Atolón Ontong de Java

El atolón Ontong Java o Luangiua (anteriormente atolón Lord Howe , que no debe confundirse con la isla Lord Howe ) ^{[ 2 ]} es un atolón en las Islas Salomón y uno de los atolones más grandes de la Tierra.

Está habitada por una comunidad polinesia de aproximadamente 2.400 personas, que hablan el idioma Ontong Java .

Geográficamente, Ontong Java pertenece a un grupo disperso de tres atolones que incluye el cercano atolón de Nukumanu y el arrecife Roncador, totalmente sumergido, situado a 75 kilómetros (47 millas) al sur. ^{[ 3 ]}

Administrativamente, Ontong Java pertenece a las Islas Salomón . Como parte periférica de la provincia de Malaita , constituye el extremo norte de este estado, a más de 250 km (160 millas) al norte de la isla de Santa Isabel . Sin embargo, el territorio más cercano es el atolón de Nukumanu, situado a tan solo 38 km (24 millas) al norte del extremo norte de Ontong Java y que, si bien históricamente ha estado estrechamente relacionado con Ontong Java, actualmente se encuentra bajo la administración de Papúa Nueva Guinea .    

Ontong Java tiene aproximadamente forma de bota. El atolón tiene una superficie total de ¹⁴⁰⁰ km² ( 540 millas cuadradas ) , pero solo cuenta con 12 km² (4,6 millas cuadradas ) de tierra, repartidos en 122 pequeñas islas. La mayoría de las islas son formaciones coralinas bajas, con una elevación máxima de ¹³ m (43 pies) .        

En el atolón viven aproximadamente 2000 personas. Hay dos pueblos principales donde se concentra la población: 1386 habitantes en la isla de Luaniua, en el extremo oriental, y 689 en Pelau, en el noreste.

Las islas fueron habitadas por primera vez por polinesios hace aproximadamente 2000 años. Los principales intercambios culturales y comerciales se produjeron con los habitantes del vecino atolón de Nukumanu, con quienes los habitantes de Ontong Java comparten muchas afinidades culturales. ^{[ 4 ]}

Es probable que el primer avistamiento europeo lo realizara la expedición española de Álvaro de Mendaña el 1 de febrero de 1568. La cartografiaron como Bajos de la Candelaria (bajíos de Nuestra Señora de la Candelaria en español). ^{[ 5 ] [ 6 ]} El siguiente avistamiento verificable por europeos fue el de Abel Tasman en 1643, quien la denominó Ontong Java; sin embargo, no fue hasta 1791 que los europeos pisaron las islas, cuando el capitán John Hunter (posteriormente gobernador de Nueva Gales del Sur) la bautizó como Atolón Lord Howe. En 1893, las islas fueron anexadas por Alemania y cedidas a Gran Bretaña en 1899.

Actualmente, los habitantes del atolón subsisten gracias al cultivo de coco y taro, así como a la pesca. Hasta la prohibición de 2005, su principal fuente de ingresos eran las conchas de pepino de mar y de trochus , que se exportaban a Hong Kong . Los habitantes también se dedican a la producción de copra . Además, alberga una gran cantidad de aves marinas, como el charrán cuellinegro , que utiliza el atolón de Ontong Java como zona de cría.

Ontong Java es un enclave polinesio aislado . Sus habitantes conservan un carácter polinesio a pesar de su ubicación en el archipiélago melanesio de las Islas Salomón. Antiguamente, tanto hombres como mujeres lucían elaborados tatuajes por todo el cuerpo. ^{[ 7 ]} En este atolón se hablan dos dialectos de una misma lengua: luangiua y pelau. Esta lengua pertenece al tronco polinesio . ^{[ 8 ]}

Ontong Java fue visitada por el misionero inglés George Brown a mediados del siglo XIX. Brown describió a la población como polinesia ^{[ 9 ]} y se refirió al lugar como Lua Niua . Registró la existencia de un sistema de dos clases en Ontong Java y, basándose en ello, infirió que era probable que clases exógamas también hubieran existido en Samoa . ^{[ 10 ]}

Sin embargo, la primera investigación detallada sobre los habitantes de Ontong Java fue realizada por los etnógrafos alemanes Ernst Sarfert y Hans Damm durante una expedición científica alemana a los mares del sur, que tuvo lugar entre 1908 y 1910. Esta expedición visitó tanto Ontong Java como el vecino atolón de Nukumanu, donde también llevaron a cabo su investigación. Su obra, "Luangiua und Nukumanu", se publicó en 1931. Sarfert y Damm afirmaron que ambos nombres del atolón, Lord Howe y Ontong Java, eran incorrectos y lo denominaron Luangiua en sus trabajos.

Jack London fue el primero en llamar a este atolón "Oolong". ^{[ 11 ]} Más tarde escribiría en una de sus novelas:

Nadie llega jamás a Lord Howe, o Ontong-Java como a veces se le llama. Thomas Cook & Son no vende billetes para llegar allí, y los turistas ni siquiera sueñan con su existencia. Ni siquiera un misionero blanco ha desembarcado en sus costas. Sus cinco mil nativos son tan pacíficos como primitivos. Sin embargo, no siempre fueron pacíficos. Las Instrucciones de Navegación los describen como hostiles y traicioneros. Pero los hombres que compilan las Instrucciones de Navegación jamás han oído hablar del cambio que se produjo en los corazones de los habitantes, quienes, no hace muchos años, cortaron un gran bergantín y mataron a toda la tripulación, excepto al segundo oficial. El superviviente llevó la noticia a sus hermanos. Los capitanes de tres goletas mercantes regresaron con él a Lord Howe. Navegaron sus embarcaciones hasta la laguna y procedieron a predicar el evangelio del hombre blanco : que solo los hombres blancos debían matar a otros hombres blancos y que las razas inferiores debían mantenerse alejadas. Las goletas navegaron de un lado a otro de la laguna, hostigando y destruyendo. No había escapatoria del estrecho círculo de arena, ni arbustos a los que huir. Los hombres eran abatidos a tiros en cuanto los veían, y era imposible evitar ser descubierto. Las aldeas fueron incendiadas, las canoas destrozadas, las gallinas y los cerdos sacrificados, y los valiosos cocoteros talados. Esto continuó durante un mes, hasta que la goleta zarpó; pero el miedo al hombre blanco se había grabado a fuego en el alma de los isleños y jamás volvieron a ser tan temerarios como para hacerles daño. ^{[ 12 ]}

Ontong Java fue visitada posteriormente por el antropólogo de la Universidad de Sídney, Herbert Ian Hogbin, en 1927. ^{[ 13 ]} El estudio de Hogbin sobre Ontong Java se publicó en 1934.

A finales de julio de 2025, Carl Lipo, profesor de antropología de la Universidad de Binghamton , Terry Hunt, arqueólogo de la Universidad de Arizona , Christopher Filimoehala y Timothy Rieth del Instituto Internacional de Investigación Arqueológica, viajaron a Ontong Java para realizar una nueva excavación exploratoria en este remoto atolón. Estos científicos buscaban evidencia física que pudiera vincular la creación de las enormes estatuas moai encontradas en Rapa Nui ( Isla de Pascua ) con los antiguos monumentos de piedra hallados en Ontong Java. Los investigadores tuvieron suerte, ya que la excavación reveló un sitio con depósitos de carbón vegetal y restos de comida que llegaban hasta la línea de marea alta, lo que sugiere que los humanos pudieron haber estado allí poco después de que esta remota isla volcánica emergiera del mar. También encontraron huesos de la rata del Pacífico ( rata polinesia ), que solía acompañar a los polinesios en sus viajes. Además de sus excavaciones arqueológicas, estos científicos optaron por involucrar a la población local compartiendo sus hallazgos con ella. ^{[ 14 ]}

En términos religiosos, Ontong Java forma parte de la diócesis de Malaita de la Iglesia Anglicana de Melanesia .

• Meseta de Ontong Java
• Zorro volador de Java Ontong

• Hogbin, H. Ian. "La organización social de Ontong Java." Londres, 1931
• Hogbin, H. Ian. "Ritos de transición en Ontong, Java." Oceanía 1: 399–425. 1930
• Sarfert, Ernst y Hans Damm. "Luangiua y Nukumanu." Expedición Ergebnisse der Südsee, 1908-1910. Hamburgo 1931

• Ontong Java (2020) Documental
• Ontong Java
• Melanesios y polinesios. Descripción y comparación de sus historias de vida . Por George Brown, DD, antropólogo estadounidense.