Monarcas de Londres

Los London Monarchs fueron un equipo profesional de fútbol americano que participó en la NFL Europa y su liga predecesora, la World League of American Football (WLAF). Los Monarchs jugaron su última temporada en 1998 como los England Monarchs . En 1999, fueron reemplazados por los nuevos Berlin Thunder . ^{[ 1 ]}

La WLAF operó en 1991 y 1992 e incluyó diez equipos: seis de Estados Unidos, uno de Canadá y tres con sede en Europa (incluidos los Monarchs), organizados en tres divisiones (Norteamérica Oeste, Norteamérica Este y División Europea). La WLAF suspendió sus operaciones antes de la temporada de 1993, pero se reactivó en 1995 como la Liga Mundial, con seis equipos con sede en Europa, incluyendo nuevamente a los Monarchs. La Liga Mundial pasó a llamarse "NFL Europe League" en 1998. Esta liga disputó sus partidos en primavera para no coincidir con la temporada tradicional de fútbol americano, que se juega en otoño y principios de invierno.

En 1991 y 1992, los Monarchs jugaron sus partidos como locales en el famoso estadio de Wembley . En la temporada de 1991, el equipo ganó el primer World Bowl en Wembley, derrotando a los Barcelona Dragons por 21-0, el único equipo que los había vencido en toda la temporada. En la primera temporada de la Liga Mundial, la asistencia promedio en Wembley fue de 40.483 personas en los cinco partidos disputados. Sin embargo, el decreciente interés, incluso con el surgimiento de una nueva rivalidad regional con los Scottish Claymores de Edimburgo , obligó al equipo a trasladar su campo local a White Hart Lane , sede del Tottenham Hotspur FC , cuando la liga reanudó su actividad en 1995, y ese año la asistencia promedio cayó a 16.343.

Debido al tamaño relativamente pequeño del campo de White Hart Lane, se tuvo que solicitar un permiso especial para usar un campo más corto, el cual fue concedido: el campo de White Hart Lane medía 93 yardas (en comparación con las 100 yardas estándar del fútbol americano, 120 incluyendo ambas zonas de anotación de 10 yardas). En 1996, los Monarchs se vieron obligados a buscar una sede alternativa para su último partido como locales y eligieron Stamford Bridge , donde jugarían todos sus partidos como locales en 1997.

Hacia el final de la temporada de 1997, la WLAF comenzó a reevaluar la situación del equipo en su mercado, creyendo que el regreso a Londres no había sido el éxito esperado. Junto con el gerente general Alton Byrd , el equipo fue rebautizado como England Monarchs y viajó por todo el país, jugando partidos como local en el Crystal Palace National Sports Centre de Londres, Ashton Gate (sede del Bristol City FC ) y el Alexander Stadium , un estadio de atletismo en Birmingham , otro paso atrás en el tamaño y la calidad de los estadios utilizados. Esta iniciativa dividió drásticamente la opinión entre los seguidores de los Monarchs, y en lugar de aumentar el interés por el equipo, la asistencia cayó a un promedio de 5944. El anuncio al final de la temporada de 1998 de que la liga agregaría un nuevo equipo, el Berlin Thunder , dio lugar a semanas de especulaciones sobre si uno de los equipos existentes sería disuelto o si los Monarchs y los Claymores se fusionarían en un solo equipo británico. La confirmación del cierre del Monarchs llegó en julio de ese mismo año.

Al igual que otros equipos de la WLAF/NFL Europa, la mayoría de los jugadores de los Monarchs eran jóvenes estadounidenses en formación, provenientes de equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL). La liga pagaba los salarios de estos jugadores, así como el de los entrenadores, quienes también solían ser estadounidenses, aunque hubo excepciones: en los primeros años, Walter McKone, DO, era osteópata del equipo y Stewart Parkinson, gerente. Algunos jugadores de ascendencia europea también participaron, principalmente como especialistas en patadas , si bien las reglas de la liga exigían la participación de al menos un jugador de ascendencia europea en cada serie de cuatro intentos. El máximo anotador de la liga en 1991 fue Phil Alexander , pateador de los Monarchs, quien actualmente es director ejecutivo del club de fútbol Bristol City . ^{[ 2 ]} Una excepción al "fenómeno del pateador" fue Victor Ebubedike (más tarde Victor X Ebubedike, y más tarde aún Victor Muhammad) que jugó como corredor para los Monarchs durante varios años, y que se convirtió en el primer europeo en anotar un touchdown en la WLAF (contra el Orlando Thunder) en 1991.

Entre los jugadores destacados de los Monarchs se encontraban Stan Gelbaugh , William "The Refrigerator" Perry , Jon Horton, Dana Brinson , Greg Horne , Marlon "Space Dog" Brown, Obafemi Ayanbadejo , Doug Marrone , Danny Crossman , Steve "Hollywood" Brooks, Judd Garrett (uno de los tres hermanos que jugaron en la liga, siendo Jason y John ambos jugadores de los San Antonio Riders ), Kevin "Roly Poly" O'Brien, Tim Simpson, el exjugador del QPR y del Tottenham Hotspur, Clive Allen , y Brad Johnson , un mariscal de campo que llegaría a ganar el Super Bowl XXXVII con los Tampa Bay Buccaneers . También cabe destacar a Dedrick Dodge , un defensor que llegó a ganar anillos del Super Bowl con los San Francisco 49ers y los Denver Broncos , y a LaVar Ball , un ala cerrada cuyos hijos ahora juegan al baloncesto, entre ellos Lonzo Ball de los Chicago Bulls , que fue la segunda selección general en el draft de la NBA de 2017 , y el base de los Charlotte Hornets y Novato del Año de la NBA en 2020, Lamelo Ball .

• Alex Cassidy: Los reyes olvidados del fútbol americano: El auge y la caída de los London Monarchs . Durrington, West Sussex, Reino Unido: Pitch Publishing, 2015. ISBN 978 178531 047 8.