béisbol de los Long Beach State Dirtbags

En 1954, el Long Beach State College, que entonces tenía 5 años, le pidió al recién contratado profesor de educación física John McConnell (un ex corredor de campo a través que también se desempeñaba como entrenador asistente de baloncesto de la escuela) ^{[ 7 ] [ 8 ]} que fuera el primer entrenador principal del nuevo equipo de béisbol. Al frente de un programa con solo 14 jugadores en la plantilla, sin becas deportivas y con un presupuesto muy ajustado, ^{[ 8 ]} el equipo se vio obligado a realizar entrenamientos en el campo público de Whaley Park, adyacente al campus. ^{[ 8 ]} Los primeros 11 partidos del equipo se jugaron como visitantes; solo hacia el final de la temporada, cuando finalmente se completó el campo de la escuela, los 49ers pudieron jugar su primer partido en casa. ^{[ 8 ]} Los jóvenes 49ers registraron un modesto récord de 3-13 en la temporada de 1954. ^{[ 8 ]}

De 1955 a 1956, aún limitados por una plantilla reducida y obligados a emplear una rotación de lanzadores de tres hombres, los 49ers registraron récords significativamente mejorados de 17-4 y 18-6, respectivamente. ^{[ 8 ]} Su jugador más destacado fue el jugador polivalente Carl Evans, ^{[ 9 ]} quien más tarde se convertiría en el primer jugador All-Conference de Long Beach State (después de la admisión de la universidad a la CCAA ). ^{[ 8 ]}

En 1957, Long Beach State fue admitido en la División Universitaria de la NCAA (ahora División II ) después de tres años de competencia como independiente. McConnell permaneció al frente del programa de béisbol durante tres años más, acumulando un récord acumulado de 48-42 en la NCAA y terminando entre el 3.º y el 5.º lugar en la conferencia cada año. Después de la temporada de 1959, McConnell renunció como entrenador del equipo de béisbol de Long Beach State , sin embargo, continuó como miembro del personal del departamento de Educación Física durante casi 30 años más. ^{[ 7 ]} Cuando se le preguntó más tarde de qué logro se sentía más orgulloso durante su tiempo con el programa de béisbol, respondió que era que 50 de los 57 jugadores de béisbol que entrenó se graduaron. ^{[ 7 ]}

Dick Clegg se hizo cargo del programa tras la partida de McConnell, y casi de inmediato pareció capaz de llevar a los 49ers a cotas que su predecesor no había podido alcanzar. Liderados por el primer futuro jugador de Grandes Ligas del equipo, el lanzador Dick Nen , ^{[ 10 ]} el equipo de 1960 terminó la temporada con un prometedor récord general de 20-14 y una marca de 9-6 en la CCAA para un tercer puesto en la conferencia, y parecía haber motivos para esperar que el futuro deparara cosas aún más brillantes para el programa de béisbol de los 49ers. Pero, desafortunadamente, Clegg no pudo reproducir el éxito de su primera temporada con el club, y bajo su dirección los 49ers no lograron otra temporada ganadora. Los equipos de Clegg acumularon un decepcionante récord de 32-65-1 durante los siguientes tres años, incluyendo un pésimo récord de 6-25-1 en 1963. Esta falta de producción llevó a la renuncia de Clegg ^{[ 11 ]} tras la temporada de 1963.

El verdadero éxito llegó cuando el programa le entregó las riendas a Bob Wuesthoff , exentrenador del equipo juvenil de primer año y entrenador asistente de baloncesto , en 1964. En el primer año de Wuesthoff como entrenador principal, los 49ers se recuperaron de manera impresionante del desastre del año anterior con un récord de 31-13, obteniendo el primer campeonato de conferencia del programa y su primera participación en el Torneo Nacional de la NCAA, estableciendo un récord de victorias para la universidad que se mantendría hasta 1979 (el porcentaje de victorias del .704 no sería superado hasta 1989). Esta vez, el optimismo del primer año no se convirtió en decepción.

Bajo la dirección de Wuesthoff, los 49ers terminaron con un récord ganador en cada uno de sus seis años como entrenador en Long Beach State, acumularon un récord general de 161-101-4 (.613) y solo una vez terminaron peor que terceros en la conferencia. Para cuando los 49ers ganaron su segundo título de la CCAA en 1969, Wuesthoff ya era el entrenador más exitoso en la corta historia deportiva de Long Beach State . Pero llegaron cambios a la universidad en 1970, cuando Long Beach State fue admitida en la División I de la NCAA . Uno de esos cambios se produjo cuando Wuesthoff anunció que no regresaría para la temporada de 1970.

La temporada de 1970 no solo marcó la primera incursión de LBSU en la División I de la NCAA , sino que también marcó la primera contratación de un exalumno del equipo como entrenador principal. El nuevo entrenador, John Gonsalves, había jugado en la segunda base para el equipo de 1964 a 1965, e incluso obtuvo honores de distrito de la NCAA en su último año. Después de una carrera moderadamente destacada de 3 años en el sistema de ligas menores de los Mets de Nueva York (obteniendo una selección para el equipo de estrellas de la Liga Nueva York-Penn de clase A), ^{[ 12 ]} Gonsalves regresó a su alma mater para tomar las riendas de su antiguo entrenador Bob Wuesthoff, quien se retiraba.

Al comienzo de la etapa de LBSU en la División I de la NCAA, y durante gran parte del tiempo de Gonsalves como entrenador principal, el programa de béisbol solo contaba con 2 becas por año, significativamente menos que el máximo de 13 de la NCAA. ^{[ 13 ]} Además, la financiación insuficiente crónica del programa obligó a Gonsalves a dividir su tiempo entre sus responsabilidades como entrenador y la recaudación de fondos para cubrir las necesidades operativas básicas de su equipo. ^{[ 13 ]} Sin embargo, en su primer año, a pesar del récord general relativamente poco inspirador del equipo de 29-23, Gonsalves llevó al equipo a un récord de 11-4 en la liga. Esto fue suficiente para obtener el primer título de conferencia de la recién formada Pacific Coast Athletic Association (PCAA), lo que envió a los 49ers al torneo de la NCAA . Al final de la temporada, Gonsalves recibió el premio inaugural al Entrenador del Año de la PCAA. ^{[ 12 ]} Gonsalves permaneció al frente del programa durante las siguientes 19 temporadas, y a través de dos cambios de liga. La primera se produjo en 1977, cuando Long Beach State se unió a la recién creada Southern California Baseball Association (SCBA), una conferencia de béisbol de la División I de la NCAA compuesta por equipos de béisbol de escuelas que de otro modo competían en la PCAA o la WCC . ^{[ 14 ]}

Los 49ers registraron su mejor año hasta la fecha en 1979, ^{[ 15 ]} cuando los 49ers acumularon una marca de 40-22-3 que estableció un nuevo récord de la escuela en victorias y fue suficiente para un segundo lugar en la competitiva SCBA (detrás de Cal State Fullerton , que ganaría su primer campeonato nacional ese año). Fueron liderados por la primera selección All-American del equipo, el jardinero central Rob Townley. ^{[ 16 ]} Desafortunadamente, Gonsalves nunca volvería a entrenar a un equipo a ese nivel de éxito. Durante las siguientes 5 temporadas, los 49ers solo una vez registraron un récord ganador o terminaron mejor que el 4to lugar en la conferencia. Ni siquiera la desaparición de la SCBA y la renovación de la competencia PCAA (ahora conocida como Big West ) en 1985 pudieron cambiar la suerte de los desafortunados 49ers, ya que se ubicaron séptimos en la conferencia en el '85 y octavos en cada uno de los siguientes tres años. En sus últimas 9 temporadas, Gonsalves logró un récord acumulado de solo 205-342-10. Después de la temporada de 1988, Gonsalves renunció como entrenador principal, alegando agotamiento físico y el deseo de pasar más tiempo con su familia. ^{[ 13 ]} Gonsalves permaneció en el personal como profesor en el departamento de kinesiología hasta 2002, ^{[ 12 ]} y su número de camiseta fue retirado en 2001. ^{[ 17 ]}

Dave Snow fue contratado como entrenador principal en 1989 tras una exitosa trayectoria de cuatro años en Loyola Marymount , donde había llevado a los Lions a dos títulos de la WCC y a su primera aparición en la Serie Mundial Universitaria (CWS) . Por el contrario, Long Beach venía de la peor racha en la historia del programa, con un balance combinado de 66 victorias y 163 derrotas en cuatro temporadas. Además, el equipo se veía obligado a jugar sin un campo propio, dividiendo sus partidos entre Long Beach City College , Cerritos College y Blair Field . (Irónicamente, la falta de un campo propio terminó siendo un factor crucial en la creación del icónico apodo del equipo; véase más abajo ).

Snow se propuso elevar el programa a un nivel competitivo. Inesperadamente, ese año Snow terminó orquestando la mayor remontada en una sola temporada en la historia de la NCAA. ^{[ 18 ]} Long Beach State irrumpió en la escena del béisbol universitario al ganar sus primeros 18 juegos para comenzar la temporada de 1989. ^{[ 18 ]} Tan solo una temporada después de un récord de 14-45, los renacidos 49ers realizaron una remontada completa al lograr un récord general de 50-15 y ganar su primer título de conferencia en dos décadas. En el torneo de la NCAA , los "Dirtbags" se mantuvieron invictos en su Regional y llegaron a la Serie Mundial Universitaria , un hito para la universidad. Aunque no ganaron un juego en la Serie, la improbable racha de los Dirtbags le valió a Snow el honor de Entrenador del Año de la NCAA (tres años después de haber ganado el mismo premio en LMU , ^{[ 19 ]} convirtiéndolo en el primer ganador repetido del prestigioso premio).

El equipo sufrió un retroceso en 1990, cayendo al cuarto lugar de la conferencia y quedando fuera de la postemporada. Pero al año siguiente, Snow lideró al equipo del 91 a un récord de 46-19, lo que les valió el segundo lugar de la conferencia y una plaza en el torneo de la NCAA . El equipo volvió a ganar su regional y avanzó a su segunda Serie Mundial Universitaria , llegando esta vez a la segunda ronda antes de ser eliminado.

De 1992 a 1994, los Dirtbags ganaron tres títulos consecutivos de la Big West y alcanzaron la Serie Mundial Universitaria una vez más en 1993, para su tercera participación en la CWS en cinco años. 1993 fue posiblemente la mejor temporada de los Dirtbags, ya que avanzaron más lejos en una postemporada que nunca antes o después: a 3 outs de un lugar en el Juego de Campeonato Nacional. Después de capturar el título de la Big West y obtener una clasificación entre los 10 mejores en todas las encuestas importantes, los Dirtbags arrasaron en su regional con cuatro victorias consecutivas. ^{[ 20 ]} En la Serie Mundial Universitaria , los Dirtbags eliminaron a Kansas y Texas A&M camino a un enfrentamiento de semifinales con los LSU Tigers . LBSU y LSU tenían una victoria cada uno antes del partido decisivo de la serie, y los Dirtbags jugaron para tomar una ventaja de 5-3 al comienzo de la parte baja de la novena entrada. Pero los Tigers usaron sus últimos turnos al bate para armar una remontada de 3 carreras, eliminando a los Dirtbags de manera dramática. Los Tigers dominaron el partido del Campeonato Nacional, venciendo a Wichita State 8-0 para obtener su segundo título nacional. ^{[ 21 ]}

Long Beach State llegó nuevamente a la Serie Mundial Universitaria en 1998, liderado por una ofensiva que ha sido reconocida como "la mejor ofensiva en la historia del programa". ^{[ 22 ]} El zurdo Mike Gallo tuvo una actuación particularmente memorable en la postemporada, blanqueando al anfitrión del torneo Big West, Cal State Fullerton, en una dominante salida de juego completo. La semana siguiente, volvió a lanzar el juego completo para sorprender al anfitrión regional Stanford 5-1 en Palo Alto. Después de eliminar a Alabama al día siguiente para llegar a su cuarta Serie Mundial Universitaria , ^{[ 23 ]} los Dirtbags lucharon contra Florida State y Miami para llegar nuevamente a la ronda semifinal nacional. Allí fueron eliminados por Arizona State 14-4, quedándose nuevamente a las puertas del juego por el título nacional. ^{[ 24 ]}

Un efecto secundario inesperado del nuevo éxito de los Dirtbags fue el surgimiento de una rivalidad regional entre LBSU y la consolidada potencia beisbolera Cal State Fullerton , donde Snow había pasado previamente 7 años como asistente de Augie Garrido y había rechazado una oferta para regresar como entrenador principal en 1987 (durante la etapa de Snow en LMU ). ^{[ 25 ]} Los dos Cal State pasaron a dominar el béisbol del sur de California : durante los 13 años de mandato de Snow, los Dirtbags y los Titans ganaron 12 de 13 campeonatos de la Big West (1 compartido) y acumularon 22 apariciones en el torneo de la NCAA y 10 participaciones en la Serie Mundial Universitaria. (A modo de comparación, las potencias deportivas tradicionales del sur de California , USC y UCLA, acumularon solo 19 apariciones en el torneo y 6 participaciones en la Serie Mundial Universitaria durante el mismo período). La rivalidad entre Long Beach y Fullerton sigue vigente hasta el día de hoy. ^{[ 5 ]}

Snow se retiró después de la temporada 2001 por razones familiares. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En 13 años en LBSU, Snow acumuló un récord de 511–290–4 (.638 porcentaje de victorias), 6 campeonatos de Big West, 11 apariciones en el torneo de la NCAA y 4 participaciones en la Serie Mundial Universitaria, incluyendo terceros puestos en 1993 y 1998; aún mantiene los récords de entrenador de carrera de LBSU en todas las categorías mencionadas. Snow también recibió más galardones de Entrenador del Año de Big West (5) que cualquier otro entrenador en la historia del programa, y ​​sigue siendo el único entrenador de LBSU en ser nombrado Entrenador del Año de la NCAA (1989).

Inmediatamente después de la partida de Snow , el director atlético de LBSU, Bill Shumard, confirmó que Mike Weathers, asistente de Snow durante mucho tiempo , asumiría el cargo de entrenador principal. Weathers, quien conocía a Snow desde sus días como jugadores en Cerritos College a finales de la década de 1960, había sido entrenador principal en Utah y Chapman College antes de pasar las últimas 9 temporadas trabajando con Snow en LBSU. ^{[ 28 ]} Habiendo sido entrenador asociado el año anterior, el veterano Weathers buscaba utilizar su experiencia como entrenador para mantener el nivel de éxito que Snow había establecido antes que él.

En el primer año de Weathers tras tomar las riendas de Snow, los Dirtbags mantuvieron un ritmo imparable, logrando un récord general de 39-21 y una plaza para el torneo de la NCAA . Este fue el primero de una racha de siete años para el equipo, donde, de 2002 a 2008, los Dirtbags nunca terminaron peor que segundos en la conferencia y solo una vez obtuvieron menos de 37 victorias. En seis de esas siete temporadas, los Dirtbags también consiguieron una plaza en el torneo de la NCAA.

Un rasgo distintivo notable de la gestión de Weathers fue la cantidad de talento de Grandes Ligas producido en Long Beach State. Debido al presupuesto limitado asignado a la escuela estatal, el personal de los Dirtbags a menudo se veía obligado a centrarse en reclutar y desarrollar prospectos que otras escuelas pasaban por alto. Un caso de tal manera fue Jered Weaver , quien fue descartado por muchos cazatalentos creyendo que tenía más aptitudes para el baloncesto que para el béisbol. ^{[ 29 ]} Pero la temporada junior de Weaver en 2004 se convirtió en la más laureada para un jugador en la historia de la escuela, lo que le valió su segunda selección consecutiva al primer equipo All-America , además de ganar (entre otros honores) el Trofeo Dick Howser , el Premio Roger Clemens y el Premio Golden Spikes . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Otro ejemplo de desarrollo de prospectos fue Evan Longoria , quien (siendo ampliamente considerado demasiado flaco para competir por un programa de División 1) no recibió ninguna oferta de beca al salir de la escuela secundaria. ^{[ 33 ]} Sin desanimarse, Longoria se matriculó en Rio Hondo Community College y jugó durante una temporada, después de la cual finalmente se le ofreció una beca en Long Beach State. ^{[ 33 ]} Longoria pasaría las siguientes dos temporadas como el tercera base titular de los Dirtbags, y para el final de su año júnior en LBSU, el trabajo duro y diligente y la instrucción experta lo habían transformado en un espécimen físico imponente que fue descrito por varios medios de comunicación como el "mejor jugador de posición" y el "mejor bateador puro" disponible en el draft de 2006 . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Ese año, Longoria se convirtió en el jugador seleccionado en la posición más alta en la historia de la escuela (3.º en general), lo que también marcó el tercer año consecutivo en que Long Beach State tuvo un jugador seleccionado en la primera ronda del draft ( Weaver fue 12.º en 2004 y Troy Tulowitzki 7.º en 2005 ).

Como era de esperar, la rivalidad entre los Dirtbags y los Cal State Fullerton Titans continuó tan intensa como siempre bajo la dirección de Weathers; la serie anual de fin de temporada entre ambos equipos solía decidir el campeonato de la conferencia. Entre 2002 y 2008, los dos rivales se repartieron seis títulos más de la Big West (uno compartido). En las veinte temporadas comprendidas entre 1989 y 2008, diecisiete terminaron con los Dirtbags o los Titans coronándose campeones de la Big West.

Inmediatamente después de ganar el título de la Big West en 2008, los Dirtbags vieron cómo el equilibrio de poder de la conferencia se inclinaba decididamente en su contra. Comenzó en la temporada baja, cuando LBSU perdió a 11 jugadores en el draft de 2008 , convirtiéndose en la clase de draft más grande en la historia de la universidad y una que contó con varios contribuyentes estrella, incluidos los All-Americans Shane Peterson y Andrew Liebel. ^{[ 36 ]} Finalmente, los Dirtbags demostraron ser incapaces de compensar semejante éxodo masivo de talento, y cayeron en una gran racha negativa al caer a un récord general de 25-29 en 2009, su primer récord negativo en más de dos décadas. La mala racha del equipo se profundizó en 2010 cuando terminaron 23-32, últimos en la Big West por primera vez en 22 años. También cabe destacar que los Dirtbags perdieron cada uno de sus 7 encuentros con los archirrivales Titans durante ese período de dos años.

El 11 de mayo de 2010 (dos semanas antes del final de la temporada), Weathers anunció que se retiraría al final de la temporada. "Era necesario un cambio y una nueva energía en el programa, porque no ha ido muy bien los últimos dos años", dijo Weathers. "He estado haciendo esto durante 32 años, así que es hora. Puede darle una oportunidad a otra persona, y no hay resentimientos". ^{[ 37 ]} Weathers fue recordado por el presidente de CSULB , F. King Alexander, como "un líder excepcional del programa y un gran representante de la universidad". ^{[ 38 ]} Weathers dejó LBSU con la segunda mayor cantidad de campeonatos de conferencia y apariciones en la postemporada a su nombre, así como el segundo porcentaje de victorias más alto en la historia de la universidad (todo detrás de su predecesor y mentor Dave Snow). Weathers también había entrenado a la mayor cantidad de Jugadores/Lanzadores del Año de Big West (6) y a la mayor cantidad de futuras selecciones del draft de la MLB (56) de cualquier entrenador en la historia de la universidad al momento de su retiro.

Tras el anuncio de retiro de Weathers, los Dirtbags perdieron 9 de sus últimos 10 partidos en 2010. ^{[ 39 ]}

El 1 de junio de 2010, dos días después del cierre de la temporada 2010, el director atlético Vic Cegles realizó una conferencia de prensa para presentar formalmente al entrenador asociado Troy Buckley como el séptimo entrenador en jefe de LBSU. Exjugador profesional, Buckley se unió por primera vez al programa de los Dirtbags como asistente en 2001, el último año de Dave Snow como entrenador en jefe. Durante sus siete años como entrenador de lanzadores, entrenó a siete futuros jugadores de Grandes Ligas, incluidos Abe Alvarez , Jason Vargas y el Jugador Nacional del Año 2004, Jered Weaver . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Luego, Buckley pasó dos temporadas sirviendo como coordinador de lanzadores para el sistema de ligas menores de los Pittsburgh Pirates , antes de regresar a LBSU en 2010 para tomar el puesto de entrenador asociado bajo Mike Weathers .

Tras la jubilación de Weathers y su propio ascenso, Buckley prometió continuar con la tradición de los Dirtbags. "Seguiremos jugando un béisbol aguerrido y, con suerte, demostraremos a nuestros aficionados que estos chicos no se rinden. Luchan, se esfuerzan y, aunque caigan, siguen volviendo. Queremos ser sólidos en los fundamentos y no cometer errores. Queremos hacer las cosas bien". ^{[ 42 ]} Pero si bien elogió el legado del programa en cuanto a la solidez de sus fundamentos, Buckley también compartió la creciente preocupación de Weathers de que la reciente historia del equipo de producir talentos de la MLB de gran prestigio estaba haciendo que el equipo perdiera de vista ese legado. "Tenemos que asegurarnos de que estos chicos que vienen aquí lo hagan por las razones correctas. No solo para llegar a las Grandes Ligas o ser elegidos en la primera ronda del draft". ^{[ 43 ]}

La primera temporada de Buckley como entrenador estuvo lejos de ser brillante, ya que el equipo terminó con un modesto pero prometedor récord general de 29-27. Esta fue la primera vez en tres temporadas que los Dirtbags terminaron con un récord positivo, y también vio al equipo ascender del noveno al cuarto lugar en la Big West con un récord de conferencia de 12-12.

En 2012, el récord general de los Dirtbags se mantuvo prácticamente sin cambios (28-27), pero el equipo tuvo un buen desempeño en la liga, ganando todos menos dos de sus enfrentamientos directos. De hecho, al comenzar el último fin de semana de la temporada, los Dirtbags se encontraban a solo un juego de Fullerton , y la serie final de tres juegos entre ambos rivales definiría una vez más el título de la Big West . Fullerton terminó ganando dos de los tres juegos, asegurando así el tercer campeonato de conferencia consecutivo para los Titans. ( La racha de siete victorias consecutivas de Cal Poly al final de la temporada permitió a los Mustangs terminar segundos en la Big West , por delante de Long Beach).

Después de otra temporada mediocre en 2013, los Dirtbags rompieron su sequía de 7 años sin participar en la postemporada en 2014 al registrar un récord de 32-24 y terminar segundos en la Big West detrás de Cal Poly , lo que les valió una invitación al torneo de la NCAA . Long Beach llegó a la final de la regional de Gainesville antes de ser eliminado por el cuarto cabeza de serie, Charleston , que partía como no favorito .

El 1 de marzo de 2015, el abridor novato Chris Matthewson y el relevista novato Darren McCaughan se combinaron para el primer juego sin hits en la historia del programa contra Wichita State . ^{[ 44 ]} Los Dirtbags terminaron la temporada con un récord de 28-26 y se ubicaron en el sexto lugar en la Big West .

En 2016, los Dirtbags terminaron la temporada regular con un sólido récord de 36-20, quedándose a las puertas del campeonato de la Big West tras perder contra Fullerton en el último partido de la temporada. Recibieron una plaza por invitación al torneo de la NCAA por segunda vez en tres temporadas, donde fueron eliminados en la final regional tras perder dos dramáticos partidos contra Miami , equipo anfitrión regional clasificado en el puesto número 8. ^{[ 45 ]}

2017 resultó ser la mejor temporada del equipo bajo Buckley. Con un cuerpo de lanzadores que ocupó el octavo lugar en la nación en ERA y una ofensiva que ocupó el puesto 184 en carreras anotadas, ^{[ 46 ]} los Dirtbags terminaron la temporada regular con un récord de 37-17-1, incluyendo una campaña dominante de 20-4 en Big West que les dio el primer título de conferencia del programa desde 2008 y le valió a Buckley el honor de ser nombrado entrenador del año de Big West . ^{[ 47 ]} Los Dirtbags también acumularon un récord de temporada regular de 5-1 contra su archirrival Fullerton , y fueron reconocidos con una clasificación entre los 10 mejores en todas las encuestas importantes. Long Beach pasó a ser sede de su primer regional de la NCAA desde 2008, y después de una derrota temprana ante Texas, los Dirtbags ganaron 3 juegos consecutivos del cuadro de perdedores y avanzaron al Super Regional. Allí se enfrentaron nada menos que a los Fullerton Titans , marcando la primera vez en la historia que los acérrimos rivales se enfrentaban con un viaje a la Serie Mundial Universitaria en juego. ^{[ 5 ]} Los Titans finalmente eliminaron a los Dirtbags en su propio terreno en el tercer y último juego de la serie. Al final de la temporada, el récord de los Dirtbags era de 42-20-1, marcando la mayor cantidad de victorias del programa en 20 años, desde el equipo de 1998 que llegó a la semifinal de la Serie Mundial Universitaria . 2017 también vio la clase de draft más grande de LBSU desde que el draft de la MLB se redujo en 2012, con 8 Dirtbags drafteados, ^{[ 48 ]} encabezados por el receptor del primer equipo All-American David Banuelos y el lanzador del segundo equipo All-American Darren McCaughan. ^{[ 49 ]}

Después de no clasificar para la postemporada en 2018 al terminar quintos en la Big West, los Dirtbags comenzaron la temporada 2019 con un inicio de 5-26, y Buckley fue relevado de su puesto de entrenador. El entrenador asistente Greg Bergeron fue nombrado entrenador interino tras su despido. ^{[ 50 ]} El equipo terminó la temporada con un récord general de 14-41, el peor porcentaje de victorias desde 1988, el año anterior a que Dave Snow fuera contratado como entrenador principal.

El 9 de junio de 2019, el director atlético de LBSU, Andy Fee, anunció la contratación de Eric Valenzuela, de St. Mary's, como entrenador principal. En sus seis temporadas como entrenador principal de los Gaels , Valenzuela tomó un programa que solo había tenido dos temporadas ganadoras en su historia antes de su llegada y produjo cuatro temporadas consecutivas de 30 victorias desde 2016 hasta 2019, junto con sus primeras apariciones en la postemporada en 2016 y 2017. ^{[ 51 ]} Exjugador de Arizona State y luego de Pepperdine (de donde se graduó), Valenzuela se convirtió en el primer entrenador principal de LBSU desde Dave Snow (y solo el segundo en más de 60 años) en no tener experiencia previa como jugador o entrenador en Long Beach State. ^{[ 52 ]} Pero en su conferencia de prensa inaugural, Valenzuela habló muy bien del espíritu Dirtbag: "Todos pueden jugar, podemos fichar a un montón de chicos que pueden jugar. Lo que distingue a los chicos para mí es esa mentalidad, esa lucha". ^{[ 53 ]} Más tarde, con respecto a la preocupación percibida entre la base de exalumnos de LBSU sobre su falta de raíces en el programa, ^{[ 54 ]} también comentó: "No soy exalumno, lo entiendo. Lo entiendo. Pero si están hablando de alguien que no fue a Long Beach State y a quien podrían llamar un 'Dirtbag', están hablando de mí". ^{[ 53 ]}

La primera temporada de Valenzuela en Long Beach State terminó siendo la temporada 2020 acortada por la pandemia . La temporada comenzó de manera prometedora, con los Dirtbags ganando las cuatro series de fin de semana para comenzar la temporada (incluyendo contra el entonces No. 17 Wake Forest y el entonces No. 6 Mississippi St ). El 9 de marzo, el récord de temporada de los Dirtbags era de 10-5 y estaban clasificados en todas las encuestas importantes, incluyendo un puesto No. 12 por Baseball America . ^{[ 55 ] [ 56 ]} El 12 de marzo, con LBSU ya en camino al No. 29 Tulane para su primera serie de visitante de la temporada, ^{[ 57 ]} la Big West anunció la suspensión indefinida de toda la competencia de primavera. ^{[ 58 ]} Más tarde ese mismo día, la NCAA anunció la cancelación de todos los campeonatos de primavera. ^{[ 59 ]} Al día siguiente, la Big West anunció la cancelación inmediata de toda la competencia de primavera restante. ^{[ 60 ]} La temporada fallida de los Dirtbags fue descrita por Baseball America como "una de las grandes historias de 2020 antes de que la temporada se acortara", ^{[ 61 ]} y provocó que otros establecieran paralelismos entre la primera temporada de Valenzuela y la icónica campaña de novato de Dave Snow en 1989. ^{[ 57 ]}

Para la temporada 2021, mientras aún operaba bajo restricciones relacionadas con la pandemia , la Big West anunció límites más restrictivos para la competencia fuera de la conferencia. ^{[ 62 ]} Como resultado, casi todo el calendario de partidos fuera de la conferencia de los Dirtbags fue eliminado, la única excepción fue una serie de tres juegos como visitante en abril contra la también universidad californiana Pacific . A pesar de no haber tenido ningún entrenamiento de otoño y ser uno de los últimos equipos del país en reanudar los entrenamientos en la primavera, ^{[ 63 ]} los Dirtbags terminaron terceros en la conferencia con un récord general de 28-15, ganando 16 de sus últimos 19 partidos. Durante la temporada baja, Valenzuela recibió una extensión de contrato hasta la temporada 2026. ^{[ 63 ]}

La temporada 2022 de los Dirtbags estuvo marcada por rachas alternas de brillantez y decepción. El equipo comenzó la temporada con dos victorias convincentes sobre el entonces número 3, Mississippi St , luego perdió rápidamente cada uno de sus siguientes 6 juegos, para luego ganar 10 de sus siguientes 12. El equipo volvió a caer justo a tiempo para el inicio de los juegos de conferencia, y para el último fin de semana de abril se encontraba cerca del último lugar de la conferencia con un récord general de 15-24. Pero durante el último mes de la temporada, los Dirtbags ganaron 14 de sus últimos 17 juegos y rescataron un cuarto lugar en la conferencia. Al final de la temporada, el equipo se clasificó séptimo en el país en ERA ^{[ 64 ]} y 247 (de 293 equipos de la División 1) en carreras anotadas por juego. ^{[ 65 ]} En la temporada baja, el director atlético Andy Fee anunció que se iría para ocupar el mismo puesto en los Washington Huskies . ^{[ 66 ]}

En 2023, los Dirtbags lograron su mayor número de victorias bajo la dirección de Valenzuela, con un récord general de 33-22. Su marca de 17-13 en la conferencia fue idéntica a la de la temporada anterior, pero esta vez solo les valió el séptimo lugar en la Big West . Tres semanas después del cierre de la temporada, Valenzuela anunció por sorpresa que dejaría Long Beach State para regresar a St. Mary's y asumir el puesto de entrenador principal, que había quedado vacante. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Al mismo tiempo, se anunció que el entrenador asistente Bryan Peters sería el entrenador interino. Valenzuela sugirió posteriormente que la prolongada ausencia de un director atlético permanente en Long Beach influyó en su decisión. ^{[ 69 ]}

Bryan Peters fue ascendido a entrenador interino el 19 de junio de 2023. ^{[ 70 ]} En su única temporada al mando, el programa tuvo un récord de 25-29-1 y 10-20 en la Conferencia Big West. No fue contratado para el puesto de tiempo completo después de la temporada 2024, y aceptó un puesto de asistente en la Universidad del Sur de Florida. ^{[ 71 ]}

El 21 de junio de 2024, Long Beach State contrató a TJ Bruce para dirigir el programa de béisbol. ^{[ 72 ]} La prensa local destacó su conexión con la comunidad como un factor que revitalizó el apoyo local al programa de los Dirtbags. ^{[ 73 ]} Bruce regresaba a la universidad después de haber sido jugador durante la temporada 2004 y luego haber formado parte del cuerpo técnico en dos ocasiones, en 2005 y nuevamente de 2007 a 2010. Provenía de TCU, donde se desempeñó como entrenador asistente principal. En la encuesta de pretemporada, Long Beach State fue elegido en la encuesta de entrenadores de 2025 para terminar empatado en el octavo lugar con su rival Cal State Fullerton . ^{[ 74 ]}