London TravelWatch

London TravelWatch es una organización británica de consumidores, con personalidad jurídica propia , que aboga por mejoras en el transporte en Londres . Tramita todas las quejas de los pasajeros que utilizan cualquier medio de transporte de Transport for London, incluyendo algunos problemas relacionados con ciclistas y peatones, la estación de autobuses Victoria (pero no los autobuses ni los trayectos en autobús), los pasajeros que utilizan Eurostar (pero no Eurotunnel), el servicio ferroviario Heathrow Express al aeropuerto de Heathrow y algunos aspectos del transporte ferroviario, incluyendo problemas derivados de las estaciones. También gestiona todas las quejas ferroviarias que quedan fuera del ámbito de competencia del defensor del consumidor ferroviario y dentro de su ámbito geográfico. Por lo tanto, en términos de representación del consumidor, es un «órgano de apelación». Está financiado por la Asamblea de Londres y se estableció en su forma actual en julio de 2000. ^{[ 1 ]}

Los orígenes de London TravelWatch se remontan a más de 70 años atrás, a la nacionalización de parte de la red de transporte público bajo el gobierno laborista de la posguerra . La creación de la Comisión Británica de Transportes (British Transport Commission), de propiedad estatal, en 1947, vino acompañada de un sistema de comités asesores nacionales y regionales creados para representar el interés público. Londres estaba representada por el " Comité Consultivo de Usuarios del Transporte de Londres ", que tenía el deber de examinar y formular recomendaciones sobre asuntos que le plantearan los usuarios, los proveedores de transporte o que considerara que merecían una investigación. Esta responsabilidad se ha mantenido prácticamente inalterada y forma parte del mandato legal de TravelWatch en la actualidad. Lo que sí ha cambiado es el alcance geográfico y modal del organismo; la responsabilidad de su nombramiento y remuneración; y, en varias ocasiones, su nombre.

Estos cambios se debieron a modificaciones tanto en la gestión del transporte como en la forma de gobernar Londres. En la década de 1970, existía un « Comité de Pasajeros del Transporte de Londres », designado y financiado por el Consejo del Gran Londres (GLC). Este comité representaba a los usuarios del transporte público de Londres , pero no a los del ferrocarril (que aún estaba nacionalizado en aquel entonces). Los pasajeros de tren contaban con representación independiente a través de un comité regional de usuarios del ferrocarril, que formaba parte de una red nacional de comités de usuarios del ferrocarril.

Cuando el GLC fue abolido en 1986, el "Comité de Pasajeros del Transporte de Londres" se convirtió en el " Comité Regional de Pasajeros de Londres ". Su ámbito de actuación se amplió a los pasajeros de British Rail en Londres y sus alrededores, absorbiendo así, en la práctica, el comité regional de usuarios del ferrocarril de Londres. Cuando se creó la Autoridad del Gran Londres en 2000, volvió a cambiar de nombre, esta vez a " Comité de Usuarios del Transporte de Londres ", que sigue siendo su nombre legal, y su ámbito de actuación se amplió de nuevo para abarcar todas las actividades de Transport for London, excepto el transporte de mercancías. En la práctica, esto incluía partes de la red de carreteras, por lo que los usuarios de automóviles pasaron a formar parte de su responsabilidad: también existe el deber de tener en cuenta especialmente las necesidades de los peatones y ciclistas. En 2005, el LTUC adoptó el nombre operativo "London TravelWatch".

El ámbito de actuación de London TravelWatch abarca todos los servicios prestados por Transport for London , incluidos el metro de Londres , los autobuses de Londres , el Docklands Light Railway , Tramlink , los servicios Dial-a-Ride , los servicios fluviales de Londres y el ferry de Woolwich , la Public Carriage Office (taxis y coches de alquiler con conductor), Barclays Cycle Hire y los servicios operados por las compañías operadoras de trenes de National Rail que comienzan o terminan en Londres que están fuera del ámbito del defensor del pueblo ferroviario y dentro de nuestro ámbito geográfico, el Heathrow Express y el Eurostar . ^{[ 1 ]} El área geográfica del ámbito de actuación ferroviario se extiende mucho más allá de los límites del Gran Londres, e incluye áreas considerables en los condados de Essex, Hertfordshire, Bedfordshire, Buckinghamshire, Surrey y Kent desde donde los pasajeros viajan a Londres por motivos laborales y de ocio. Esto significa que más de la mitad de todos los viajes en tren dentro de Gran Bretaña se relacionan con el área cubierta por London TravelWatch. Como Transport Focus es responsable del ferrocarril fuera de Londres, esto produce una superposición de jurisdicción. Sin embargo, en la práctica, esto se refiere a un número reducido de casos, ya que la mayoría de los pasajeros de tren que presentan una queja tienen bastante claro si se trata, en términos de sentido común, de un tren londinense o no. Cualquier ambigüedad sobre qué organismo de protección al consumidor debe intervenir en un caso concreto se resuelve mediante la coordinación entre ambos organismos, sin que la carga de trabajo asociada a estos procesos sea significativa. En materia de políticas, ambos organismos cooperan cuando es necesario.

La función de London TravelWatch es: ^{[ 2 ]}

• Investigar las sugerencias y quejas de los usuarios que no estén satisfechos con la respuesta recibida del proveedor del servicio;
• Realizar investigaciones independientes y elaborar publicaciones sobre temas que afectan a los usuarios del transporte.
• mantener un diálogo regular con los operadores;
• evaluar el impacto y hacer recomendaciones si se presentan propuestas para el cierre de una línea ferroviaria o una estación. ^{[ 3 ]}

La junta directiva de London TravelWatch está compuesta por un presidente y seis miembros ordinarios designados por la Asamblea de Londres por un período de cuatro años. Los miembros de la Asamblea de Londres no pueden ser designados para la junta, pero sí los concejales de los distritos londinenses. Las vacantes se anuncian cuando surgen, y los nombramientos los realiza la GLA entre los solicitantes de acuerdo con las normas que rigen los nombramientos públicos, que deben realizarse en función del mérito. Tricia Hayes fue designada para reemplazar a Arthur Leathley como presidenta en febrero de 2024. ^{[ 4 ]} Tricia Hayes también fue designada por la GLA para formar parte de la Junta de Transport Focus ^{[ 5 ]} (anteriormente Passenger Focus) para representar a Londres en asuntos ferroviarios nacionales y facilitar la coordinación entre ambos organismos.

En marzo de 2010, la Asamblea de Londres autorizó una revisión sobre el futuro de London TravelWatch, llevada a cabo por el Comité de Negocios y Gestión. El comité fue facultado para examinar la eficacia de London TravelWatch como organismo defensor de los usuarios del transporte. Como parte de este proceso, grupos de usuarios de todo Londres, junto con representantes electos, presentaron propuestas al comité. En septiembre de 2010, el comité publicó sus conclusiones, principalmente para recomendar la abolición de London TravelWatch. Esta fue la única opción propuesta por la GLA para el futuro de la representación de los usuarios del transporte en Londres. (Otras opciones que podrían haberse considerado, pero no se consideraron, eran fusionar completamente London TravelWatch con Transport Passenger Focus (ahora Transport Focus) o mantener TravelWatch como un organismo independiente, pero con funciones reducidas). El comité argumentó que existía demasiada duplicación entre London TravelWatch y el organismo nacional de control Passenger Focus, que el costo de London TravelWatch era demasiado elevado y que los intereses de los usuarios del transporte estarían mejor representados por políticos electos en lugar de una junta compuesta por residentes del área de London TravelWatch nombrados mediante concurso público en función del mérito. Se propuso que los asuntos ferroviarios en Londres, incluidas las quejas, fueran gestionados por Passenger Focus. Para otros modos de transporte, la función de quejas (apelaciones) se transferiría a una unidad de quejas que formaría parte de la Asamblea de Londres. Las demás funciones de la junta (que dejaría de existir) serían desempeñadas por los miembros electos del Comité de Transporte.

Sin embargo, la implementación de la decisión de la asamblea, a la que se oponía London TravelWatch, requería legislación parlamentaria, dado que London TravelWatch tiene una base legal independiente de la GLA. En consecuencia, la asamblea solicitó al gobierno que presentara una ley para dar efecto a sus deseos. El instrumento adecuado para cualquier cambio habría sido la Ley de Localismo, pero el Ministro se negó a incluir ninguna modificación en el estatus de London TravelWatch en dicho proyecto de ley cuando se originó en la Cámara de los Comunes. Una complicación adicional fue la decisión del gobierno central de reducir drásticamente la financiación de Passenger Focus, lo que habría dificultado cualquier transferencia de funciones adicionales a dicho organismo.

Cuando el proyecto de ley de Localismo se presentó ante la Cámara de los Lores, dos lores liberaldemócratas propusieron una enmienda en la fase de comisión que, de haberse aprobado, habría transferido las funciones de la Junta de London TravelWatch al comité de transporte de la GLA. Debido a problemas de horarios, la enmienda no pudo ser considerada hasta la fase de informe, pero se debatió la noche del 12 de septiembre de 2011. Finalmente, la enmienda fue retirada sin votación, al no contar con el apoyo del gobierno ni estar exenta de críticas por parte de varios lores. (El proyecto de ley recibió la Sanción Real como Ley de Localismo el 15 de noviembre de 2011). No se conocen otros planes legislativos para modificar el estatus de London TravelWatch.