Charles Abbott, primer barón Tenterden

Charles Abbott, primer barón Tenterden (7 de octubre de 1762 - 4 de noviembre de 1832), fue un abogado y juez británico que se desempeñó como Lord Presidente del Tribunal Supremo del Rey entre 1818 y 1832. Nacido en circunstancias modestas, hijo de un barbero y su esposa en Canterbury, Abbott se educó inicialmente en una escuela para niñas antes de trasladarse a The King's School, Canterbury, en 1769. Fue reconocido como un estudiante excelente, recibiendo una beca de la escuela en marzo de 1781, cuando se matriculó en el Corpus Christi College de Oxford . Allí fue elegido miembro y también se desempeñó como tutor del hijo de Sir Francis Buller , lo que lo llevó a considerar por primera vez la posibilidad de convertirse en abogado. Ingresó en el Middle Temple en 1787, se trasladó al Inner Temple en 1793 y fue admitido en el Colegio de Abogados por el Inner Temple en 1796. Abbott fue reconocido como un excelente abogado, ganando más que ningún otro durante su tiempo en el Colegio, a pesar de ser considerado poco imaginativo y con poca oratoria. Se le ofreció un puesto como Juez del Tribunal de Causas Comunes en 1808, que rechazó; aceptó la misma oferta en 1816, recibiendo el título de caballero y siendo nombrado Sargento de la Ley .

Tres meses después de comenzar a ejercer como juez, fue trasladado al Tribunal del Banco del Rey , donde inicialmente tuvo dificultades, al no estar familiarizado con los asuntos del tribunal. En dos años demostró "la más alta excelencia judicial" ^{[ 1 ]} , y cuando Lord Ellenborough sufrió un derrame cerebral en 1818, Abbott fue elegido para reemplazarlo como Lord Presidente del Tribunal Supremo. Su mandato al frente del Tribunal del Banco del Rey vio florecer al tribunal, con magistrados fuertes y sus propias habilidades muy admiradas. Fue nombrado par en 1827, ocupando el cargo de Charles Abbott, 1er Barón Tenterden, e inicialmente asistió regularmente a la Cámara de los Lores . Su oposición a la Ley de Reforma de 1832 , que según él trataba a las corporaciones de las ciudades "con absoluto desprecio", lo llevó a negarse a asistir a los Lores. ^{[ 2 ]} Continuó ejerciendo como Lord Presidente del Tribunal Supremo, pero Abbott se fue debilitando gradualmente y finalmente enfermó a mitad de un juicio de dos días. Su enfermedad desconcertó a los médicos, y falleció el 4 de noviembre de 1832 en su casa de Queen Square, en Londres .

Abbott nació el 7 de octubre de 1762 en Canterbury , hijo de John Abbott, un barbero, y su esposa Alice. ^{[ 3 ]} Abbot vivía en una "casa pequeña y de aspecto modesto" cerca de la Catedral , y fue educado inicialmente en una escuela de damas . ^{[ 4 ]} Durante su infancia se destacó por ser "industrioso, aprensivo, regular y correcto en toda su conducta". ^{[ 5 ]} Asistió a The King's School, Canterbury , desde 1769, donde fue un estudiante tan bueno que recibió una beca de exhibición al matricularse en el Corpus Christi College, Oxford , en marzo de 1781. ^{[ 6 ]} En ese momento solo había dos premios en Oxford: las medallas del Canciller para prosa inglesa y latina. Después de un primer intento fallido de ganarlas, ganó el premio de latín en su segundo año y el premio de inglés en el tercero. ^{[ 7 ]} Abbot fue elegido miembro de Corpus Christi, donde, actuando como tutor del hijo de Sir Francis Buller , consideró por primera vez convertirse en abogado . ^{[ 8 ]} El 16 de noviembre de 1787 se convirtió en miembro del Middle Temple , trasladándose al Inner Temple en 1793, y trabajó durante dos años con Sir George Wood como abogado especial ; se decía que había terminado su trabajo como abogado especial más rápido que "cualquier hombre antes o después". ^{[ 9 ]} Fue admitido en el Colegio de Abogados por el Inner Temple en 1796. ^{[ 10 ]}

Abbott comenzó a ejercer en el Circuito de Oxford ; mientras viajaba allí, sufrió una caída de su caballo, que le fracturó la pierna en dos lugares y lo dejó cojo de por vida. ^{[ 11 ]} En 1802, publicó un tratado legal, Sobre los barcos mercantes y los marineros , que fue elogiado por sus colegas abogados y le reportó una gran cantidad de trabajo comercial; posteriormente fue republicado en los Estados Unidos , donde se le atribuyó erróneamente a Charles Abbot , el Presidente de la Cámara de los Comunes . ^{[ 12 ]} Sería "tan eminente y próspero como puede serlo un abogado en el colegio de abogados inglés", aunque se negó a solicitar el título de abogado de la reina . De 1802 a 1816 se desempeñó como "el diablo del Fiscal General ", abriendo todos los procesos judiciales del gobierno, y fue asesor permanente del Banco de Inglaterra y de muchos decanos y prelados de la Iglesia de Inglaterra . Para 1807, ganaba 8.000 libras al año, y posteriormente superó esta cantidad; ^{[ 13 ]} Se comentó que ganaba más dinero que cualquier otro abogado de la época. ^{[ 14 ]} Abbott no era un abogado ostentoso; aunque era conocido como un excelente jurista, sus discursos eran monótonos y carecía de imaginación. ^{[ 15 ]}

En 1808 se le ofreció un puesto como Juez del Tribunal de Causas Comunes , pero lo rechazó. Sin embargo, tras ocho años más de trabajo, sintió que su salud ya no podía soportar la presión y aceptó un puesto en el Tribunal de Causas Comunes el 24 de enero de 1816, además de convertirse en Sargento de Justicia, como se requería. A Abbott se le concedió el título de caballero habitual , ^{[ 16 ]} con el lema "Labore", que también utilizó para su título nobiliario. ^{[ 17 ]} Permaneció en este puesto apenas tres meses, sin que se conserve ningún registro de su trabajo allí, antes de ser transferido contra su voluntad al Tribunal del Banco del Rey el 3 de mayo para reemplazar a Simon Le Blanc . ^{[ 18 ]}

Abbott, poco familiarizado con el Tribunal del Banco del Rey (ya que era abogado regional y no londinense), fue inicialmente una decepción, pero pronto mejoró. En 1818, demostró "la más alta excelencia judicial", aunque fue criticado por su brusquedad con los abogados aburridos y por ponerse del lado del gobierno en los juicios. ^{[ 1 ]}

Ese año, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Ellenborough, sufrió un derrame cerebral que le obligó a jubilarse. La mayoría de los demás jueces y figuras jurídicas no eran idóneos para el cargo; Sir Samuel Shepherd , por ejemplo, si bien era un abogado competente, era demasiado sordo para ejercer como juez. En consecuencia, Abbott fue nombrado y asumió formalmente su cargo el 4 de noviembre de 1818. ^{[ 19 ]}

Como Lord Presidente del Tribunal Supremo, vio florecer el Tribunal del Banco del Rey, con magistrados competentes y sus propias habilidades; «[Abbott] tenía más conocimiento de la humanidad que cualquiera de [los magistrados], y era más hábil como moderador en disputas forenses». ^{[ 20 ]} La principal debilidad de Abbott como juez se consideraba su apoyo a James Scarlett , su líder cuando Abbott era abogado; «El tímido joven, convertido en Presidente del Tribunal Supremo, seguía mirando a su antiguo líder con temor, temía ofenderlo y siempre se alegraba cuando podía fallar a su favor». ^{[ 21 ]}

El 30 de abril de 1827, Abbott fue nombrado Barón Tenterden , de Hendon en el Condado de Middlesex ; ^{[ 22 ]} habiendo temido que "Lord Abbott" lo expusiera al ridículo, escogió en su lugar el nombre de un pueblo de Kent cerca de sus raíces. El 24 de mayo, Abbott asumió formalmente su cargo, asistiendo regularmente a la Cámara de los Lores , y fue el último Presidente del Tribunal Supremo en usar sus togas oficiales en los Lores (aparte de aquellos que actuaban como Presidentes interinos ). ^{[ 23 ]}

En 1830, presentó varios proyectos de ley al Parlamento tras informes sobre el estado de los tribunales eclesiásticos, los tribunales de derecho común y el derecho inmobiliario; todos fueron aprobados, excepto los proyectos de ley eclesiásticos, ya que el Parlamento no tuvo tiempo de examinarlos. Fueron examinados durante la siguiente sesión parlamentaria en 1831, y ambos fueron aprobados; «de ninguna manera le establecieron la reputación de un legislador hábil... a los jueces les ha resultado infinitamente difícil darles una interpretación razonable». ^{[ 24 ]} La Ley de Reforma de 1832 provocó su salida de la Cámara de los Lores y se considera que acortó considerablemente su vida; luchó enérgicamente por las corporaciones municipales, a las que, según él, el proyecto de ley trataba «con absoluto desprecio», pero fue derrotado. Tras amenazar con que, si se aprobaba, «Jamás, jamás, señores, volveré a entrar en esta Cámara», cumplió su palabra y nunca regresó a la política, ^{[ 2 ]} aunque del 8 de agosto al 3 de septiembre de 1827 fue Ministro de Hacienda interino , siguiendo la convención de que, cuando quedara vacante, el cargo lo ocuparía el Lord Presidente del Tribunal Supremo. ^{[ 10 ]}

Abbott comenzó a enfermar en mayo de 1832, cuando escribió a Sir Egerton Brydges : «Mi ánimo está tan deprimido que, cuando no me veo fuertemente motivado por algún objetivo inmediato que no admita demora, caigo en un estado que roza la letargia». Aunque mejoró un poco y ofreció su cena anual al Consejero del Rey , se notó que no podía beber vino adecuadamente. ^{[ 25 ]}

En junio acudió al Circuito de Midland, ya que era el más sencillo, pero sufrió una tos violenta y otros síntomas, regresando a su casa en Hendon. Tras el primer día de un juicio de dos días, perdió el apetito y tuvo fiebre, lo que le provocó incoherencia y delirio. La enfermedad desconcertó a los médicos y finalmente le causó la muerte el 4 de noviembre de 1832 en su casa de Queen Square, Londres ; ^{[ 26 ]} sus últimas palabras fueron «y ahora, señores del jurado, deliberarán de su veredicto». ^{[ 27 ] [ 28 ]} Fue enterrado en el Foundling Hospital , del que era gobernador. ^{[ 27 ]}

Abbott se casó con Mary Lamotte el 30 de julio de 1795. ^{[ 29 ]} Disfrutaba de la vida doméstica, y los registros muestran poemas de amor escritos a su esposa. ^{[ 30 ]} Antes de su matrimonio, Mary le había enviado un mechón de su cabello; a cambio, él le escribió un poema titulado "La respuesta de un mechón de cabello a las preguntas de su antigua dueña". ^{[ 31 ]} La pareja tuvo dos hijos y dos hijas: John (segundo barón Tenterden), Charles, Mary y Catherine. Catherine se casó más tarde con John Rowland Smyth . ^{[ 32 ]}

Abbott era considerado cauto, con una «aversión a todo lo experimental» y una «falta de imaginación», cualidades que se consideraban excelentes para un juez, lo que le otorgaba «un lugar muy destacado entre nuestros jueces más capaces». Poseía un carácter violento; «su temperamento era naturalmente malo; precipitado y violento, formando un contraste natural con el resto de su mente», pero lograba controlarlo. ^{[ 33 ]} Sin embargo, esto salía a relucir ocasionalmente en el tribunal, y se le consideraba particularmente cáustico e intolerante con las sentencias innecesariamente complejas. Cuando un testigo, un boticario, utilizó una frase médica particularmente compleja, Abbott le gritó: «Hable en inglés, señor, si puede, o tendré que llamar a un intérprete». ^{[ 34 ]} Era considerado «aburrido tanto en la vida privada como en la pública; y nunca se le podían imputar crímenes ni necedades»; a pesar de ello, era «un gran magistrado, y sus sentencias eran estudiadas y admiradas». ^{[ 35 ]}

Edward Foss escribió sobre él que «ningún juez jamás se sentó en el estrado que demostrara mayor erudición, inteligencia y discernimiento; ni cuyos juicios hayan sido jamás tan indiscutibles. ^{[ 36 ]}

• Brightwell, CL (1866). Memorias de las primeras vidas y hazañas de grandes abogados . T. Nelson and Sons. OCLC 60719249 . 
• Campbell, John (2006). Las vidas de los jueces presidentes de Inglaterra: Desde la conquista normanda hasta la muerte de Lord Tenterden . Vol.  3. Elibron Classics. ISBN 0-543-95981-3.
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Tenterden, Charles Abbott, 1er Barón"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  26 (11.ª  ed.). Cambridge University Press.
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• Grant, James (1837). El estrado y el bar . Vol.  1. H. Colburn. OCLC 60718542 . 
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• Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil (1842). Diccionario biográfico de la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil . Longmans. OCLC 18067040 . 
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• Hutchinson, John (1892). "Charles Abbott"  . Hombres de Kent y habitantes de Kent (  edición por suscripción). Canterbury: Cross & Jackman. págs. 1–2 .