Lawrence Vest Stephens

Lawrence "Lon" Vest Stephens (1 de diciembre de 1858 - 10 de enero de 1923) fue un político, editor de periódicos y banquero estadounidense de Misuri . ^{[ 1 ]} Se desempeñó como Tesorero del Estado de Misuri de 1890 a 1897 y como el 29.º gobernador de Misuri de 1897 a 1901. ^{[ 1 ]}

Stephens nació en Boonville, Missouri . ^{[ 1 ]} Era hijo de Martha (de soltera Gibson) y Joseph Lafayette Stephens, abogado, banquero y constructor de ferrocarriles. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su padre también fue candidato a gobernador, pero no resultó elegido. ^{[ 5 ]}

Asistió a las escuelas públicas de Boonville, seguidas de tres años en el Instituto Cooper. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Luego, asistió a la Escuela Familiar Kemper durante tres años. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Mientras era estudiante, su padre le enseñó sobre banca y lo empleó como mensajero y cajero bancario. ^{[ 4 ] [ 3 ]} También tomó un curso de telegrafía, lo que lo llevó a un trabajo en Western Union en Boonville. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Se matriculó en la Universidad Washington and Lee , donde se interesó por las finanzas y la economía. ^{[ 3 ]} Allí fue miembro de la Fraternidad Delta Psi ( St. Anthony Hall ). ^{[ 7 ]} Se graduó en Derecho en 1877. ^{[ 1 ]}

Después de la universidad, viajó por Europa. ^{[ 3 ]}

Después de graduarse de la universidad en 1878, Stephens se convirtió en contable del Central National Bank de Boonville, dirigido por su padre. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Allí, ascendió a cajero, vicepresidente y director. ^{[ 8 ]} En 1879, se convirtió en propietario y editor del Boonsville Advertiser . ^{[ 5 ] [ 9 ]}

En 1887, se convirtió en el administrador judicial del Fifth National Bank de San Luis tras su quiebra. ^{[ 6 ]} También fue agente financiero de los condados de Cooper y Morgan . ^{[ 6 ]} Aumentó su participación en el Central National Bank, abrió un banco en Bunceton y fue clave en la creación de la Central Missouri Trust Company en Jefferson City . ^{[ 9 ]} También fue accionista del banco de Versalles y de varios bancos en San Luis. ^{[ 9 ]}

Se convirtió en ayudante de campo en los gabinetes del gobernador John Marmaduke y del gobernador David R. Francis , llegando a ser pagador general. ^{[ 4 ] [ 10 ]} El 12 de marzo de 1890, el gobernador Francis nombró a Stephens como Tesorero del Estado de Missouri , para completar el mandato restante de Edward T. Noland . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Fue nominado para un mandato completo por la convención estatal demócrata de 1892 y ganó las elecciones generales. ^{[ 3 ]} Permaneció en ese cargo hasta 1897. ^{[ 1 ]}

Mientras fue Tesorero del Estado, abogó por el bimetalismo , contribuyendo con dinero y tiempo para promover el patrón plata . ^{[ 3 ]} Durante dos años, escribió una columna semanal, "Pepitas de Plata", para su periódico Boonville Advertiser ; sin embargo, renunció como editor del periódico cuando se convirtió en Tesorero del Estado. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Estos artículos fueron republicados en un folleto y en periódicos demócratas por el comité central demócrata de Missouri. ^{[ 3 ]}

Después de ejercer como gobernador, Stephens regresó a sus negocios bancarios en Boonville, Jefferson City y St. Louis. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Mantuvo el periódico hasta varios años antes de su muerte. ^{[ 9 ]}

En 1896, Stephens fue nominado como candidato demócrata a gobernador de Misuri por aclamación, siendo la primera vez que los demócratas de Misuri lo lograban. ^{[ 3 ]} Utilizó su conocimiento de los periódicos para impulsar su campaña, así como el de William Jennings Bryan, quien se postulaba a la presidencia al mismo tiempo. ^{[ 10 ]} En las elecciones generales de 1896 , Stephens ganó por una amplia mayoría. ^{[ 3 ]}

Como gobernador, apoyó la financiación de las escuelas públicas y las universidades estatales. ^{[ 3 ]} También apoyó la expansión de los manicomios. ^{[ 3 ]} Se enfrentó al sistema penitenciario estatal, convirtiéndolo en una institución autosuficiente y generadora de ingresos para el estado. ^{[ 3 ]} Otros proyectos de ley que respaldó crearon una Feria Estatal, una Sociedad Histórica Estatal y hogares para veteranos de la Unión y de la Confederación. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 5 ]} También apoyó la financiación de la Feria Mundial de San Luis . ^{[ 5 ]}

Stephens era partidario de la tributación progresiva , aumentando los impuestos a las grandes corporaciones en proporción a su valor y reduciendo la carga fiscal de los agricultores y pequeños propietarios. ^{[ 6 ]} También era un firme defensor de las leyes antimonopolio . ^{[ 3 ]}

Uno de sus discursos de campaña, «Por qué soy demócrata», se publicó en periódicos de todo el país. ^{[ 4 ]} Mientras fue gobernador, también continuó escribiendo artículos para el Boonsville Advertiser a través de una columna anónima llamada «Sharps and Flats». ^{[ 10 ]} Liberado de su nombre, compartió sus opiniones sobre los acontecimientos políticos actuales. ^{[ 10 ]}

Stephens también estuvo involucrado en un escándalo militar con la Guardia Nacional de Misuri debido a la organización y las reformas fallidas de los regimientos. Uno de sus críticos más notables fue el coronel Edwin Batdorf del 1.er Regimiento de Misuri, quien debatió con Stephens durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Posteriormente, Batdorf presentó una demanda por daños y perjuicios, la cual fue desestimada, durante la reorganización de los regimientos llevada a cabo por Stephens, en la que él mismo quedó excluido. ^{[ 11 ]}

Stephens se casó con Margaret Nelson de Booneville el 5 de octubre de 1880. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Ella era hija de Margaret (de soltera Wyan) y James M. Nelson, quien estaba asociado con el Central National Bank de Booneville y era uno de los residentes más ricos del centro de Misuri. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La pareja no tuvo hijos. ^{[ 6 ]} En 1890, se mudaron a Jefferson City . ^{[ 3 ]} Alrededor de 1893, se mudaron a Ivy Terrace , una casa de estilo Reina Ana en 500 East Capital Avenue en Jefferson City. ^{[ 12 ]} Vivieron allí hasta que él se convirtió en gobernador en 1897. ^{[ 12 ]}

Fue masón y miembro de los Caballeros Templarios . ^{[ 4 ]} También fue miembro de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur . ^{[ 3 ]} Fue donante del Central College en Fayette, Missouri , que nombró el Stephens Scientific Hall en su honor. ^{[ 3 ]}

Después de retirarse de la política, la pareja se mudó a San Luis y vivió en la avenida Cabanne. ^{[ 5 ] [ 10 ]} En sus últimos años, sufrió de pérdida de visión y mala salud. ^{[ 5 ]} Stephens murió en su casa en San Luis en 1923 a la edad de 64 años a causa de una enfermedad cardíaca . ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 13 ]} Fue enterrado en el cementerio Walnut Grove en Boonville, Misuri, con ritos masónicos. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Ivy Terrace , su antigua casa, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990. ^{[ 12 ]}

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