El ascenso de Lord Howe

La elevación de Lord Howe es una meseta de aguas profundas que se extiende desde el suroeste de Nueva Caledonia hasta la meseta Challenger , al oeste de Nueva Zelanda, ^en el suroeste del océano Pacífico . Al oeste se encuentra la llanura abisal de Tasmania y al este la cuenca de Nueva Caledonia . ^{[ 1 ]} La elevación de Lord Howe tiene un área total de aproximadamente 1.500.000 km² (580.000 millas cuadradas ) , ^{[ 1 ]} y generalmente se encuentra entre 750 y 1.200 metros bajo el agua. ^{[ 2 ]} Es parte de Zealandia , ^{[ 3 ]} un continente mucho más grande que ahora está mayormente sumergido y, por lo tanto, está compuesto de corteza continental . Algunos han incluido la cuenca de Nueva Caledonia ^, de 3.500 m (11.500 pies) de profundidad, dentro de la elevación, dado su origen en la corteza continental, y esto daría un área total mayor de 1.950.000 km² (750.000 millas cuadradas ) . ^{[ 4 ]}        

La elevación de Lord Howe está asociada con la expansión del fondo marino que también resultó en la creación del mar de Tasmania. ^{[ 5 ]} La geología aún no se ha caracterizado tan bien como otras partes de Zealandia, pero cuando se analizan muestras anteriores con técnicas geológicas actuales, coinciden con la hipótesis de Zealandia. ^{[ 6 ]} Se sabe que el fondo marino está dominado por sedimentos blandos y el estudio reciente de mayor calidad solo cartografió aproximadamente 25 500 km² (9800 millas cuadradas ) del flanco occidental de la elevación, lo que es menos del 1 % del área total de la elevación. ^{[ 4 ] En esta área ,} alrededor del 0,1 % del fondo marino de la elevación se clasificó como sustrato duro basándose en un área combinada de 31 km² (12 ^millas cuadradas ) para 16 picos volcánicos. ^{[ 4 ]} Las rocas de arenisca dragadas de la parte central de la elevación de Lord Howe contenían guijarros de granito que tenían entre 216 y 183 millones de años de antigüedad. ^{[ 7 ]} Se separó del este de Australia en asociación con una dorsal oceánica que estuvo activa hace entre 80 y 60 millones de años, y ahora se encuentra a 800 kilómetros de la costa de Australia continental .      

La elevación de Lord Howe contiene una cadena de montes submarinos llamada Cadena de Montes Submarinos de Lord Howe , que se formó durante el período Mioceno , cuando esta parte de Zealandia existía sobre el punto caliente de Lord Howe . Una muestra de riolita, perforada en la parte sur de la elevación de Lord Howe, tiene una antigüedad de 97 millones de años. ^{[ 7 ]} La isla de Lord Howe fue el último volcán en entrar en erupción en la elevación hace 6,5 millones de años. ^{[ 5 ]}

La isla Lord Howe y la pirámide de Ball coronan un monte submarino hacia el centro-este de la elevación, en una zona conocida como la plataforma Lord Howe. La cadena de montes submarinos Lord Howe se extiende hacia el norte a lo largo de la elevación. Los montes submarinos proporcionan hábitat a una gran diversidad de especies marinas, lo que atrae a los pescadores comerciales, pero cubren una superficie muy pequeña, menos del 1 % de la superficie total de la elevación Lord Howe. ^{[ 8 ]}

Más al norte se encuentra la parte de Elizabeth y Middleton de las Islas del Mar del Coral , que junto con los arrecifes alrededor de la Isla Lord Howe son los arrecifes de coral más australes de la Tierra. ^{[ 9 ]}

El lecho marino en la elevación es mayormente lodo arenoso con algunos afloramientos volcánicos, grava y cantos rodados. ^{[ 2 ]}

El pez de doble cabeza, Coris bulbifrons , es endémico de los arrecifes de Lord Howe Rise y West Norfolk Rise . ^{[ 10 ]}

• Fosa de Nueva Caledonia : Fosa oceánica entre Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. 
• Elevación de Chatham : área del fondo oceánico al este de Nueva Zelanda. 
• Dorsal de Norfolk : Dorsal submarina entre Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. 
• Elevación del sur de Tasmania : área del fondo marino a unos 1500 m de profundidad al sur de Hobart, Tasmania, en el Océano Austral.