Vuelo 5504 de Longtail Aviation

El 20 de febrero de 2021, el vuelo 5504 de Longtail Aviation , un vuelo internacional de carga operado por Longtail Aviation desde Maastricht , Países Bajos, a Nueva York , Estados Unidos, sufrió una falla de motor poco después del despegue que provocó la caída de escombros cerca de la ciudad holandesa de Meerssen . Dos personas en tierra resultaron levemente heridas y se produjeron daños materiales en edificios y automóviles. El avión de carga Boeing 747-400 se desvió al aeropuerto de Lieja con el motor averiado apagado y aterrizó allí sin problemas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se inició una investigación penal para determinar si hubo negligencia criminal, pero se cerró un mes después sin que se encontrara ninguna evidencia de negligencia. La Junta de Seguridad Aérea de los Países Bajos (OVV) también inició una investigación independiente sobre seguridad aérea.

Ese mismo día, el vuelo 328 de United Airlines , un Boeing 777-222 , sufrió circunstancias similares sobre Estados Unidos . Los 241 ocupantes a bordo sobrevivieron sin sufrir heridas.

A las 16:11 hora local, ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} un Boeing 747-400BCF registrado como VQ-BWT, ^{[ 8 ]} operando como Vuelo 5504 de Longtail Aviation, experimentó una falla de motor nominalmente contenida poco después de despegar del Aeropuerto de Maastricht Aachen en los Países Bajos en dirección sur. ^{[ 4 ]} Sin embargo, dos personas resultaron heridas por escombros que también cayeron en una zona residencial. ^{[ 9 ]} Una mujer mayor sufrió una lesión en la cabeza que fue tratada en un hospital, y un niño sufrió quemaduras después de tocar un trozo de escombros en el suelo. ^{[ 10 ]}

El avión de carga convertido, entregado originalmente en 1991, ^{[ 11 ]} estaba propulsado por cuatro motores Pratt & Whitney PW4056-3, ^{[ 12 ]} una versión del motor PW4000-94 anterior . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} "Unos segundos después de que el avión despegara, el control de tráfico aéreo notó un incendio en un motor e informó a los pilotos. Luego apagaron el motor en cuestión y enviaron una señal de emergencia", según el Aeropuerto de Maastricht Aachen. ^{[ 8 ]} Partes metálicas del motor n.° 1 (n.° de serie P727441), que se cree que son álabes de turbina, cayeron en el área de Sint Josephstraat del pueblo de Meerssen , aproximadamente 2 km después del final de la pista.

La tripulación declaró una emergencia y se desvió para aterrizar en la pista más larga de Lieja , Bélgica, a unos 31 km al sur de la frontera con los Países Bajos. ^{[ 5 ]} Tras entrar en un patrón de espera sobre las Ardenas belgas para descargar combustible, la aeronave realizó un aterrizaje de precaución con tres motores sin más incidentes. ^{[ 19 ] [ 20 ]} 

Un representante del departamento de bomberos local informó que varios testigos en tierra vieron la aeronave volando con un motor en llamas. También se publicó en Twitter un video de un 747 en vuelo con humo saliendo de uno de sus motores. Los escombros que cayeron dañaron autos estacionados, ^{[ 22 ]} y los informes de prensa del incidente incluyeron una foto ampliamente difundida de la destrucción que muestra lo que parece ser parte de una pala de motor incrustada en el techo de un auto como un cuchillo clavado en un bloque de mantequilla. ^{[ 23 ]} La portavoz del aeropuerto de Maastricht, Hella Hendriks, dijo a Reuters: "Varios autos resultaron dañados y trozos impactaron varias casas. Se encontraron piezas en todo el vecindario residencial, en techos, jardines y calles". ^{[ 24 ]} La policía de Meerssen solicitó públicamente que se dejaran en el lugar los posibles fragmentos para ayudar en la investigación, pero luego pidió a los residentes que entregaran las piezas. Según los informes, los residentes locales recogieron más de 200 piezas del motor después de lo que algunos describieron como una "lluvia de escombros". ^{[ 25 ] [ 26 ]} Las partes en forma de cuchilla tenían aproximadamente 5 centímetros (2 pulgadas) de ancho y hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de largo. ^{[ 6 ]}  

La Junta de Seguridad Holandesa (OVV) inició de inmediato una investigación exploratoria en la que los investigadores recogieron inicialmente pruebas para determinar si era necesaria una investigación exhaustiva. ^{[ 22 ]} Una portavoz de la OVV declaró: «Comenzamos a recoger los restos el sábado y ahora también vamos a examinar la aeronave». El Equipo de Aviación de la policía nacional holandesa también inició una investigación para determinar si hubo negligencia criminal, pero no viajaron a Bélgica para examinar la aeronave, sino que solicitaron la ayuda de sus homólogos belgas. ^{[ 27 ]} La investigación por negligencia criminal se cerró un mes después, sin encontrar negligencia ni culpabilidad. ^{[ 28 ]}

Martin Amick, director ejecutivo de Longtail Aviation, declaró: «Estamos trabajando estrechamente con las autoridades holandesas, belgas, de Bermudas y del Reino Unido para comprender la causa de este incidente». ^{[ 29 ]} CNN informó que los asesores técnicos de Boeing están apoyando a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE . UU. en su investigación. ^{[ 8 ]} La NTSB participaría en la investigación, ya que el Boeing 747 se fabrica en EE. UU.

El regulador de aviación europeo EASA declaró estar al tanto de los dos incidentes con motores a reacción de Pratt & Whitney y solicitó información sobre las causas para determinar las medidas necesarias. ^{[ 6 ]} Tras recibir más información, EASA afirmó que los incidentes de Longtail y United no estaban relacionados: «En esta etapa, el análisis de fallos y de la causa raíz no muestra ninguna similitud (entre ambos incidentes)». ^{[ 30 ]}

La aeronave y la carga fueron liberadas dos días después del incidente, pero la OVV retuvo el motor dañado y las grabadoras de la "caja negra". Longtail Aviation envió un motor de reemplazo en otro de sus aviones de carga 747 para facilitar las reparaciones necesarias para su regreso al servicio. ^{[ 31 ]} La aeronave fue devuelta al servicio y se la ha visto operando en el aeropuerto de Maastricht. ^{[ 28 ]}

El informe de la "Investigación abreviada" de la OVV, publicado el 19 de abril de 2023 en neerlandés e inglés, concluyó que la falla del motor fue causada por temperaturas elevadas de gas que persistieron durante un período prolongado en la turbina, lo que provocó desgaste y deformación de los paneles del conducto de transición exterior. El operador no incluyó un boletín de servicio para solucionar este problema. ^{[ 1 ]}

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