Lou Ottens

Aprovechando el éxito del EL 3585, Philips Hasselt comenzó a trabajar en el desarrollo de una grabadora de casete portátil . El objetivo de esta "grabadora de bolsillo", como se la apodó, era que fuera económica y pequeña, con bajo consumo de batería pero con una calidad de sonido aceptable. Originalmente, Philips planeaba colaborar con RCA y utilizar su sistema de casete con cartuchos de cinta RCA , pero Ottens descubrió que las dimensiones y la velocidad de la cinta del aparato no lo hacían adecuado para el producto deseado. ^{[ 7 ]}

Finalmente, Philips decidió desarrollar su propio casete, tomando como punto de partida el casete de RCA. Ottens comenzó el diseño cortando un bloque de madera para que cupiera en el bolsillo de su chaqueta. Este bloque de madera se convertiría en el modelo de lo que sería la primera grabadora de casete portátil, la EL 3300. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Ottens dirigió un equipo de diez o doce trabajadores con experiencia en el diseño de gramófonos y grabadoras de cinta para desarrollar el casete y sus componentes. Durante el desarrollo del casete, el grupo a menudo utilizó recursos y conocimientos de la cercana localidad de Eindhoven. ^{[ 1 ]}

En 1963, Philips decidió presentar públicamente el sistema de casete en la IFA de Berlín . Esta presentación no tuvo una acogida inmediata y no despertó mucho interés entre los expertos en audio. Sin embargo, se tomaron algunas fotos del sistema, que posteriormente se usarían en la producción de copias japonesas del sistema de Ottens, notablemente más grandes que el original. ^{[ 5 ]} Wilhelmus FA Heylands, ingeniero civil e inventor neerlandés del equipo de Ottens en Philips Hasselt, graduado de la TH Aachen (Alemania), explicaba a menudo que el éxito de Philips con el casete compacto se debía a que ofrecieron gratuitamente esta patente e invención a otros fabricantes de equipos similares, como National y Sony. Sin esto, el casete compacto nunca se habría convertido en el estándar mundial.

El desarrollo del Audio Long Play, o ALP, requirió cambios importantes en el diseño en comparación con el Video Long Play. El VLP, al tener el tamaño de un LP , tenía capacidad para 48 horas de música. Sin embargo, Ottens reconoció que esta no era una cantidad práctica de tiempo de reproducción y, en 1972, encargó a los técnicos que comenzaran a realizar pruebas con discos más pequeños. Los técnicos experimentaron inicialmente con  discos de 17,8 cm y, cuando estos resultaron exitosos, redujeron aún más el tamaño, a 11,5  cm, para que los discos fueran compatibles con los sistemas de radio de automóviles existentes. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

El láser del ALP también tuvo que modificarse con respecto al utilizado en el VLP, ya que este último era demasiado grande para el diseño que Ottens había concebido. Con recursos del NatLab, se desarrolló un nuevo láser de estado sólido más pequeño y adecuado para el diseño de Ottens. Sin embargo, tras años de experimentación, Ottens y su equipo determinaron que la tecnología analógica generaría demasiado ruido de fondo y no podría competir con los discos de gramófono. Por consiguiente, decidieron comenzar el desarrollo de una nueva tecnología digital.

Como la división de audio de Philips no contaba con el conocimiento interno suficiente para desarrollar esta tecnología, Ottens formó un equipo de siete técnicos con experiencia en tecnología digital, dos de los cuales provenían del Natlab. En 1977, este equipo desarrolló el primer modelo de prueba del disco digital. Esto entusiasmó a Ottens y lo llevó a crear un laboratorio de desarrollo dedicado al proyecto, al que denominó Laboratorio de Desarrollo de Discos Compactos. Se creó una pequeña planta de producción de discos de prueba para dicho laboratorio. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El primer modelo completo se finalizó en marzo de 1979. Fue presentado por el jefe del proyecto, Joop Sinjou, en una conferencia de prensa de dos días en Eindhoven ante más de 300 periodistas.

Inmediatamente después de la conferencia, Ottens y Sinjou viajaron a Japón con el objetivo de obtener apoyo para el disco compacto y convertirlo en un estándar mundial. Durante el viaje, llegaron a un acuerdo con Sony, que aventajaba a Philips en el desarrollo digital y la grabación óptica, pero aún no había encontrado la manera de reducir el tamaño de su dispositivo. Ambas compañías acordaron un desarrollo conjunto y establecieron un estándar universal. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

En su primer año en este cargo, la división de vídeo comenzó a desarrollar un sustituto para la videograbadora, llamada Video 2000. Se trataba de un nuevo sistema de videocasetes que habían desarrollado en colaboración con Grundig . Cada compañía lanzó versiones separadas de esta grabadora, siendo Ottens el responsable de la versión de Philips. ^{[ 6 ]}

Ottens se enfrentó a numerosos problemas técnicos poco después del lanzamiento del producto. A los pocos meses de su lanzamiento, la mayoría de los dispositivos fueron devueltos a Philips para su reparación. Además, los costes de producción del sistema de Philips eran moderadamente elevados en comparación con sistemas similares. ^{[ 13 ]}

Bajo la dirección de Ottens, se desarrolló una segunda versión del sistema con un nuevo mecanismo. Este sistema era más compacto y fiable, con tiempos de arranque y parada más cortos. Además, ocupaba menos espacio, era más ligero e incluía un puerto SCART , que no estaba presente en la versión anterior. Se realizaron más esfuerzos de desarrollo y, para 1984, el Video 2000 ya ofrecía un sonido estéreo fiable.

También en 1984, Ottens hizo que su fábrica produjera máquinas VHS que eran prácticamente idénticas a la Video 2000. Estas máquinas terminarían reemplazando a la Video 2000, que finalmente no tuvo éxito y fue cancelada oficialmente en 1985. ^{[ 14 ]}