Lou Jacobs

Johann Ludwig Jacob (1 de enero de 1903 - 13 de septiembre de 1992), conocido profesionalmente como Lou Jacobs , fue un augusto payaso estadounidense de origen alemán que trabajó para el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey durante más de 60 años. Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de los Payasos en 1989. Se le atribuye la popularización del coche payaso , que desde entonces se ha convertido en un elemento básico de los espectáculos de payasos de circo. También se le suele citar como el creador de la nariz de bola de goma roja, que muchos payasos utilizan hoy en día. Jacobs fue la primera persona viva cuyo retrato apareció en un sello postal estadounidense.

En 1923, Lou Jacobs llegó a Estados Unidos en un barco de vapor. Su hermano mayor, Karl, ya había llegado y trabajaba como contorsionista en el Teatro Keith Orpheum. Ahorró 150 dólares para pagar el pasaje de su hermano. Cuando Jacobs llegó a Nueva York, solo tenía dos dólares y no hablaba inglés. Aun así, consiguió un papel en un número acrobático belga que pagaba 25 dólares a la semana. Tras casi dos años actuando en ferias, espectáculos al aire libre y vodevil de invierno, a finales de 1924 Jacobs se asoció con Michael Morris, un contorsionista británico. Juntos crearon un número cómico que satirizaba los trapecios; su trapecio era una escoba.

Por suerte para Jacobs, Morris tenía un contrato con el circo Ringling Brothers and Barnum and Bailey. Morris logró que se uniera al circo con su número para la gira de 1925. A medida que avanzaba el año, Jacobs pasó más tiempo con los payasos. Finalmente, se dedicó al vestuario y al maquillaje y trabajó en algunos de los números de producción. Comenzó como payaso de cara blanca, pero cambió a un auguste (payaso que solo lleva blanco alrededor de la boca y los ojos) después de que John Ringling le diera un puesto fijo como payaso en la campaña de 1926. Jacobs no perdió el tiempo en diseñar su vestuario. Era un traje a cuadros rosa y lavanda con pantalones holgados y un cuello de 30 cm de altura . Usaba zapatos grandes y llevaba un pequeño paraguas sujeto a un mango de 3 metros .  

Algunos de los primeros sketches de Jacobs fueron una sátira sobre el combate de boxeo entre Dempsey y Tunney, la broma de la casa en llamas y la boda de payasos. Aunque Jacobs sobresalió en sketches cómicos y sátiras, fue más conocido por desarrollar varios artilugios mecánicos. Se convirtió en una orquesta de un solo hombre al montar un bombo en su espalda con un par de platillos de calcetín encima, que resonaban al moverse. El mazo estaba sujeto al bombo y se activaba mediante una cuerda conectada al tobillo derecho de Jacobs. Llevaba una gorra especial con cascabeles. Para rematar, Jacobs tocaba la armónica mientras mantenía en marcha el bombo, los platillos y los cascabeles.

El invento mecánico más notable de Jacobs fue el coche en miniatura. Le llevó unos cuatro años perfeccionarlo. Los primeros prototipos se fabricaron en 1944. Tras algunas dificultades para poner en marcha los coches, George Wallenda, el famoso funambulista, le aconsejó usar un motor de lavadora. También ayudó a Jacobs a adaptar el pequeño coche a su cuerpo retorcido y plegado, construyendo varias maquetas de cartón. Una vez que comenzaron las pruebas en carretera, descubrieron que Jacobs tenía problemas de visión tras chocar contra un árbol. El coche en miniatura finalmente debutó en 1946, pero fue retirado del programa debido a problemas de parada.

El número se repitió en la temporada de 1947. Jacobs acentuó el contraste visual entre su estatura de 1,85 metros y su diminuto coche de 58 centímetros al fabricarse unos zapatos más grandes. Sin embargo, los zapatos le dificultaban la visión. Accidentalmente chocó con Jimmy Armstrong, otro payaso. La colisión rompió el brazo de dirección del coche, provocando otro choque contra el escenario en el centro de la pista. Jacobs no pudo salir del coche debido a la magnitud de los daños. Tuvo que ser remolcado fuera del recinto mientras estaba dentro del vehículo y finalmente fue liberado con una sierra para metales entre bastidores.

En 1948, el coche enano perfeccionado volvió a entrar en escena y se utilizó en un sketch que se convirtió en un clásico de todos los tiempos. Jacobs abrió el acto conduciendo el ruidoso coche hasta el centro del ring. El coche empezó a dar tirones y petardear al llegar a una gasolinera improvisada. Ver a Jacobs salir del coche era todo un espectáculo. Una vez fuera, el empleado de la gasolinera, interpretado por Frankie Saluto , insistió en que el coche no estaba aparcado lo suficientemente cerca del surtidor. Jacobs golpeó a Frankie en la cabeza con un mazo y le salió un chichón. El coche seguía dando tirones y petardeando mientras Jacobs intentaba acercarlo. Entonces quitó el tapón del radiador, una serpiente salió disparada y un chorro de agua le siguió. Jacobs se sentó sobre el chorro y el agua le salió a chorros de la cabeza. Cuando detuvo el flujo con la mano, el agua le salió a chorros de la boca. Finalmente, el coche fue empujado más cerca del surtidor. Frankie se metió dentro de la bomba y Jacobs la arrojó. La explosión lanzó un maniquí vestido como Frankie, que descendió en paracaídas. Jacobs remató la escena huyendo a toda velocidad en el coche en miniatura para escapar del policía que lo perseguía, interpretado por Jimmy Armstrong.

La actuación de Jacobs con su número del coche de payasos aparece en la película de Cecil B. DeMille de 1952, El mayor espectáculo del mundo .

En 1953 se casó con Jean Rockwell , una exmodelo y artista aérea de circo . Tuvieron dos hijas: Dolly , que se convirtió en una reconocida acróbata y trapecista , y Lou Ann, entrenadora de elefantes .

En 1966 tuvo el honor de ser el único estadounidense vivo cuya imagen apareció en un sello postal de los Estados Unidos.

El 11 de noviembre de 1967, Irvin e Israel Feld, junto con el juez Roy Hofheinz Jr., unieron sus recursos y compraron el Circo RB&B&B a John Ringling North por 8 millones de dólares. La firma oficial y la transferencia de propiedad se llevaron a cabo solemnemente en las ruinas del antiguo Coliseo de Roma. Irvin Feld comprendió el importante papel que desempeñaban los payasos en el éxito general del circo. Cuando lo adquirió, solo había 14, todos mayores de cincuenta años. Irvin Feld quería revitalizar el mundo de los payasos, y lo logró fundando una escuela de payasos en el verano de 1968.

Tras el éxito limitado de la escuela en su primer trimestre, Irvin Feld encargó a Bill Ballantine la dirección del siguiente curso. La primera persona que Bill quiso tener en su equipo docente fue Lou Jacobs. Bill conocía bien a Jacobs, ya que había actuado con él como payaso en las campañas de 1947 y 1948. Esta no era la primera vez que Jacobs impartía clases de clown. Fue tutor de James Stewart cuando este interpretó a un payaso en la película de Cecil B. DeMille de 1952, El mayor espectáculo del mundo . El puesto de profesor en la Escuela de Clown tuvo un impacto mucho mayor, ya que formó a cientos de jóvenes.

Bill Ballantine describió a Jacobs como un maestro nato y desinteresado. Era conocido por su paciencia y por sacar lo mejor de sus alumnos. Lo llamaban cariñosamente "Papá Lou". Su método de enseñanza consistía en impartir el material básico ya escrito; luego, una vez que el alumno adquiría cierta familiaridad con el arte, podía empezar a escribir su propio material. Jacobs tenía un repertorio inagotable de sketches de payasos para sus alumnos. Anotaba cada sketch que había visto, oído o imaginado, y los guardaba todos en una libretita negra. En ella había material de más de cincuenta años.

En 1988, tras 64 años de trayectoria, Lou Jacobs se retiró del circo, pero continuó impartiendo clases en la Escuela de Payasos. El 23 de abril de 1989, fue uno de los seis primeros payasos en ser incluidos en el recién creado Salón de la Fama de los Payasos en Baraboo, Wisconsin. Sus compañeros homenajeados fueron: Felix Adler , Otto Griebling , Emmett Kelly , Mark Anthony y Red Skelton . El 13 de septiembre de 1992, Lou Jacobs falleció a los 89 años, mientras dormía plácidamente en Sarasota, Florida. El funeral se celebró cuatro días después en la Primera Iglesia Metodista Unida de Sarasota. La iglesia estaba repleta de gente del circo procedente de todo el país.

En 1953 se casó con Jean Rockwell, modelo y acróbata aérea. Tuvieron dos hijas que se convirtieron en estrellas de circo por derecho propio. Lou Ann y Dolly Jean actuaron como bailarinas en el Circo RB&B&B y en el Circo Sarasota Sailor de Billy Lee. Lou Ann entrenó elefantes con la Royal Hanneford Productions de Tommy Hanneford. ^{[ 1 ]}

• 1. Ballantine, Bill. Clown Alley. Boston/Toronto: Little, Brown and Company, 1982.
• 2. Bradna, Fred. El gran circo. Nueva York: Simon & Schuster, 1952.
• 3. Culhane, John. El circo americano: una historia ilustrada. Nueva York: Henry Holt and Company, 1990.
• 4. Foster, Jim. Mater Clown Just Knew What Was Funny. Potomac, MD: The White Top, noviembre/diciembre de 1992.
• 5. Hoh, LaVahn G. y Rough William H. ¡Adelante! La aventura del circo en América. White Hall, Virginia: Betterway Publications, Inc. 1990.
• 6. O'Dell, Kathryn. Directora de Giras e Investigación del Salón de la Fama de los Payasos. 21 de octubre de 1992.
• 7. Snowberg, Richard. Haciendo el payaso, octubre de 1992.
• 8. Programa y revista de recuerdo. Ringling Brothers and Barnum and Bailey Combined Shows Inc. 1976 (105.ª edición), 1982 (111.ª edición) y 1984 (113.ª edición).
• 9. Swortzell, Lowell. Here Come The Clowns. Nueva York: Viking Press, 1978.
• 10. Towsen, John H. Payasos. Nueva York: Hawthorn Books, 1976.
• 11. Wood, RF. Recuerdos de Lou. Minneapolis, MN: The New Calliope, noviembre/diciembre de 1992.