Cruzada de Varna

El 1 de enero de 1443, el papa Eugenio IV publicó una bula de cruzada . A principios de mayo, se informó que «los turcos estaban en mal estado y que sería fácil expulsarlos de Europa». El Domingo de Ramos de 1443, durante la Dieta de Buda , se proclamó la guerra contra el sultán Murad II , y con un ejército de 40 000 hombres, en su mayoría magiares, el joven monarca, con Hunyadi al mando, cruzó el Danubio y tomó Niš y Sofía . ^{[ 7 ]}

Los cruzados, liderados por Władysław, Hunyadi y Branković, atacaron a mediados de octubre. Anticiparon correctamente que Murad no podría movilizar rápidamente a su ejército, compuesto principalmente por jinetes feudales ( timariots ) que necesitaban recolectar la cosecha para pagar los impuestos. La experiencia de Hunyadi en las campañas invernales de 1441-1442 aumentó la ventaja de los húngaros. Además, contaban con mejores armaduras, lo que a menudo inutilizaba las armas otomanas. Murad no podía confiar en la lealtad de sus tropas de Rumelia y tuvo dificultades para contrarrestar las tácticas húngaras. ^{[ 6 ]}

En la batalla de Niš, los cruzados resultaron victoriosos y obligaron a Kasim Pasha de Rumelia y a su compañero comandante, Turahan Bey, a huir a Sofía , Bulgaria , para advertir a Murad de la invasión. Sin embargo, ambos incendiaron todas las aldeas a su paso en un intento de desgastar a los cruzados con la táctica de tierra arrasada . Al llegar a Sofía, aconsejaron al sultán que quemara la ciudad y se retirara a los pasos de montaña, donde el ejército otomano, más pequeño, no representaría una gran desventaja.

Tras la batalla de Nish , Hunyadi y sus hombres descansaron en un campamento cerca de la ciudad de Aleksinac . Los exploradores les informaron de que los otomanos intentaban atacar el campamento del rey flanqueando a Hunyadi. Esto obligó a Hunyadi a enfrentarse a los otomanos, que superaban en número a sus hombres, lo que le hizo dudar de sus posibilidades de victoria. Sin embargo, levantó la moral de sus hombres y derrotó al enemigo, matando a 2000 otomanos y capturando a 4000 en el proceso. ^{[ 8 ]}

Poco después, llegó un frío intenso, y el siguiente enfrentamiento, librado en el paso de Zlatitsa el 12 de diciembre de 1443, se desarrolló bajo la nieve. Hasta la batalla de Zlatitsa, los cruzados no se habían topado con un gran ejército otomano, sino solo con guarniciones de ciudades a lo largo de su ruta hacia Adrianópolis . ^{[ 9 ]} Finalmente, en Zlatitsa se encontraron con unas fuerzas defensivas fuertes y bien posicionadas del ejército otomano. ^{[ 9 ]} Los cruzados fueron derrotados.

Sin embargo, mientras marchaban de regreso a casa, emboscaron y derrotaron a una fuerza perseguidora en la batalla de Kunovica , donde Mahmud Bey , yerno del sultán y hermano del gran visir Çandarlı Halil Pasha , fue hecho prisionero. ^{[ 6 ]} Cuatro días después de esta batalla, la coalición cristiana llegó a Prokuplje . Branković propuso a Władysław y Hunyadi que permanecieran en ciudades fortificadas serbias durante el invierno y continuaran su campaña contra los otomanos en la primavera de 1444. Rechazaron su propuesta y se retiraron. ^{[ 10 ]} A finales de enero de 1444, las fuerzas de Władysław y Hunyadi llegaron a Belgrado , y en febrero arribaron a Buda, donde fueron recibidos como héroes. ^{[ 11 ]}

Aunque la batalla del paso de Zlatitsa había sido una derrota, la emboscada devolvió a los cruzados la impresión de una victoria cristiana general, y regresaron triunfantes. Tanto el rey como la Iglesia estaban ansiosos por mantener esta impresión y dieron instrucciones de difundir la noticia de las victorias, pero de contradecir a cualquiera que mencionara la derrota. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, Murad regresó enojado y abatido por la poca fiabilidad de sus fuerzas, y encarceló a Turahan tras culparlo de los reveses del ejército y de la captura de Mahmud Bey. ^{[ 6 ]}

Se cree que Murad anhelaba la paz con vehemencia. Entre otras cosas, la hermana de su visir le suplicó que consiguiera la liberación de su esposo Mahmud, y su esposa Mara , hija de Đurađ Branković, ejerció una presión adicional. El 6 de marzo de 1444, Mara envió un emisario a Branković; su conversación dio inicio a las negociaciones de paz con el Imperio Otomano. ^{[ 6 ]}

El 24 de abril de 1444, Władysław envió una carta a Murad, en la que le comunicaba que su embajador, Stojka Gisdanić, viajaba a Edirne con plenos poderes para negociar en su nombre. Le pidió que, una vez alcanzado un acuerdo, Murad enviara a sus propios embajadores a Hungría con el tratado y su juramento, momento en el que Władysław también podría prestar juramento. ^{[ 6 ]}

Ese mismo día, Vladislao celebró una Dieta en Buda , donde juró ante el cardenal Julián Cesarini dirigir una nueva expedición contra los otomanos en el verano. El principal partidario restante de la pretensión de Ladislao el Póstumo al trono también aceptó una tregua, eliminando así el peligro de otra guerra civil. ^{[ 6 ]}

Entre junio y agosto de 1444 se llevaron a cabo negociaciones para un tratado, primero en Edirne y luego en Szeged . Sin embargo, los cruzados no estaban del todo interesados ​​en la paz, especialmente porque Cesarini presionaba para que la cruzada continuara. Finalmente, el Cardenal encontró una solución que permitía tanto la continuación de los combates como la ratificación del tratado, y el 15 de agosto de 1444 se juró la Paz de Szeged . ^{[ 6 ]}

Poco después de que se cumplieran todos los requisitos a corto plazo del tratado, los húngaros y sus aliados reanudaron la cruzada. El rey Władysław reunió un ejército compuesto principalmente por tropas regulares húngaras y fuerzas de Polonia, Transilvania, Croacia , Bosnia , unidades de caballería pesada de Europa occidental y mercenarios de Europa oriental. ^{[ 12 ]} Los ejércitos combinados sumaban 16 000 hombres y se unieron a 4000 valacos en la zona de Nicópolis. ^{[ 13 ]} Murad, que se había retirado poco después de que se completara el tratado, fue llamado de nuevo para dirigir el ejército otomano. El 10 de noviembre de 1444, los dos ejércitos se enfrentaron en la batalla de Varna (cerca de la fortaleza de Varna, en Bulgaria, a orillas del Mar Negro ). Los otomanos obtuvieron una victoria decisiva a pesar de las grandes pérdidas, mientras que los cruzados perdieron al rey Władysław y a más de 15 000 hombres. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Se desconoce el destino final del rey; según los tres cronistas turcos, fue decapitado por mercenarios otomanos, sin embargo, el memorándum de Murad II afirma que el rey fue hecho prisionero y ejecutado posteriormente. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El cuerpo del monarca caído nunca fue encontrado ni presentado por los otomanos, y su supuesta muerte a manos de los jenízaros no fue presenciada por ninguno de sus hombres polacos o húngaros, lo que generó incertidumbre sobre su destino final y rumores no confirmados sobre su supervivencia ; finalmente se asumió que Władysław había muerto en la batalla, ya que no regresó a ninguno de sus reinos. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}