Lord Chambelán

En 1737, Sir Robert Walpole introdujo oficialmente la censura legal mediante la Ley de Licencias de 1737 , nombrando al Lord Chambelán como censor teatral. Dicha ley otorgaba al Lord Chambelán la autoridad legal para vetar la representación de cualquier obra nueva: podía impedir la puesta en escena de cualquier obra nueva, o cualquier modificación de una obra existente, por cualquier motivo, y los propietarios de teatros podían ser procesados ​​por representar una obra (o parte de ella) sin la aprobación previa.

Históricamente, el Lord Chambelán había ejercido una autoridad dominante sobre las compañías teatrales de Londres bajo la prerrogativa real durante muchas décadas. Pero hacia la década de 1730, el teatro ya no estaba controlado por el patrocinio real. En cambio, se había convertido más en un negocio comercial. Por lo tanto, el hecho de que el Lord Chambelán conservara la autoridad de censura durante los siguientes 200 años le otorgó una autoridad represiva singular durante un período en el que Gran Bretaña experimentaba una creciente participación política y liberalización. ^{[ 5 ]}

La confusión se acrecentaba aún más por el hecho de que los miembros del Parlamento no podían presentar cambios a las leyes de censura porque, si bien el Lord Chambelán ejercía su autoridad conforme a la ley estatutaria, seguía siendo un funcionario cuya autoridad derivaba de la prerrogativa real. ^{[ 5 ]}

Hacia la década de 1830, comenzó a hacerse evidente que el sistema de licencias teatrales en Inglaterra necesitaba una actualización. Fueron los dramaturgos, en lugar de los representantes de los teatros menores, quienes impulsaron la reforma, ya que sentían que sus medios de vida se veían perjudicados por el monopolio que los grandes teatros ejercían sobre la industria, respaldado por las leyes de la Ley de Licencias de 1737. ^{[ 5 ]}

En 1832 se formó un comité selecto con el propósito de examinar las leyes que afectaban a la literatura dramática. Sus principales quejas eran la falta de protección de los derechos de autor para sus obras y, sobre todo, que solo dos teatros con licencia en Londres podían representar legítimamente obras nuevas. Tras una mayor presión por parte de dramaturgos y directores de teatro, las conclusiones del comité se presentaron finalmente al Parlamento. ^{[ 5 ]}

Fueron las propuestas de este comité las que el Parlamento implementó en la Ley de Teatros de 1843. La ley aún confirmaba los poderes absolutos de censura de los que gozaba el Lord Chambelán, pero los restringía ligeramente, de modo que solo podía prohibir la representación de obras cuando considerara que «era conveniente para la preservación de las buenas costumbres, el decoro o la paz pública». Sin embargo, la ley abolió el monopolio que las casas de teatro con patente tenían en Londres, lo que supuso una pequeña victoria para los dramaturgos y directores de teatro que deseaban producir nuevas obras. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

En 1909, se creó un Comité Selecto Conjunto sobre Obras de Teatro (Censura) que recomendó que el Lord Chambelán continuara ejerciendo como censor, pero que se permitiera representar obras sin su licencia. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el rey Eduardo VII rechazó estas recomendaciones. El estallido de las dos Guerras Mundiales puso fin durante muchos años a cualquier iniciativa parlamentaria para modificar las leyes relativas a la censura teatral. En 1948, la primera Conferencia Británica de Teatro recomendó la abolición de la censura teatral, con la intención de impulsar acciones parlamentarias para su ratificación. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En la década de 1960, el debate sobre la abolición de la censura teatral resurgió con la aparición de una nueva generación de jóvenes dramaturgos. Ganaron popularidad con sus nuevas obras en los teatros locales, pero como a muchos les denegaron la licencia el Lord Chambelán, no pudieron trasladarse al West End . En el caso de la obra de John Osborne , A Patriot for Me , el Lord Chambelán de la época, Cameron Cobbold, primer barón Cobbold , se irritó por la amplia publicidad que recibió la obra a pesar de haberla prohibido y, por lo tanto, emprendió acciones legales. Finalmente, se permitió que la obra continuara representándose tal como estaba. En ese momento, varios autores de gran prestigio habían sido censurados por el Lord Chambelán en algún momento, incluidos los dramaturgos Henrik Ibsen y George Bernard Shaw . A veces, la censura era interesada. Una comedia escrita para el Festival Fringe de Edimburgo a principios de la década de 1960 tenía como argumento un plan jocoso para robar las joyas de la corona . El Lord Chambelán emitió una carta de una sola línea exigiendo la supresión de ese elemento de la trama. Como señala Michael Palin , uno de sus autores e intérpretes, eso significó prohibir toda la producción. ^{[ 6 ]} Se fundó otro comité selecto conjunto para seguir debatiendo el tema y presentar una solución. Esta vez, el argumento se centró principalmente en la cuestión de la representación de individuos vivos y recientemente fallecidos, en particular en referencia a la monarquía y a los políticos. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Tras un intenso debate, finalmente se aprobó la Ley de Teatros de 1968 , que abolió oficialmente la censura teatral y derogó la facultad del Lord Chambelán para denegar la licencia a cualquier tipo de obra. ^{[ 1 ]} El estreno en Londres del musical Hair se retrasó hasta la aprobación de la ley, después de que se hubiera denegado la licencia. ^{[ 7 ]}

La batalla por la abolición de la censura fue en gran medida política, librada por principios. Quienes se oponían a la eliminación de esta función del Lord Chambelán se preocupaban principalmente por cómo proteger la reputación de la familia real y del gobierno, en lugar de controlar la obscenidad y la blasfemia en el escenario. Sin embargo, esta preocupación ha resultado en gran medida infundada. Desde la abolición de la censura, el teatro británico ha florecido y ha dado lugar a varios dramaturgos destacados y nuevas obras. La abolición de la censura abrió las puertas a una avalancha de creatividad teatral. ^{[ 5 ]}

El papel que desempeñó durante mucho tiempo el Lord Chambelán como censor teatral dio como resultado la conservación de un extenso archivo de guiones teatrales, tanto autorizados como no autorizados. ^{[ 8 ]} La colección que se conserva en la Biblioteca Británica también incluye correspondencia y documentos administrativos relacionados con el proceso de censura. ^{[ 9 ]}