Nuestro Señor de los Milagros de Buga

En documentos eclesiásticos de la época, se menciona como testigo del milagro del fuego en 1605, cuando el obispo de Popayán ordenó la destrucción de la imagen. Entre los testigos se encontraba una señora llamada Luisa Sánchez. Esto podría referirse a la lavandera que encontró originalmente el crucifijo o, posiblemente, a alguna de sus parientes supervivientes.

Un testimonio prestado a un Visitador de la Inquisición en 1665 corresponde a Doña Luisa de la Espada, hija de uno de los Patriarcas Buga que donaron el dinero para construir la primera ermita. Según su declaración jurada, tal como consta en los archivos, juró haber visto el crucifijo colocado en el fuego, pero sin que ardiera, desprendiendo únicamente un líquido aceitoso.

Durante los siglos XVI y XVII, la imagen era conocida entre la gente común del Valle del Cauca como El Señor de las aguas, pero la creciente fama de los milagros obtenidos mediante su devoción la transformó en El Señor de los Milagros.

Entre los primeros relatos oficiales impresos se encuentra la historia completa del Milagro del río Guadalajara, escrita por el fraile franciscano Francisco G. Rodríguez en 1819, el mismo año en que Colombia se independizó de España. Existen registros que muestran que el general Simón Bolívar visitó Buga, entre los lugares que recorrió durante su campaña de independencia hacia el suroeste del país, tras la batalla de Boyacá, en su camino hacia el Ecuador. Este singular Cristo, esculpido con materiales de los Andes occidentales colombianos, recibe su nombre de la región de Buga. Durante la época colonial, la región estaba poblada por los aborígenes llamados bugas, quienes fueron violentamente reprimidos por los españoles a su llegada a principios del siglo XVI.

En 1783, el rector del seminario de Popayán, y también director del santuario de Buga, con la aprobación del obispo, envió un informe a Roma con una extensa lista de milagros de curación recibidos por los devotos. El papa Pío VI respondió a esta comunicación con 22 «breves perpetuos», instrucciones especiales en las que concedía generosas indulgencias a todos los peregrinos que acudían al santuario. Una copia de este documento pontificio se conserva en los archivos de la basílica.

La imagen representa a Cristo de cuerpo entero, con la piel color cobre, como un joven de pelo largo, pómulos prominentes y barbilla partida, cubierta por una barba rizada. Sus rasgos están visiblemente desfigurados por la tortura sufrida durante la Pasión, y unas rastas, simplemente partidas por la mitad, enmarcan su rostro. Está cayendo, colgado de la cruz, con las manos y los pies atravesados ​​por los fuertes clavos. Su cabeza está ligeramente inclinada. En sus ojos se aprecia una expresión de sufrimiento, pero a la vez de gran serenidad.

Esta imagen de Cristo no tenía una corona de espinas predefinida, así que los devotos le añadieron una diadema, hecha de plantas andinas, sin espinas, y le colocaron rayos de oro con piedras preciosas. Aparentemente, la figura está desnuda, pero a lo largo de los siglos ha sido vestida con finas telas bordadas que se cambian periódicamente y cubren la parte superior de las piernas y el vientre. Su cabeza ha estado parcialmente cubierta por una diadema de plantas utilizadas para hacer cestas o canastas en la artesanía andina y decorada con finos rayos de oro y piedras preciosas donadas por los devotos en agradecimiento por los milagros atribuidos a Cristo en sus oraciones a Nuestro Señor de los Milagros.

Toda la cruz está enmarcada por llamas ondulantes de plata y platino, posiblemente añadidas entre los siglos XVII y XVIII, que podrían representar su naturaleza divina o el recuerdo del milagro del fuego, cuando la imagen fue puesta a prueba en una hoguera por orden del inspector de la Inquisición. La base de la cruz presenta un jardín de flores tropicales de platino, plata y oro, que muestra la imagen colgando de un árbol de la vida. Todas estas adiciones en metales preciosos siguen una costumbre milenaria de ofrecer elementos votivos en agradecimiento a Dios por los milagros recibidos.

Aunque presenta todas las características de un Cristo colonial de madera, recientemente se ha descubierto que la figura está elaborada como si fuera una cerámica muy fina, con calidad de porcelana, a partir de una mezcla de barro y hierba muy finos y plásticos, que corresponden a las plantas que se encuentran en las orillas del río Guadalajara hasta la actualidad. No existen precedentes de esta misma calidad de trabajo en toda la artesanía de América. Representa una singularidad irrepetible, tanto en el arte religioso prehispánico como en el colonial, no solo de Colombia, sino de toda la región andina de Sudamérica.

El color original de la figura es de origen misterioso, ya que se asemeja a la piel humana, y es posible que posteriormente fuera protegida con capas de barniz para figuras religiosas utilizadas en la época colonial por artesanos contratados para reparar o proteger la figura, aunque no existen registros de tales reparaciones en los archivos de la iglesia.

El Señor de los Milagros de Guadalajara de Buga tiene actualmente el tamaño de un hombre adulto de baja estatura (1,30  m, aproximadamente 4,5  pies). Posee una apariencia distintiva que no es propiamente europea, debido al color relativamente oscuro de su piel, sino definitivamente propia de un hombre de Oriente Medio, que se asemeja mucho a las representaciones de Cristo del Santo Mandylion y Keramion, o del monasterio del Monte Sinaí.

El 5 de octubre de 2006, un equipo de especialistas utilizó cuatro tecnologías complementarias diferentes para analizar el artefacto: rayos X, rayos ultravioleta, análisis de pigmentos y análisis estratigráfico. Los análisis de la imagen certificaron su increíble estado de conservación tras varios siglos.

La piedra angular para la construcción del santuario fue bendecida por Ortiz, arzobispo de Popayán. También asistió a la ceremonia religiosa el presidente de los Estados Unidos de Colombia, Rafael Núñez, en 1886. La construcción de la iglesia duró más de 15 años y se vio interrumpida por la Guerra de los Mil Días, entre 1900 y 1903, la peor guerra civil que jamás haya ocurrido en Colombia.

La inauguración, el 2 de agosto de 1907, fue dedicada por las autoridades del gobierno regional del departamento, representantes del gobierno nacional y autoridades eclesiásticas. La solemne bendición de la basílica fue oficiada por el entonces arzobispo de Popayán, monseñor Antonio Arboleda, en la festividad de San Alfonso María de Ligorio , fundador de la Orden Redentorista .

La Basílica menor tiene 33 metros de altura, 80 metros de largo, y se instaló un reloj francés el 18 de marzo de 1909. Entre sus dos hermosas torres hay una estatua de Cristo Redentor de 2 ½ m de altura, en hierro fundido. Las cinco campanas son importadas de Francia. Estas son las campanas de iglesia más grandes de Colombia. La campana llamada "Hacedor de Milagros" pesa 1.111  kg; la campana llamada Perpetuo Socorro emite una nota de Fa en Si menor, pesa 778  kg, la campana llamada Santa Teresa del Niño Jesús suena una nota de Sol, y pesa 548  kg. La campana más pequeña pesa 289  kg, y la más grande (construida en 1955), con tres (3) toneladas.

La basílica abarca una superficie total de aproximadamente 2.088 metros cuadrados. La industria cinematográfica colombiana se ha inspirado en las apariciones para algunas producciones interesantes, como Estrategia del Caracol , una película de 1993 de Jorge Cabrera, en la que Misia Triana (interpretada por la actriz Delfina Guido) encuentra accidentalmente la silueta de la Virgen María en una pared de la casa en disputa.

Desde una perspectiva antropológica, la imagen representa una interesante mezcla entre el cristianismo, introducido en Sudamérica por los españoles, y la cosmología característica de las culturas andinas, según la cual Dios se comunica con los humanos a través de los ríos. Durante miles de años, arroyos y lagos fueron lugares mágicos y místicos de contacto con lo sobrenatural. Los aborígenes utilizaban grandes masas de agua como canales de comunicación con el más allá, el mundo de los ancestros, y para orar a sus divinidades.

En la Colombia andina existe una leyenda sobre el Hombre Dorado, El Dorado, un rey aborigen chibcha que cada año navegaba en balsa por el lago volcánico de Guatavita, situado a más de tres mil metros sobre el nivel del mar, acompañado por sus sacerdotes. El rey llevaba increíbles ofrendas de oro a los dioses para arrojarlas al agua. Los chibchas creían que toda su civilización provenía de una mujer y un bebé que emergieron repentinamente de las aguas de otro lago andino en su territorio.

Buga se ubica actualmente en medio del valle del Cauca, una región poblada desde la antigüedad, al menos mil años antes de Cristo, por algunas de las civilizaciones prehispánicas colombianas más avanzadas: Kalima, Quimbaya, Malagana y Katios, todas ellas entre las mejores orfebres de América. Fue Sebastián de Benalcázar, lugarteniente de Francisco Pizarro, quien, en 1555, ya confirmado como gobernador de la provincia del Cauca, fundó Guadalajara de Buga.

Fuentes católicas romanas atribuyen a la imagen numerosas propiedades milagrosas y sobrenaturales, como el hecho de que la figura ha mantenido su integridad estructural durante casi 500 años, mientras que las réplicas de madera normalmente solo duran unas pocas décadas antes de empezar a deteriorarse.

1. La lavandera encontró en el río Guadalajara un pequeño crucifijo del tamaño de su mano, y en una noche creció hasta alcanzar el tamaño de un niño de 10 años. Ese fue el primer milagro.
2. En 1605, la figura de Cristo fue quemada en una hoguera durante dos días. Después de que el fuego se extinguió, el crucifijo comenzó a segregar aceites.
3. El cambio repentino del curso del arroyo de su cauce original para facilitar la peregrinación de los devotos procedentes de la ciudad de Buga.
4. Marino A. Molina, jugador profesional de baloncesto que representó a Colombia en los primeros Juegos Bolivianos de 1938, se curó a los 6 años de una gangrena en la boca que había sido diagnosticada como mortal y que le había afectado parte de la mejilla y la mandíbula izquierdas. Su madre rezó la Novena a Nuestro Señor de los Milagros de Buga.
5. Tulia M. Aldana, quien se convirtió en la primera mujer ejecutiva de un banco nacional de Colombia en 1949 (Almagran), fue sanada en 1930 de un tumor en la ingle derecha que fue diagnosticado como maligno por los médicos, quienes le habían recomendado cirugía, sin ningún tratamiento después de las oraciones de su abuela a Nuestro Señor de los Milagros de Buga.
6. Un trabajador de una mina en Perú, que había sufrido un accidente y perdido el habla y la vista, fue sanado después de rezar a Nuestro Señor de los Milagros de Buga.
7. Romelio Cosio recuperó la movilidad completa de sus piernas tras haber sido diagnosticado con paraplejia irreversible. El milagro ocurrió mientras oraba frente al Crucifijo. Literalmente, dejó las muletas y comenzó a caminar con normalidad sin ellas.
8. Teresa Moreno sufría de un espasmo nervioso crónico o tic que le impedía hablar o comer con normalidad. Tras rezarle a la figura de Cristo, sanó.
9. Un niño de la región amazónica de Caquetá nació con una grave infección pulmonar. Los médicos predijeron que moriría pronto. Sin embargo, sobrevivió, tras ser sanado gracias a las oraciones a Nuestro Señor de los Milagros de Buga.
10. En 2005, una joven de Cundinamarca , en la región andina de Colombia, sufrió un accidente que la dejó en coma. Tras varios meses de oración por parte de su familia, rezando la novena a Nuestro Señor de los Milagros, recuperó la consciencia.
11. Ante el sacerdote Guillermo Giraldo, un hombre al que los médicos habían diagnosticado muerte cerebral, volvió literalmente a la vida. Su esposa oró a Cristo.
12. Tras tres años rezando la Novena a Nuestro Señor de los Milagros de Buga, Marina Benítez se convirtió en madre. Anteriormente, los médicos la habían diagnosticado estéril.
13. José Luna es un devoto que viajó desde México a Buga para dar gracias a Nuestro Señor de los Milagros de Buga por la curación de su columna vertebral, después de haber estado postrado en cama durante 4 años.

Varios pontífices han otorgado reconocimientos a la venerada imagen, a saber, los siguientes:

• Papa Pío VI : En 1783, el Papa Pío VI, en respuesta a un informe sobre milagros ocurridos en el Santuario de Buga, con 22 «breves perpetuos», dio instrucciones especiales otorgando generosas indulgencias a todos los peregrinos que visitaran el santuario. Una copia de este documento pontificio se encuentra archivada en la basílica.
• Papa Pío VIII : En 1819, la Iglesia Católica Romana aprobó oficialmente la Novena del Señor de los Milagros de Buga, diseñada por el fraile franciscano Francisco G. Rodríguez, como una devoción ofrecida por todos aquellos que sufren situaciones dispares o intentan defender causas imposibles, en particular para vencer enfermedades incurables.
• Papa Pío XI : El 23 de junio de 1937, el Papa Pío XI otorgó al santuario el título de Basílica menor. Este decreto fue aplicado por el Cardenal Eugenio María Giuseppe Giovanni Pacelli (más tarde Papa Pío XII ).
• Cardenal Primado de Colombia, Pedro Rubiano : El 2 de agosto de 2007 presidió la solemne Misa de celebración de los primeros 100 años de la Basílica de Nuestro Señor de los Milagros de Buga.

El mes principal de culto es septiembre. ^{[ 1 ]}

Las festividades anuales en honor al Señor de los Milagros de Buga (Colombia) en 2014 consistieron en tres eventos especiales que celebraron los frailes redentoristas, quienes han administrado la basílica durante toda su existencia, y los peregrinos:

• Primero, los 130 años desde la llegada de la Comunidad Redentorista a la ciudad de Guadalajara de Buga
• Segundo, los 75 años transcurridos desde que recibió el título de basílica menor, otorgado al santuario por la Santa Sede.
• Tercero, 25 años de servicio a los peregrinos y las obras sociales de la “Fundación Casa del Peregrino” ^{[ 4 ].}

Estas tres razones hicieron que los días de la Novena y la Fiesta (del 5 al 14 de septiembre), así como la peregrinación de miles y miles de peregrinos al santuario, fueran un espectáculo pocas veces visto.