Lotus maritimus

Lotus maritimus es una especie de planta de la familia de las leguminosas , originaria de Europa, África y Asia templada. Es una de las varias especies conocidas como dientes de dragón .

La dracopodio es una planta herbácea perenne, rastrera o debumbenta (con las puntas curvadas hacia arriba), con tallos ramificados de hasta unos 30 cm de longitud. Las hojas son alternas y constan de tres folíolos en el extremo de un pecíolo corto de aproximadamente 0,5 cm de longitud. Los folíolos son sésiles, de 10 a 30 mm de largo por 4 a 15 mm de ancho, oblanceolados y finamente pubescentes. En la base del pecíolo hay dos estípulas ovadas de unos 10 mm de longitud.

La floración tiene lugar en primavera y verano (de mayo a agosto en Gran Bretaña). Las inflorescencias nacen de las axilas de las hojas y presentan una o dos flores en un pedúnculo considerablemente más largo que la hoja adyacente. Cada flor está subtendida por una bráctea trilobulada con lóbulos estrechos y puntiagudos. La flor consta de un cáliz velloso de color verde rojizo de hasta 15 mm de longitud, que se divide aproximadamente a la mitad en cinco dientes puntiagudos y desiguales. La corola mide entre 25 y 30 mm de longitud y tiene un estandarte de color amarillo pálido con nervaduras rojizas, y alas y quilla de color amarillo más oscuro. Las flores tienen 10 estambres y un estilo.

El ovario súpero se desarrolla en un fruto espadachín de cuatro alas de unos 50 mm de largo, de color verde claro cuando está fresco y que se torna marrón, leñoso y quebradizo al madurar. El fruto es dehiscente y contiene muchas semillas pequeñas y redondas de unos 2 mm de diámetro. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Linneo la llamó 'maritimus', que significa 'junto al mar', porque pensaba que allí crecía, aunque los mapas modernos muestran que también se encuentra en zonas del interior. ^{[ 4 ]}

El nombre «dientes de dragón» hace referencia a la leyenda de Cadmo , el mítico fundador de Tebas , quien conjuró un ejército sembrando los dientes de un dragón que había matado. Una rama de Lotus maritimus en fruto podría compararse con un ejército blandiendo sus espadas, de ahí el nombre. La llamativa forma del fruto es también el origen del antiguo nombre científico, Tetragonolobus , que es una palabra neolatina que significa «obong lobulado». ^{[ 5 ]}

El área de distribución natural de la planta conocida como diente de dragón se encuentra en el centro y sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Se extiende hacia el norte hasta Gran Bretaña y Escandinavia, donde las poblaciones suelen ser transitorias y a veces se clasifica como una especie introducida. Sin embargo, a pesar de las especulaciones sobre su posible contaminación por mezclas de semillas, su presencia en reservas naturales de pastizales calcáreos, playas de guijarros y canteras de tiza no apunta claramente a tal origen, y bien podría clasificarse como una planta nativa que se está expandiendo de forma natural en las zonas septentrionales. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Aunque es una planta perenne, la diente de dragón se encuentra generalmente en lugares donde hay suelo desnudo disponible para el establecimiento de plántulas, como los bordes de caminos y las playas arenosas o de guijarros. En estas situaciones, a menudo se comporta más como una planta anual, reproduciéndose por semillas en lugar de establecerse permanentemente. ^{[ 9 ] [ 10 ]}