José Kagan, Barón Kagan

Joseph Kagan, barón Kagan (6 de junio de 1915 - 18 de enero de 1995) ^{[ 1 ]} fue un industrial lituano-británico y fundador de Kagan Textiles, de Elland , que fabricaba impermeables con el tejido impermeable Gannex que él mismo había inventado. El primer ministro Harold Wilson , amigo suyo, usó impermeables Gannex . Kagan fue encarcelado durante diez meses en 1980 por evasión fiscal.

Nació como Juozapas Kaganas en el seno de una familia lituana en lo que, tras la Primera Guerra Mundial, se convirtió en la República de Lituania , pero entonces formaba parte del Imperio ruso . Sus padres, Benjamin y Miriam Kagan, habían fundado un próspero negocio textil en Kaunas . ^{[ 1 ]} Llegó a Inglaterra por primera vez en 1933 para estudiar en la Universidad de Leeds , pero regresó a Lituania, donde quedó atrapado en Kaunas al estallar la Segunda Guerra Mundial . Su padre estaba ausente cuando los soviéticos invadieron en 1940 y escapó rumbo a Gran Bretaña; Benjamin, su padre, era el segundo hombre más anciano de Gran Bretaña cuando falleció a los 109 años. De forma inusual, a Kagan se le permitió conservar la fábrica de lana familiar, lo que generó sospechas (sin fundamento) de que era un agente de los servicios de seguridad soviéticos . ^{[ 1 ]}

Los nazis invadieron Lituania durante el verano de 1941 , y Kagan fue internado. Se casó con Margarita Shtromaite (más tarde Lady Kagan) en el gueto de Kaunas . Los recién casados ​​y la madre de Kagan, Mira, lograron sobrevivir más de tres años en este gueto . Inicialmente, eran prisioneros comunes, pero cuando Kagan se dio cuenta de que no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir a menos que escaparan, organizó un escondite para él, su esposa y su madre en una fábrica justo fuera de los muros del gueto. Los tres vivieron en una pequeña caja en el ático de la fábrica durante nueve meses, mantenidos con vida gracias a los esfuerzos de un lituano no judío, Vytautas Rinkevicius, quien arriesgó su vida y la de su familia para salvarlos. ^{[ 1 ]}

Cuando los nazis fueron expulsados ​​de Lituania, Joseph y Margaret Kagan se dirigieron a Bucarest y, desde allí, a Gran Bretaña. En 1946 se estableció en Huddersfield y comenzó a trabajar como tejedor de mantas. Fundó Kagan Textiles Ltd. en una pequeña fábrica frente al Ayuntamiento de Elland .

En 1951, Kagan inventó Gannex , lo que impulsó la expansión de su empresa y su traslado a una fábrica más grande en Dewsbury Road. Después de que el entonces portavoz de comercio de la oposición, Harold Wilson , usara un abrigo Gannex en una gira mundial en 1956, los impermeables se convirtieron en iconos de la moda y fueron usados ​​por líderes mundiales como Lyndon B. Johnson , Mao Zedong y Nikita Khrushchev , así como por la reina Isabel II y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo . Además, fueron usados ​​por exploradores del Ártico y la Antártida, escaladores del Himalaya, las fuerzas armadas y la policía de Gran Bretaña y Canadá. El éxito del nuevo tejido convirtió a Kagan en multimillonario y una serie de fusiones, adquisiciones y compras directas pusieron a Kagan Textiles al mando de uno de los conglomerados más eficientes de la industria textil y de la confección. En 1967, compró Barkisland Hall, en Barkisland , para alojar a los visitantes de su empresa.

Huddersfield era la ciudad natal de Harold Wilson, líder de la oposición en 1963 y primer ministro de 1964 a 1970 y de 1974 a 1976. Kagan se hizo cercano a Wilson y financió su oficina privada. ^{[ 1 ]} En la primera lista de honores de dimisión de Wilson en 1970, Kagan fue nombrado caballero . ^{[ 2 ]} En 1971, un agente desertor de la KGB , Oleg Lyalin , relató que Kagan se jactaba de su conexión con Wilson, lo que llevó al MI5 a ponerlo bajo vigilancia, pero no se encontraron pruebas de espionaje. ^{[ 3 ]}

Cuando Wilson renunció como Primer Ministro en marzo de 1976, Kagan fue nombrado par vitalicio como Barón Kagan, de Elland en el Condado de West Yorkshire, ^{[ 4 ]} en los Honores de Renuncia del Primer Ministro de 1976 , asumiendo la disciplina del Partido Laborista .

Kagan fue acusado posteriormente de evasión fiscal, aunque los cargos formales se describieron como "robo" (de barriles de tinte índigo) de su, para entonces, antigua empresa y "falsedad contable", para cumplir con los tratados de extradición que no cubrían los delitos fiscales. Tras una estancia en Tel Aviv , fue arrestado en París y extraditado a Gran Bretaña. ^{[ 1 ]} El 12 de diciembre de 1980, fue declarado culpable de cuatro cargos de robo. Fue multado con 375.000 libras esterlinas y cumplió una condena de diez meses, primero en Armley y luego en la prisión abierta de Rudgate , Yorkshire. Perdió su título de caballero, ^{[ 5 ]} pero su título nobiliario no podía ser confiscado. También se reveló por esas fechas que Kagan había sido amigo de Richardas Vaygauskas, un antiguo funcionario de la embajada rusa, conocido por ser agente de la KGB. Sin embargo, Tam Dalyell, en su obituario de Kagan de 1995, creía que este había mantenido dichos contactos para ayudar a sus familiares en Vilna; Vaygauskas también era de Lituania. ^{[ 1 ]}

Tras su liberación, Kagan regresó a la Cámara de los Lores y habló sobre la reforma penitenciaria .

Kagan estaba casado con Margarita Shtromaite (más tarde Lady Kagan).

En 1994, su salud se deterioró y falleció plácidamente en su apartamento de Londres al año siguiente, a la edad de 79 años.

Su hijo Daniel Kagan fue miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Colorado . ^{[ 6 ]}

• John A. Hargreaves. "Kagan, Joseph, Barón Kagan (1915–1995)" . Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press.(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).