Loretta Perfectus Walsh

Loretta Perfectus Walsh (22 de abril de 1896 – 6 de agosto de 1925) fue la primera mujer estadounidense en servir oficialmente en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en una función que no fuera la de enfermera. Se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos el 17 de marzo de 1917 y, posteriormente, se convirtió en la primera suboficial de la Reserva Naval cuando prestó juramento como oficial de caballería el 21 de marzo de 1917.

Loretta Walsh nació en 1896 en Filadelfia, Pensilvania.

Los acontecimientos de la guerra llevaron rápidamente a la decisión de Walsh de alistarse en la Marina de los Estados Unidos. La Primera Guerra Mundial estaba en su cuarto año cuando, el 31 de enero de 1917, los alemanes anunciaron que reanudarían la guerra submarina sin restricciones en todos los barcos, incluidos los que navegaban bajo la bandera de los Estados Unidos. El 23 de febrero de 1917, la opinión estadounidense se enojó aún más cuando Estados Unidos se enteró de la propuesta de Berlín a México de unirse a la guerra como aliado de Alemania contra los EE. UU. ^[1] Durante las siguientes semanas, cuatro barcos estadounidenses fueron víctimas de los submarinos alemanes , lo que provocó la muerte de quince estadounidenses.

El 12 de marzo de 1917, se ordenó a todos los buques mercantes estadounidenses que estuvieran armados en zonas de guerra. ^[2] El 13 de marzo de 1917, se autorizó a estos buques mercantes armados a actuar contra los submarinos alemanes. ^[2] Fue ante esta adversidad que desafiaba a los Estados Unidos que Walsh tomó su decisión de alistarse en el ejército de los Estados Unidos.

A los 20 años, el 17 de marzo de 1917, Walsh se alistó durante cuatro años en la Marina de los EE. UU. , convirtiéndose en la primera mujer en servicio activo de la Marina, la primera mujer en alistarse en la Marina y la primera mujer en servir en cualquiera de las fuerzas armadas en una ocupación que no fuera de enfermería. ^{[3] [4]} El 19 de marzo de 1917, el Departamento de la Marina autorizó el enrolamiento de mujeres en la Reserva Naval con calificaciones de yeoman, electricista de radio u otras calificaciones esenciales, convirtiéndose en la primera rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en permitir el alistamiento de mujeres en una capacidad que no fuera de enfermería. ^[2] Posteriormente, Walsh se convirtió en la primera suboficial de la Marina cuando prestó juramento como suboficial jefe el 21 de marzo de 1917. ^{[2] [5]}

Doce días después de que Walsh fuera juramentado como jefe Yeoman, el presidente Woodrow Wilson se presentó ante el Congreso de los EE. UU. a última hora del 2 de abril para solicitar una declaración de guerra , lo que el Congreso hizo el 6 de abril de 1917. ^[6]

La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918. Walsh y otras mujeres yeomen, todas ellas con rangos de alistadas, continuaron en servicio durante los primeros meses después de que se firmara el Armisticio de noviembre de 1918. ^[7] Sin embargo, como resultado de las reducciones navales posteriores a la Primera Guerra Mundial, el número de Yeomen (F) disminuyó de manera constante, llegando a poco menos de cuatro mil a fines de julio de 1919, cuando Walsh y las Yeomen (F) restantes fueron liberadas del servicio activo. ^{[8] [7]} Walsh continuó en estado de reserva inactiva, recibiendo un modesto pago de anticipo, hasta el final de su alistamiento de cuatro años el 17 de marzo de 1921. ^[7]

Walsh cayó víctima de la gripe en el otoño de 1918, contrayendo posteriormente tuberculosis . ^[9] Murió el 6 de agosto de 1925, a la edad de 29 años en Olyphant, Pensilvania . ^[8] Fue enterrada en el cementerio de San Patricio de Olyphant, bajo un monumento que dice: ^[8]

Loretta Perfectus Walsh
22 de abril de 1896–6 de agosto de 1925
Mujer y patriota
Primera de las personas enroladas en el Servicio Naval de los Estados Unidos
Guerra Mundial 1917–1919
Sus camaradas dedican este monumento
para mantener vivos para siempre
los recuerdos del sacrificio y la devoción de la mujer.

En 1917, las mujeres habían servido en el ejército de los Estados Unidos como enfermeras desde 1901. Sin embargo, a pesar de sus uniformes, las enfermeras del Ejército y la Marina eran empleadas civiles con pocos beneficios. Por ejemplo, las mujeres carecían de " rangos relativos " e insignias, pensión de jubilación, pensión por discapacidad si se lesionaban en el cumplimiento del deber. Al alistarse en la Marina a principios de 1917, Walsh se convirtió en Yeoman (F) , comúnmente llamada Yeomanettes . Las Yeomanettes servían principalmente en puestos administrativos . Como no era enfermera, Walsh fue la primera de las 13.000 mujeres Yeoman de la Primera Guerra Mundial que tenían derecho a recibir los mismos beneficios y responsabilidades que los hombres, incluido el mismo salario. ^[3]

En memoria de Walsh y sus audaces acciones del 21 de marzo de 1917, el programa histórico oficial del Departamento de la Marina, el Centro Histórico Naval , identifica el 21 de marzo de 1917 como una fecha en la historia naval estadounidense. ^[2]

Se han hecho algunos esfuerzos para documentar la historia de Walsh. Por ejemplo, en 1982, la ex teniente de la Marina de los EE. UU., Jean Ebbert y Mary-Beth Hall se propusieron documentar la historia de Walsh como la primera mujer de la Marina en servir fuera de la profesión de enfermería. ^[10] El libro resultante, Crossed Currents: Navy Women from WWI to Tailhook , ^[11] se publicó en diciembre de 1994. Fue seguido por un segundo libro de los mismos autores dedicado a las mujeres de la Marina y el Cuerpo de Marines en la Primera Guerra Mundial, The first, the few, the forgotten: Navy and Marine Corps Women in World War I , que contiene información adicional sobre Walsh. ^[9]

En 2021, uno de los cañones de 24 libras del USS  Constitution ^{recibió el nombre de "Perfectus" en honor al servicio de Walsh. [12]}

• Historia de la Marina de los Estados Unidos
• Historia de las mujeres en el ejército
• Mujeres en la Marina de los Estados Unidos
• Yeoman (F)

• Ebbert, Jean y Marie-Beth Hall (2002). Las primeras, las pocas, las olvidadas: las mujeres de la Marina y el Cuerpo de Marines en la Primera Guerra Mundial . Annapolis, MD : The Naval Institute Press . ISBN 1-55750-203-X.
• Godson, Susan H. (2001). Sirviendo con orgullo: una historia de las mujeres en la Marina de los EE. UU . Annapolis, MD : Naval Institute Press . ISBN 1-55750-317-6.
• Ebbert, Jean y Marie-Beth Hall (1999). Corrientes cruzadas: mujeres de la Marina desde la Primera Guerra Mundial hasta Tailhook [Revisada] . Washington, DC : Brassey's . ISBN 978-1-57488-193-6.