Calisto, aproximadamente a dos tercios de la distancia entre el ecuador lunar y su polo sur. La latitud y longitud de su centro son 56°S y 23°O, respectivamente. El diámetro de Lofn oscila entre 180 kilómetros (110 millas) ^{[ 2 ]} y 200 kilómetros (120 millas) ^{[ 3 ]} .  

Lofn se observó por primera vez como una gran estructura circular de alto albedo (fácula) en imágenes de baja resolución tomadas por las sondas Voyager entre 1979 y 1980. Inicialmente se identificó erróneamente como parte de Adlinda , otra gran cuenca de impacto cercana, antes de ser reconocida como una estructura distinta. Posteriormente, en 1997, el orbitador Galileo tomó varias imágenes de alta resolución del cráter durante sus fases G2 y G8, revelando un cráter grande de fondo plano en lugar de una estructura multianular. Se determinó que Adlinda se encuentra en realidad ligeramente al noroeste de Lofn, lo que oculta parcialmente alrededor de un tercio de la estructura de Adlinda. ^{[ 6 ]}

Otro cráter multianular llamado Heimdall se sitúa al sureste de Lofn, ^{[ 6 ]} junto con el cráter más pequeño Nyctimus . Al noreste, se encuentra otro cráter con nombre propio llamado Lycaon . El cráter Skeggold , que, al igual que Lofn, también se superpone a Adlinda, está cerca, al noroeste. ^{[ 7 ]}

Lofn es uno de los cráteres de impacto más grandes de Calisto. El cráter y el área inmediatamente adyacente se dividen en varias unidades geológicas . Estas incluyen una zona central aproximadamente circular y relativamente brillante, y un anillo asimétrico de terreno montañoso y ondulado a su alrededor, que se cree que corresponde al borde erosionado del cráter .

La zona central de Lofn (de 100 a 120  km de diámetro) corresponde al fondo del cráter, que se encuentra a unos 0,6 kilómetros (0,37 millas) por debajo de las llanuras craterizadas circundantes. Su borde y el anillo de material eyectado brillante son ricos en agua, como lo determinaron las observaciones espectroscópicas infrarrojas de Galileo. 

Lo contrario ocurre con el material oscuro de los depósitos de impacto externos, que parece ser relativamente pobre en hielo, pero contiene mayores cantidades de dióxido de carbono . Más allá del borde del cráter hay dos anillos exteriores concéntricos formados por depósitos de eyección de impacto brillantes y oscuros . ^{[ 2 ]}

Lofn es un cráter poco profundo en comparación con otros cráteres de tamaño similar. Esta es la razón principal por la que se le denomina cráter de domo anómalo o de fondo plano. ^{[ 4 ]} Su relativa poca profundidad se explica por la fragmentación del impactador antes del contacto con la superficie o por la relajación posterior al impacto de la corteza dúctil de Calisto . Otros ejemplos de este tipo de cráteres son Doh y Bran . El terreno ondulado (borde) que rodea el fondo consiste en macizos distribuidos aleatoriamente de hasta 50 kilómetros (31 mi) y tiene un aspecto moteado en algunos lugares. El ancho de la unidad del borde varía desde unos 18 km en el lado noroeste hasta más de 130 kilómetros (81 mi) en el lado sureste. ^{[ 2 ]}   

El borde del cráter está rodeado por un anillo discontinuo de material eyectado brillante, que es asimétrico, al igual que el borde mismo. Es más grueso en el lado sureste de Lofn, donde se encuentra a una distancia de hasta 300 kilómetros (190 millas) del centro del cráter. El anillo más externo de material eyectado está compuesto predominantemente de material oscuro. Es especialmente prominente en el lado noroeste de Lofn. Los parches de material eyectado asociados con el cráter se pueden encontrar hasta a 490 kilómetros (300 millas) de su centro en las llanuras craterizadas. ^{[ 2 ]}  

Los fragmentos eyectados por el impacto del Lofn sepultaron parcialmente la estructura multianular de la cercana Adlinda, que se encuentra a una distancia de unos 500 kilómetros (310 millas) al noroeste de la misma. 

Lofn es uno de los cráteres de impacto más jóvenes de Calisto. Todas sus unidades geológicas contienen muchos menos cráteres de impacto pequeños que las llanuras de cráteres circundantes. La edad de Lofn se estima entre 1390 y 3880 millones de años, dependiendo de la tasa de formación de cráteres supuesta en el pasado. ^{[ 6 ]}

La asimetría significativa en la distribución de los eyectos del impacto indica que Lofn se formó por un impacto oblicuo . El impactador probablemente provino del noroeste. La poca profundidad del cráter puede estar relacionada con la fragmentación del impactador antes del contacto con la superficie. Un grupo de fragmentos generalmente es menos eficiente en la excavación del material superficial que un solo cuerpo. ^{[ 2 ]} Otra razón para el suelo plano de Lofn es la relajación viscosa de la corteza después del impacto, lo que implica la existencia de una capa de material dúctil debajo de la superficie en el momento del impacto. Este material blando puede ser hielo caliente o incluso un océano subsuperficial. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

El impacto inicialmente causó la formación de un cráter transitorio con un diámetro de aproximadamente 150  km y una profundidad de unos 50  km, que luego se relajó formando el cráter actual con un diámetro final de unos 300  km. El impacto probablemente penetró a través de los eyectos oscuros y pobres en agua de Adlinda y Heimdell, para luego entrar en una capa rica en hielo de agua debajo de ellos. Esto explica la distribución de los eyectos de Lofn. Los anillos exteriores de depósitos de impacto alrededor de Lofn están formados por el material oscuro, que fue excavado primero y acelerado a gran velocidad. Después, el material claro rico en agua fue excavado desde la profundidad, pero a menor velocidad, formando el brillante anillo interior de eyección. ^{[ 2 ]}

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