Parque Nacional Los Haitises

El Parque Nacional Los Haitises, ubicado en la remota costa noreste de la República Dominicana , fue establecido en 1976. Se compone de una meseta kárstica de piedra caliza con colinas cónicas, sumideros y cavernas, y cuenta con una extensa área de manglares en la costa. Otras partes del parque están cubiertas de bosque húmedo subtropical y la zona presenta una precipitación anual de aproximadamente 2000 mm (79 pulgadas) . El parque alberga diversos hábitats y, en consecuencia, una gran diversidad de mamíferos y aves, incluyendo algunas especies raras endémicas de la isla. Algunas de las cavernas contienen pictogramas y petroglifos . El parque se ha convertido en un popular destino de ecoturismo , pero el número de visitantes permitidos es limitado.  

El parque fue creado por la Ley 409, promulgada el 3 de junio de 1976. Fue precedido por una Reserva Forestal denominada Zona Vedada de Los Haitises, creada por la Ley 244. En 1996, su área se amplió de 208 a 826 km² (80 a 319 mi² ⁾ mediante el Decreto 233. Su límite, que ha sido redibujado en varias ocasiones, es incierto. La mayor parte del parque se ubica en el municipio de Sabana de la Mar , provincia de Hato Mayor , mientras ^que el resto se encuentra en las provincias de Monte Plata y Samaná . Sabana de la Mar alberga un centro de visitantes. ^{[ 2 ]}  

A pesar de la deforestación avanzada , las precipitaciones siguen siendo considerables, oscilando entre 1900 y 2000 mm anuales . El parque se sitúa entre los primeros puestos en cuanto a precipitaciones totales anuales y número de días de lluvia anuales en la República Dominicana.  

El área se formó durante la época del Mioceno del período Neógeno . Geomorfológicamente , es un karst de plataforma ^{[ 3 ]} con densos grupos de colinas cónicas de altura casi uniforme ( 200–300 m o 660–980 pies ) entre las cuales hay muchos sumideros . Las dimensiones máximas de este bloque de karst de plataforma son 82 km (51 mi) de este a oeste (desde Sabana de la Mar hasta Cevicos ) por 26 km (16 mi) de norte a sur (desde la Bahía de Samaná hasta Bayaguana ). Las colinas del interior tienen el mismo origen que los islotes de la Bahía de Samaná. Hay multitud de cavernas.      

Hidrográficamente, Los Haitises abarca partes de dos cuencas: en su mitad occidental, la cuenca baja del río Yuna ; y en su mitad oriental, una zona que abarca Miches y Sabana de la Mar. El Yuna desemboca en dos brazos: el suyo propio y el del río Barracote . Además de estos dos ríos, el parque está atravesado por el río Payabo , el río Los Cocos , el río Naranjo y numerosos cauces naturales ^{[ 4 ]} , entre ellos el Cabirma, el Estero y el Prieto.

Los Haitises tiene dos zonas de vida Holdridge : bosque subtropical húmedo (Bh-S) y bosque subtropical muy húmedo (Bmh-S). Las especies de hoja ancha en el parque incluyen "madera de almizcle" ^{[ 5 ] [ 6 ]} ( Guarea guidonia , localmente cabirma santa ), cedro de caja de cigarros ( Cedrela odorata ), ceiba ( Ceiba pentandra ), caoba de las Indias Occidentales ( Swietenia mahagoni , caoba española ), cupey ^{[ 7 ]} ( Clusia rosea ) y uva de mar de hoja grande ( Coccoloba pubescens ). Hay muchas especies de orquídeas . Los Haitises contiene la mayor abundancia de manglares caribeños , en los que predominan especies como el mangle rojo ( Rhizophora mangle ) y el mangle blanco ( Laguncularia racemosa ).

La fauna de Los Haitises es muy variada y, debido a la diversidad de zonas físico-geográficas del parque, posee la mayor diversidad faunística entre las áreas naturales protegidas del país. Dos especies de mamíferos endémicas , la jutía de La Española ( Plagiodontia aedium ) y el solenodonte de La Española ( Solenodonte paradoxus ), se encuentran amenazadas de extinción.

Al ser un parque costero y marino, alberga una gran variedad de aves , incluyendo la mayoría de las especies endémicas del país. Entre ellas se encuentran el pelícano pardo o alcatraz ( Pelecanus occidentalis ), la fragata magnífica ( Fregata magnificens ), la amazona de La Española ( Amazona ventralis ), la lechuza común ( Tyto alba ) y el búho estigio ( Asio stygius ). La mayor población mundial del halcón de Ridgway ( Buteo ridgwayi ), especie endémica, se encuentra en el parque. ^{[ 8 ]}

El Parque Nacional Los Haitises es un bosque virgen protegido con escaso acceso por carretera. El número de turistas permitidos es limitado, pero desde el año 2000 se ha convertido en un destino relativamente popular para el ecoturismo , con guías ecológicos de Sabana de La Mar. Haití (singular) significa altiplano o cadena montañosa en lengua taína , aunque la elevación de las colinas del parque oscila entre los 30 y los 40 m (98 y 131 pies) . Hay multitud de cavernas formadas por la erosión hídrica. Los nativos americanos adornaron estas cavernas con pictografías y petroglifos . La cultura o culturas que crearon estas obras de arte permanecen sin identificar, y algunas de ellas posiblemente sean anteriores a los taínos. ^{[ 9 ]}  

El Parque Nacional Los Haitises alberga paisajes espectaculares como la Bahía de San Lorenzo, los islotes (cayos) y los manglares. El Cayo de los Pájaros, que destaca por la presencia prácticamente continua de fragatas y pelícanos que sobrevuelan a baja altura, se encuentra entre la Boca del Infierno y El Naranjo Arriba. El cupey es la especie arbórea dominante y las aves pueblan sus ramas horizontales. El baniano silvestre ( Ficus citrifolia , ^{[ 10 ]} también conocido como higuera de hoja corta) y el almendro tropical ( Terminalia catappa ) son otros árboles característicos del parque.

La mayoría de los visitantes llegan por mar, embarcando desde Sabana de la Mar (extremo este), Sánchez (extremo norte) o Samaná (cruzando la bahía de Samaná hasta el centro de Sabana de la Mar); sin embargo, también es posible llegar por tierra desde el sur en vehículos todoterreno. Se está construyendo una carretera privada a través de la sierra y un nuevo aeropuerto en la ciudad de Samaná para facilitar el acceso. Las principales actividades económicas en la provincia de Monte Plata son la ganadería y el cultivo de caña de azúcar. Los turistas encontrarán una gran cantidad de caminos para el transporte de caña de azúcar.