George Riddell, primer barón Riddell

George Allardice Riddell, primer barón Riddell (25 de mayo de 1865 - 5 de diciembre de 1934), conocido como Sir George Riddell, Bt , entre 1918 y 1920, fue un abogado británico , propietario de un periódico y funcionario público.

Riddell nació el 25 de mayo de 1865 en el número 2 de Stanhope Place, Loughborough Road, Brixton , Londres, hijo de James Riddell, fotógrafo, e Isabel (de soltera Young). Recibió educación privada, trabajó como oficinista en un bufete de abogados y se colegió como abogado en 1888, obteniendo la máxima calificación en sus exámenes finales. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras amasar una fortuna, Riddell dejó la abogacía y se dedicó al negocio periodístico. En 1903 era director gerente del News of the World y también era propietario de otros periódicos. Amigo íntimo y aliado de David Lloyd George , fue nombrado caballero en 1909, por recomendación de H. H. Asquith . ^{[ 3 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió de enlace entre el gobierno y la prensa y representó a los magnates de la prensa británica en la Conferencia de Paz de París y en posteriores conferencias de paz. Por estos servicios, fue creado baronet de Walton Heath en el condado de Surrey en 1918 ^{[ 4 ]} y elevado a la nobleza como barón Riddell de Walton Heath en el condado de Surrey en la lista de honores de Año Nuevo de 1920. El nombramiento estuvo a punto de fracasar: se había divorciado en secreto en 1900, lo que lo habría descalificado a juicio del rey. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Riddell fue autor de varios libros, entre ellos Algunas cosas que importan (1922), ^{[ 8 ]} El diario de guerra de Lord Riddell, 1914-1918 , y El diario íntimo de Lord Riddell de la Conferencia de Paz y después . ^{[ 2 ]} El profesor de historia de la Universidad de Brock , John M. McEwen, consideró que el Diario de guerra era el más valioso históricamente de los tres. ^{[ 9 ]} En las versiones publicadas, Riddell omitió mucha información sensible y en febrero de 1935 los diarios originales fueron depositados en el Museo Británico "para ser reservados del uso público durante cincuenta años". ^{[ 10 ]} En 1986, estos fueron editados por McEwen, quien incluyó material inédito que arrojó nueva luz sobre los acontecimientos políticos. ^{[ 11 ]} Un estudio de 100 libros sobre esta época de la historia británica descubrió que nueve de cada diez contenían referencias a Riddell, y la mayoría citaba sus obras publicadas. ^{[ 12 ]}

No le impresionó su contemporáneo, Winston Churchill . Por otro lado, fue un confidente cercano y partidario financiero de David Lloyd George desde 1908 hasta 1922. Su perspicaz diario llevó a John Grigg a decir que era "el equivalente más cercano a un Boswell en la vida de Lloyd George". ^{[ 13 ]} En el verano de 1917, durante el primer año de Lloyd George como primer ministro, Riddell evaluó su personalidad:

Su energía, capacidad de trabajo y poder de recuperación son notables. Posee una memoria e imaginación extraordinarias, así como el arte de llegar al fondo de un asunto... No teme a la responsabilidad y no respeta la tradición ni las convenciones. Siempre está dispuesto a examinar, descartar o revisar teorías y prácticas establecidas. Estas cualidades le otorgan una confianza ilimitada en sí mismo... Es uno de los hombres más astutos, y su extraordinario encanto no solo le granjea amigos, sino que también contribuye en gran medida a suavizar la aspereza de sus oponentes y enemigos. Está lleno de humor y es un actor nato... Tiene un poder instintivo para adivinar los pensamientos e intenciones de las personas con las que conversa. Sus principales defectos son: (1) Falta de aprecio por las instituciones, organizaciones y personas aburridas y monótonas existentes... sus caminos no son los suyos y sus métodos no son los suyos. (2) Preferencia por los planes grandiosos en lugar de intentar mejorar la maquinaria existente. (3) Desprecio por las dificultades que implica llevar a cabo grandes proyectos... no es un hombre de detalles. ^{[ 5 ]}

En 1905, Riddell y dos socios tomaron el control del Walton Heath Golf Club , que él controlaría hasta su muerte. Riddell trajo al club el Campeonato Matchplay News of the World , que se había inaugurado en 1903 en Sunningdale. Walton Heath sería sede del campeonato en 21 ocasiones. ^{[ 14 ]}

Riddell fue presidente del comité que construyó e inauguró los primeros campos de golf públicos de Londres en Richmond Park , que se inauguraron en 1923 y 1925. Fue presidente del Fulwell Golf Club en 1923. ^{[ 15 ]}

Riddell se casó dos veces: ^{[ 1 ]}

1. En primer lugar, contrajo matrimonio con Grace Edith Williams en 1888, pero la unión terminó en divorcio en 1900.
2. En segundo lugar, a su prima Annie Molison Allardice, en 1900.

Riddell mantuvo su divorcio en secreto hasta que el editor Sir Hedley Le Bas lo reveló en 1915. En aquel entonces, el estigma social asociado a su divorcio, del que legalmente era el culpable, habría impedido su elevación a la nobleza en 1920. Lloyd George insistió, junto con magnates de la prensa, en contra de los deseos del rey. La concesión del título de barón rompió con una importante convención parlamentaria. ^{[ 1 ]}

Riddell murió el 5 de diciembre de 1934, a los 69 años. No tuvo hijos, y su título de baronet y baronía se extinguieron. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Obituario, The Times , 6 de diciembre de 1934
• McEwen, John M. ed. Los diarios de Riddell, 1908-1923 (1986).
• Lord Riddell. Diario íntimo de Lord Riddell sobre la Conferencia de Paz y sus acontecimientos posteriores, 1918-1923 (1933)
• Lord Riddell. Más páginas de mi diario 1908–1914 (1934)

• Diarios personales de la época de la Primera Guerra Mundial.