Comuna de London Street

Alrededor de 200 okupas hippies ocuparon el número 144 de Piccadilly en septiembre de 1969. El edificio era una mansión construida por Sir Drummond Smith a finales de la década de 1790, que había sido habitada por Lord Palmerston cuando se convirtió en primer ministro en 1855. ^{[ 6 ]} El edificio sufrió daños considerables durante los bombardeos de Londres en la Segunda Guerra Mundial y pasó a ser propiedad de Alexander Korda , quien estableció allí su productora cinematográfica. Aproximadamente en 1960, la sucursal londinense de las Arts Educational Schools tomó el control del edificio; sin embargo, su residencia fue breve y lo abandonaron a mediados de la década de 1960. Por lo tanto, el edificio había estado vacío durante varios años antes de los sucesos de septiembre de 1969. ^{[ 6 ]}

Cuando la Comuna de London Street tomó el control del edificio, descubrieron con sorpresa que aún tenía agua corriente y electricidad, además de ascensores en funcionamiento. La Comuna de London Street también se percató de que un foso seco rodeaba el edificio, por lo que construyeron un puente levadizo improvisado para controlar la entrada. El lugar pronto se conoció como Hippydilly. ^{[ 6 ]} Entre los okupas se encontraba Sid Rawle , quien más tarde se convertiría en un pilar de los movimientos hippie y okupa británicos. ^{[ 8 ]}

La intensa cobertura mediática convirtió la ocupación en una sensación y el número de personas en la calle nunca bajó de 500. Hasta el desalojo, la mayor parte de la actividad policial se dedicó a controlar a los elementos violentos de extrema derecha entre la multitud que querían atacar la okupa. En un incidente, cinco motocicletas fueron incendiadas. ^{[ 1 ]} Un okupa de dieciocho años recibió a la prensa y ganó 300 libras en cinco días concediendo supuestas entrevistas exclusivas a los principales periódicos sobre orgías ficticias y excesos con las drogas. ^{[ 9 ]}

A pesar de su corta vida útil, la ocupación atrajo a muchos visitantes. La Comuna había planeado ocupar el edificio pacíficamente y argumentar su necesidad de vivienda en los tribunales, pero los ataques de la policía y los cabezas rapadas hicieron que la situación se descontrolara. La Comuna invitó a miembros de la banda de motociclistas Hells Angels a actuar como seguridad y estos comenzaron a tomar el control del edificio. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Daily Mirror informó el 18 de septiembre de 1969 que un juez del Tribunal Superior había ordenado que el número 144 de Piccadilly fuera devuelto al "Amalgamated West End Development and Property Trust". ^{[ 7 ]} En respuesta a la orden judicial, el Dr. John declaró que la London Street Commune se resistiría violentamente y barricaron el edificio. John declaró públicamente: "Usaremos toda la fuerza y ​​violencia que sea necesaria para permanecer en el edificio". ^{[ 7 ]}

En los días siguientes estallaron enfrentamientos entre los ocupantes ilegales y los que se encontraban fuera del edificio. La situación se agravó cuando los ocupantes ilegales descubrieron unas bolas de plástico de colores brillantes en el sótano. Tras llenarlas de agua, las arrojaron contra sus oponentes. ^{[ 7 ]} Posteriormente, comenzaron a circular rumores en la prensa de que se estaban fabricando bombas incendiarias y que pronto se utilizarían en la situación. ^{[ 7 ]}

El 21 de septiembre de 1969, el inspector jefe Michael Rowling, oficial al mando de la policía, informó a los ocupantes que una mujer estaba dando a luz y necesitaba ayuda, por lo que la Comuna bajó el puente levadizo para permitir el acceso. Fue entonces cuando Rowling ordenó a sus fuerzas que asaltaran el edificio y 200 policías irrumpieron en él. La operación duró tan solo tres minutos para desalojar el edificio. ^{[ 6 ]}

Casi 100 personas fueron arrestadas durante el desalojo, la mayoría fueron liberadas inmediatamente el mismo día. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, la prensa generalista informó lo siguiente: Daily Mirror - Caída del Castillo Hippie ; The Times - Okupas desalojados por comando policial ; Daily Telegraph - La policía derrota a los hippies de Piccadilly. ^{[ 1 ]} En un artículo retrospectivo de 2019, la BBC describió la cobertura periodística de la ocupación como "negativa y sensacionalista", con reporteros que contribuyeron a que el evento se convirtiera en un circo mediático . ^{[ 2 ]}

La Comuna de London Street argumentó que la policía había realizado un desalojo ilegal ya que no tenían una orden de posesión. ^{[ 1 ]}

El promotor inmobiliario Ronald Lyon quedó tan impresionado con la actuación policial que acudió a la comisaría de West End Central y donó 1000 libras esterlinas. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Días después del desalojo de Piccadilly, Sid Rawle fue invitado a una charla con John Lennon y Yoko Ono , quienes posteriormente le ofrecieron el uso de Dorinish , una isla frente a la costa del condado de Mayo en la República de Irlanda que Lennon había comprado en 1967. Rawle y unas pocas docenas de hippies, muchos de los cuales habían participado en Hippydilly, acamparon en Dorinish durante algunos años antes de que el proyecto fuera abandonado. ^{[ 11 ]}

El edificio permaneció vacío durante tres años y luego fue demolido a pesar de estar catalogado como patrimonio histórico. Actualmente, en su lugar se encuentra el hotel InterContinental London Park Lane . ^{[ 6 ]}