Señores de Westerlo

Los señores de Westerlo fueron los señores feudales del feudo (llamado « Heerlijkheid » en neerlandés o «Seigneurie» en francés ) de Westerlo hasta la abolición del feudalismo en 1795. El primer señor conocido de Westerlo fue el noble franco Ansfried de Utrecht , quien cedió este dominio como título alodial a los cabildos de Saint-Martin y Saint-Salvator en Utrecht tras convertirse en obispo de Utrecht en 995. Desde finales del siglo XV, los señores de Westerlo han pertenecido a la Casa de Merode . En 1626, Westerlo fue elevado al rango de marquesado por el rey Felipe IV de España en favor de Philippe I de Merode, quien se convirtió en el primer marqués de Westerlo. El jefe de la Casa de Merode aún ostenta el título de marqués de Westerlo, aunque los derechos feudales asociados a este título fueron abolidos en 1795. Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, el décimo, el undécimo y el duodécimo marqués fueron elegidos burgomaestre de Westerlo.

Se desconoce la fecha exacta de la donación (que incluía, además de Westerlo propiamente dicho, los dominios cercanos de Olen , Westmeerbeek , Buul y otros). La carta original no se ha conservado y solo se conoce en copias medievales del siglo XII. ^{[ 1 ]} Se puede suponer que la donación tuvo lugar en algún momento entre 995, cuando se convirtió en obispo de Utrecht, y su muerte en 1010. La donación tenía como objetivo proporcionar a los cabildos de San Martín y San Salvador los medios financieros necesarios para organizar el servicio religioso. ^{[ 2 ]}

El cabildo de Utrecht otorgó la mansión de Westerlo en feudo a familias nobles brabantas locales. Hay indicios de que en los siglos XI y XII otra familia desconocida llamada «van Westerlo» poseyó el feudo. ^{[ 3 ]} Los caballeros de Wezemaal ^{[ 4 ]} sin embargo, estaban ganando poder e influencia a través de las importantes funciones que desempeñaban en la corte del duque de Brabante . El cargo de Mariscal Hereditario de Brabante les brindó gran prestigio. Un tal Hildebrand van Westerlo fue mencionado por última vez antes de 1206 para actuar como testigo junto con Arnold I de Wezemaal. Parece que hacia 1233-34 su sucesor Arnold II tenía el control total del feudo. El contrato de arrendamiento más antiguo que se conserva entre Arnold II y el cabildo de Utrecht data de 1247. Él y sus descendientes ostentarán el título de Señor de Westerlo. ^{[ 5 ]} Tras la muerte del padre, el heredero debía presentarse ante el cabildo de Utrecht y renovar su juramento de fidelidad . ^{[ 6 ]}

Los siguientes Señores de Westerlo de la Casa de Wezemaal son:

Margaretha van Wezemaal (+1393), hermana de Jan I van Wezemaal (+1417), señor de Westerlo, se casó con Richard I de Merode (+1398) en 1361. En este punto, la Casa de Merode aparece por primera vez en la historia de Westerlo. Jan I fue canónigo en Utrecht antes de casarse con Ida van Berchem, viuda del caballero Jan van Lier, a quien se creía muerto en combate. Tiempo después, el matrimonio fue declarado nulo debido a rumores de que el primer marido de Ida, Jan van Lier, seguía vivo. Tras ser su concubina durante un tiempo, Jan I finalmente se casó con Jeanne de Beauffremont. Esto legitimó la posición de su hijo Jan II, nacido antes de la unión. La nobleza brabántica y las autoridades papales de Roma y Aviñón reconocieron a Jan II en 1417 como heredero legítimo de su padre. ^{[ 7 ]} Pero los hijos de Ricardo I de Merode y Margarita van Wezemaal se proclamaron los únicos herederos legítimos y consideraron a su primo Jan un bastardo. El cabildo de Utrecht se inclinó a seguir este punto de vista. Dudaron en otorgarle Westerlo y Olen en feudo y, en cambio, negociaron con su primo Ricardo II de Merode. El contrato de arrendamiento con Jan II no se renovó, pero este se negó a abandonar el feudo y no pagó el arrendamiento. Su primo Ricardo II pudo firmar un contrato de arrendamiento con el cabildo y pagó el arrendamiento en lugar de su primo, aunque no tuvo acceso al feudo ni a sus ingresos. Como las tierras de Westerlo estaban en el centro del Ducado de Brabante y lejos de la influencia del cabildo de Utrecht, Jan II pudo mantener su posición mientras contara con el apoyo de los duques de Brabante. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, el Ducado se había convertido en parte de los territorios gobernados por la Casa de Valois-Borgoña, que estaba deseosa de expandir su poder e influencia dondequiera que pudiera. Juan II ignoró los derechos alodiales del cabildo de Utrecht y legó Westerlo en su testamento al duque de Brabante, Carlos el Temerario . Sin embargo, a pesar de ser ilegal de facto, el duque aceptó la herencia, ignorando a su vez los derechos de propiedad del cabildo de Utrecht.

Como si Westerlo fuera parte integral de su Ducado, Carlos el Temerario vendió inmediatamente (1474) la 'Señoría' y el Castillo de Westerlo junto con otros bienes y títulos de los Señores de Wesemael a Guy de Brimeu , Señor de Humbercourt. ^{[ 9 ]} De Brimeu fue uno de los principales consejeros de Carlos el Temerario y caballero de la prestigiosa Orden del Toisón de Oro . ^{[ 10 ]} Hay evidencia de que Guy de Brimeu vivió en el Castillo de Westerlo durante un período de tiempo más largo entre 1475 y su muerte en 1477. El feudo también parece haber sido una importante fuente de ingresos para Brimeu. ^{[ 11 ]} Después de la repentina muerte de Carlos el Temerario, de Brimeu fue ejecutado en Gante acusado de haber negociado en secreto con Luis XI sobre la sucesión de la hija de Carlos, María de Borgoña .

La Casa de Merode inició de inmediato un procedimiento legal contra Antonia de Rambures, viuda de Guy de Brimeu. El 29 de marzo de 1484, el Consejo de Brabante reconoció que los feudos de Westerlo y Olen eran propiedad absoluta del cabildo de Utrecht. ^{[ 12 ]} La Casa de Merode había estado pagando el arrendamiento al cabildo durante décadas. Esto hizo que la posición de la viuda de Brimeu dejara de ser sostenible. En 1488, ella y sus herederos llegaron a un acuerdo con Jan II de Merode. ^{[ 13 ]} Tras décadas de lucha, finalmente se hizo con la posesión de las tierras de Westerlo. Hasta 1617, Westerlo permaneció como feudo del cabildo de Utrecht, en manos de la Casa de Merode. ^{[ 14 ]} Como resultado de la Revuelta Holandesa de ese año, el cabildo católico romano de Utrecht dejó de existir formalmente y Westerlo se convirtió en feudo del Ducado de Brabante.

Los siguientes Señores de Westerlo de la casa de Merode son:

• Jan (Jean) II de Mérode (+1497)

x Marguerite de Melun (+1532) a su hijo:

• Juan III de Merode (1496-1550)

x Anne van Gistel-Dudzele (+1534) sin descendencia. Jan III designó en su testamento a su sobrino Hendrik (Henri) como su heredero:

• Hendrik de Merode (1505-1564)

x Françoise van Brederode (+1533) El testamento fue impugnado por Richard de Merode-Houffalize, de la rama de los Señores de Frentz , quien estaba casado con Johanna de Merode, hermana mayor de Hendrik. El Consejo de Brabante apoyó a Hendrik, mientras que el Capítulo de Utrecht estuvo a favor de las pretensiones de Richard. Pasarían 8 años hasta que la disputa se resolviera a favor de Hendrik de Merode. ^{[ 15 ]} A su muerte le sucedió su hijo;

• Jan IV de Merode (+1601)

x Mencia de Glimes-Berghes x Margaretha van Pallant. To their son:

• Philips I de Merode (1568–1627)

x Anna de Merode-Houffalize (+1625)

In 1626 Westerlo is elevated to the rank of marquessate by Philip IV of Spain, Duke of Brabant.^[16] Philip I de Merode becomes the first Marquess of Westerlo. At his death the next year the land and the titles are inherited by his son:

• Florent I de Merode (1598–1638) second Marquess of Westerlo

x Anna-Sidonia van Bronckhorst-Batenburg-Stein (+1596). To their son:

• Ferdinand-Philips de Merode (1626–1653) third Marquess of Westerlo

x Madeleine de Gand-Vilain. His successor is his younger brother:

• Maximiliaan de Merode (1627–1675) fourth Marquess of Westerlo

x Isabella-Margaretha de Merode (his niece). To their son:

• Jan-Philips-Eugeen de Merode fifth Marquess of Westerlo, Imperial Fieldmarshall, Knight in the Order of the Golden Fleece

x Maria-Theresia Pignatelli (1682–1718), x Charlotte von Nassau-Hadamar, to their son:

• Jean-Guillaume-Augustin de Merode (1722–1762) sixth Marquess of Westerlo

x Louise-Eléonore de Rohan, to his younger brother:

• Philippe-Maximilien de Merode (1728–1773) seventh Marquess of Westerlo

x Maria-Catherina de Merode-Montfort (1743–1794), Princess of Rubempré and Everberg. To their son:

• Karel-Willem (Charles-Guillaume) de Merode (1762–1830) eighth Marquess of Westerlo, appointed mayor of Brussels by Napoleon (1805–1809)x Maria-Josepha d'Oignies-Mastaing (1760–1842), Princess of Grimbergen.

Karel-Willem (Charles-Guillaume) would be the last feudal Marquess of Westerlo.^[17] With the annexation of the Austrian Netherlands to the First French Republic on the first of October 1795 feudality was definitively abolished. The marquessate of Westerlo ceased to exist and was divided in municipalities.^[18] The Merode Family lived in exile in Maastricht and later in Prussia and Saxony. The country estate and extensive domains in the region were confiscated by the Republic and put on sale. They could be bought back by agents acting on behalf of the exiled family. Karel-Willem and his family returned to Belgium in 1800. The title of 'Marquess of Westerlo' was recognized by King William I of the Netherlands in 1823 and will be inherited by his eldest son:

• Count Henri de Merode-Westerloo (1782–1847) ninth Marquess of Westerlo

x Louise de Thesan d'Espendaillan (1787–1862). To their son:

• Conde Charles-Antoine-Ghislain de Merode-Westerloo (1824-1892) , décimo marqués de Westerlo y elegido burgomaestre de Westerlo (1879-1892).

x Marie-Nicolette, princesa de Arenberg (1830-1905). A su hijo:

• Conde Henri de Merode-Westerloo (1856-1908) , undécimo marqués de Westerlo y elegido burgomaestre de Westerlo (1892-1908).

x Nathalie, princesa de Croÿ - Dülmen (1863–1957). A su hijo:

• Príncipe Carlos de Merode-Westerloo (1887-1977) , duodécimo marqués de Westerlo y elegido burgomaestre de Westerlo (1913-1946). ^{[ 19 ]}

x Marguerite–Marie de Laguiche (1895–1988). La pareja no tuvo hijos biológicos, pero adoptó:

• El príncipe Alberto de Merode (1915–1958) pertenecía a la rama cadete de Félix de Merode (que, tras la extinción de la rama de Henri de Merode, se convertiría en la rama principal). Sus herederos heredaron las propiedades en Westerlo y sus alrededores, el castillo de Merode en Langerwehe (Alemania) y el 'Hôtel de Merode' en Bruselas. Los títulos de marqués de Westerlo, príncipe de Grimbergen y príncipe de Rubempré, así como el estatus de cabeza de familia, pasaron al miembro varón de mayor edad de la rama de Félix de Mérode : ^{[ 20 ]}
• Príncipe Xavier de Merode (1910-1980) , decimotercer marqués de Westerlo y elegido burgomaestre de Lanaken .

x Elisabeth Álvar de Biaudos de Castéja. A su hijo:

• Príncipe Carlos-Guillaume de Merode (nacido en 1940), decimocuarto y actual marqués de Westerlo.

x Princesa Hedwige de Ligne de la Tremoille. Su heredero aparente como marqués de Westerlo es su hijo mayor, el príncipe Frédéric de Merode (nacido en 1969).

• De Winter, Kris, Westerlo, land van Merode , Westerlo, 2000 ISBN 90-73062-02-0
• Op de Beeck, Evrard, Meer eer dan eerbetoon, Een greep uit de rijke geschiedenis van de Familie de Merode , Westerlo, 1975
• Paravicini, Werner, Guy de Brimeu, Der Burgundische Staat und seine adlige Führungsschicht unter Karl dem Kühnen , Bonn, 1975
• Van Ermen, Eduard, De landelijke bezittingen van de heren van Wezemaal in de Middeleeuwen , 2 vols., Lovaina, 1982–1986
• Van Ermen, Eduard, De Utrechtse kapittels Sint-Maarten y Sint-Salvator (Oudmunster)en hun bezittingen in de Antwerpse Kempen , Lovaina, 1983
• Vannoppen, Henri, Het kasteel van Westerlo en de Prinsen de Merode , Westerlo, 1989