Lou Novikoff

Novikoff debutó en el sóftbol de lanzamiento rápido con un equipo en Torrance, California , en 1933. ^{[ 5 ]} En 1935, Novikoff hizo una prueba con los Hollywood Stars de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) como jardinero . No logró entrar al equipo. ^{[ 6 ]} Novikoff se unió a los Huntington Beach Oilers, un equipo de sóftbol, ​​en 1935, como lanzador . ^{[ 7 ]} Joe Rodgers, el jugador-entrenador de Huntington Beach, apodó a Novikoff "el ruso loco" para despertar el interés de los aficionados. ^{[ 8 ]}

Rodgers consiguió que Novikoff hiciera una prueba con los Los Angeles Angels de la PCL en 1937. Los Angels, que a su vez eran un equipo filial de los Chicago Cubs de la Liga Nacional , firmaron a Novikoff y lo enviaron a los Ponca City Angels de la Western Association de Clase C. Bateó .351 en 1937. ^{[ 3 ]} En 1938, Novikoff jugó para los Moline Plowboys de la Illinois-Indiana-Iowa League de Clase B , y lideró la liga con un promedio de bateo de .367. ^{[ 9 ] [ 10 ]} También lideró la liga con 186 hits , 315 bases totales , 23 triples y 114 carreras impulsadas (RBI). ^{[ 9 ]}

En 1939, Novikoff comenzó la temporada con los Angels, pero fue enviado a los Milwaukee Brewers de la Asociación Americana Doble-A en abril. ^{[ 11 ]} Fue llamado a los Angels en mayo, pero luego enviado a los Tulsa Oilers de la Liga de Texas Clase A1 para reemplazar a un jardinero lesionado. ^{[ 12 ]} Novikoff bateó .368 en 110 juegos para Tulsa, ganando el campeonato de bateo de la Liga de Texas sobre Nick Cullop , quien bateó .318. ^{[ 13 ]} Los Angels lo ascendieron de nuevo a la PCL en agosto, y bateó .452 en 36 juegos al final de la temporada. ^{[ 3 ]} Novikoff ganó el premio al Jugador del Año de las Ligas Menores de The Sporting News en 1939. ^{[ 14 ]} En 1940, jugando para los Angels, Novikoff bateó .363 con 41 jonrones y 171 carreras impulsadas, liderando la liga en las tres categorías para ganar una triple corona . ^{[ 15 ]} Terminó en segundo lugar en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la PCL a George Archie . ^{[ 16 ]}

En agosto de 1940, los Cubs pagaron a los Angels una cifra que, según se informa, superaba los 100.000 dólares ( 2.298.100 dólares en términos actuales) para adquirir a Novikoff, Lou Stringer y Paul Erickson para la temporada de 1941. ^{[ 17 ]} Novikoff hizo su debut en la MLB el Día Inaugural , el 15 de abril de 1941. ^{[ 1 ]} Tuvo dificultades y conflictos con el mánager Jimmie Wilson , quien utilizaba señales manuales con el equipo que Novikoff no entendía. ^{[ 18 ]} Novikoff fue enviado a Milwaukee en junio; el entrenador de los Cubs, Charlie Grimm, fue enviado a Milwaukee con Novikoff para convertirse en el mánager de Milwaukee. ^{[ 19 ]} Regresó a los Cubs en septiembre. Con Milwaukee, Novikoff bateó .370 en 90 juegos, ganando otro campeonato de bateo. ^{[ 20 ]} En 62 juegos con los Cubs, Novikoff bateó .241. ^{[ 21 ]}

Novikoff tuvo dificultades al comienzo de la temporada de 1942, y los Cubs redujeron su tiempo de juego. ^{[ 22 ]} Al percibir que Novikoff era demasiado pasivo como bateador, los Cubs comenzaron a pagarle una bonificación de $10 ($ 197 en términos de dólares actuales) por cada vez que se ponchaba haciendo swing. ^{[ 23 ]} Bateó .300 en 128 juegos para los Cubs en la temporada de 1942. ^{[ 20 ]} Novikoff se negó a jugar con los Cubs en 1943, perdiéndose el comienzo de la temporada. Los Cubs le ofrecieron un salario de $6,500 ($ 120,937 en términos de dólares actuales) y él insistió en que se le pagaran $10,000 ($ 186,058 en términos de dólares actuales). Ambas partes llegaron a un acuerdo y firmó con los Cubs en mayo, después de perderse los primeros 61 juegos de la temporada de 1943. ^{[ 24 ]} Bateó .279 en 78 juegos. ^{[ 18 ]}

En 1944, Novikoff firmó su contrato con los Cubs sin oponer resistencia, ^{[ 25 ]} pero se perdió los entrenamientos de primavera de 1944 para estar con su esposa, que había sido operada, y cuidar de sus hijos. ^{[ 18 ] [ 26 ]} Cuando llegó, Novikoff sufrió un desgarro muscular en la pierna derecha y comenzó la temporada en la lista de lesionados. ^{[ 27 ]} Relegado a jugador de banca , Novikoff jugó en 71 juegos, principalmente como bateador emergente . ^{[ 9 ]}

Novikoff atribuyó sus dificultades para batear en las Grandes Ligas a un exceso de instrucciones. Dijo que las indicaciones de los Cubs le hicieron "olvidar cómo batear la pelota". ^{[ 28 ]} También era un corredor de bases impredecible; en una ocasión, intentó robar la tercera base a pesar de que los Cubs tenían las bases llenas porque había conseguido una buena ventaja . Novikoff también era considerado un mal fildeador. Percibió erróneamente que las líneas de foul en Wrigley Field estaban torcidas y, como resultado, falló al fildear las pelotas bateadas por la línea. ^{[ 29 ]}

Además, Novikoff tenía miedo de acercarse al muro del jardín exterior , que en Wrigley Field está cubierto de hiedra, deteniéndose antes de llegar a él y permitiendo a menudo que la pelota rebotara en él de vuelta al cuadro interior . Grimm descubrió que alguien le había dicho a Novikoff que era hiedra venenosa como una broma, ^{[ 29 ]} y tomó algunas hojas, se las frotó en la cara y las masticó para demostrar que eran seguras. Novikoff le preguntó si se podían fumar las hojas. ^{[ 30 ]}

Antes de la temporada de 1945, Novikoff superó el proceso de exención y los Cubs lo enviaron a los Angelinos de Los Ángeles. ^{[ 31 ]} Bateó .310 en 101 juegos para los Angelinos. ^{[ 32 ]} En julio de 1945, Novikoff fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en Fort MacArthur . ^{[ 33 ]} Fue asignado al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Sheppard Field en Wichita Falls, Texas . Jugó para el equipo de béisbol de Sheppard ^{[ 34 ]} y fue dado de baja del ejército el 27 de noviembre. ^{[ 35 ]}

Después de la temporada de 1945, los Philadelphia Phillies seleccionaron a Novikoff de los Angels. ^{[ 36 ]} Bateó .304 en 17 juegos, principalmente como bateador emergente, para los Phillies en la temporada de 1946, ya que le dieron más tiempo de juego a la nueva adquisición Johnny Wyrostek y a Del Ennis , quien regresó del servicio militar. Los Phillies vendieron el contrato de Novikoff a los Seattle Rainiers de la PCL en junio. ^{[ 20 ]} Con Seattle, bateó .301 en 1946 y .325 en 1947. ^{[ 37 ]}

En julio de 1948, Seattle vendió a Novikoff a los Newark Bears de la Liga Internacional Triple-A . ^{[ 38 ]} Bateó .327 para Newark en 1948 y regresó a los Bears en mayo de 1949. ^{[ 39 ]} Los Houston Buffaloes de la Liga de Texas compraron a Novikoff a los Bears en julio de 1949. ^{[ 40 ]} Houston lo liberó después de la temporada. ^{[ 41 ]}

Novikoff fue al campo de entrenamiento de los Angels en 1950 para una prueba. ^{[ 42 ]} No entró en el equipo y volvió a jugar softbol con Rodgers. ^{[ 43 ]} Novikoff firmó con los Yakima Bears de la Liga Internacional Occidental (WIL) de Clase B en junio, ^{[ 44 ]} Lo vendieron a los Victoria Athletics de la WIL en julio. ^{[ 45 ]}

Novikoff volvió a jugar sóftbol para los Long Beach Nitehawks de la Liga Internacional de Sóftbol en la década de 1950. En 1965, el Congreso Internacional de Sóftbol (ISC) nombró a Novikoff como el primer miembro del Salón de la Fama del ISC. ^{[ 4 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de la PCL en 2015. ^{[ 1 ]} Emmett Ashford , el primer árbitro afroamericano en las ligas mayores, reconoció que Novikoff lo ayudó a lanzar su carrera. Novikoff vio a Ashford arbitrar en sóftbol femenino y llevó al presidente de su liga de sóftbol a verlo arbitrar. ^{[ 46 ]}