Musaraña de cola larga

La musaraña de cola larga o musaraña de roca ( Sorex dispar ) es una pequeña musaraña que se encuentra en el Atlántico canadiense y el noreste de los Estados Unidos .

Esta musaraña es de color gris pizarra, con hocico puntiagudo, cola larga y partes inferiores más claras. Habita en laderas rocosas de zonas montañosas a lo largo de la costa atlántica , desde la península de Gaspé ( Quebec ) y la isla de Cabo Bretón ( Nueva Escocia) hasta el norte de Georgia . Se alimenta de insectos y arañas. Entre sus depredadores se encuentran halcones , búhos y serpientes.

La musaraña de cola larga es pequeña, delgada, de color negro a gris pizarra y con una cola larga. Su longitud promedio, incluyendo la cola, es de 120 mm (4,7 pulgadas) . La longitud de la cabeza y el cuerpo puede ser de 48 a 79 mm (1,9 a 3,1 pulgadas) . La longitud de la cola, que en promedio es del 80 al 90% de la longitud de la cabeza y el cuerpo, varía de 46 a 67 mm (1,8 a 2,6 pulgadas) . La musaraña de cola larga tiene una longitud de pata trasera de 12 a 15 mm (0,47 a 0,59 pulgadas) y puede tener un peso corporal total de 3,1 a 8,3 g (0,11 a 0,29 onzas) . La cola es peluda con pelo ligeramente bicolor. En las musarañas de cola larga de mayor edad, puede observarse una pérdida de pelo en la cola. La musaraña de cola larga tiene un hocico largo y delgado con bigotes largos que varían de 22 a 23 mm (0,87 a 0,91 pulgadas) de longitud. ^{[ 3 ]} En verano, el pelaje de la musaraña de cola larga es de color gris pizarra, con la parte ventral del cuerpo más clara que el dorso. ^{[ 4 ] [ 5 ]}            

La musaraña de cola larga tiene una distribución geográfica inusualmente limitada. Se puede encontrar en los montes Apalaches, Nueva Escocia y el sureste de Nuevo Brunswick, desde Canadá hacia el sur a lo largo de las montañas hasta Carolina del Norte, y en pequeñas zonas de Tennessee. En Nueva York, se encuentra en las montañas Adirondack y Catskill . En Pensilvania , solo se encuentra en una pequeña área . En Massachusetts, solo se encuentra en el condado de Berkshire . ^{[ 2 ]}

La musaraña de cola larga generalmente habita dos tipos de ambientes: cerca de arroyos de montaña o debajo y entre rocas. La especie se puede encontrar en zonas montañosas boscosas, tanto de hoja caduca como perenne, y en zonas rocosas y húmedas donde abundan las grietas profundas que pueden estar cubiertas de hojarasca y raíces. En numerosas descripciones del hábitat de la especie, las rocas son un componente importante del mismo, lo que le da el nombre de musaraña de roca. ^{[ 4 ]}

La musaraña de cola larga usa su larga cola para mantener el equilibrio cuando trepa entre rocas o cantos rodados. Pasa la mayor parte del tiempo bajo tierra o entre las numerosas grietas que encuentra en su entorno. Está activa durante todo el año ^{[ 2 ].}

La musaraña de cola larga tiene un cráneo extremadamente estrecho, así como grandes incisivos que le permiten extraer insectos, arañas, gusanos y ciempiés de las grietas rocosas de su entorno. ^{[ 2 ]}

La reproducción de la musaraña de cola larga ocurre en primavera y verano; el período de reproducción abarca posiblemente desde finales de abril hasta agosto. La musaraña de cola larga tiene una o dos camadas de mayo a agosto, con dos a cinco crías por camada. Debido a su corta esperanza de vida, alcanza la madurez sexual en menos de un año. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En general, no existen amenazas importantes para la musaraña de cola larga en toda su área de distribución. Sin embargo, la especie ha ingerido pesticidas a través de los invertebrados que consume. La mayoría de las musarañas de cola larga habitan en terrenos públicos, bosques nacionales, parques o zonas remotas. Para contribuir a su conservación, es necesario prevenir la alteración masiva de su hábitat y brindarles la mayor protección posible contra la contaminación por pesticidas. ^{[ 2 ]}

Hasta hace poco, se creía que los ejemplares más septentrionales de esta especie pertenecían a una especie distinta: la musaraña de Gaspé ( S. gaspensis ), que habitaba la península de Gaspé y la isla de Cabo Bretón. Sin embargo, un estudio de 2004 ^{[ 6 ]} indicó que ambas especies eran conespecíficas, y que la musaraña de cola larga presentaba un cline hacia un tamaño menor en el límite norte de su distribución. ^{[ 7 ]} Cuando se las consideraba especies distintas, las musarañas de Gaspé y de cola larga habitaban hábitats similares, pero se creía que eran especies simpátricas con rangos adyacentes. ^{[ 8 ]} Actualmente, se acepta generalmente que son la misma especie, siendo S. gaspensis un sinónimo menor, no una subespecie.