Lou Rappaport

Louis William Rappaport (2 de octubre de 1902 - 4 de enero de 1988) fue un empresario judío estadounidense, hombre de negocios y líder comunitario en Binghamton, Nueva York . Fue propietario y administrador de Lou Rappaport's House of a Thousand Items desde 1946 hasta 1971, una de las instituciones comerciales más emblemáticas de la ciudad. ^{[ 1 ]} Además de su actividad comercial, fue presidente del Triple Cities Baseball Club, que dirigió al equipo de ligas menores Binghamton Triplets durante la década de 1960. ^{[ 2 ]} También participó activamente en la vida cívica como presidente del Vestal Hills Country Club, miembro del Club Rotario de Nimmonsburg y presidente del Centro Comunitario Judío . ^{[ 2 ]}

Rappaport nació el 2 de octubre de 1902 en Vilna (actualmente Vilnius, Lituania), entonces parte del Imperio ruso, hijo de Henry Rappaport y Sarah Baile Katz. ^{[ 3 ]} Su padre emigró a la ciudad de Nueva York en 1905, y Lou y su madre lo siguieron en 1908 a través de Ellis Island , hablando solo yiddish en ese momento. ^{[ 4 ]} La familia se estableció en Binghamton a finales de la década de 1910, donde se les unieron sus tíos Harry y Barnett, quienes establecieron profundas raíces familiares Rappaport en la región. Los hermanos de Lou, Gertrude (1909), Irving (1912) y Jack (1915), se criaron en Binghamton. ^{[ 5 ]}

La familia se dedicó primero al negocio de las aves de corral y la carne, en el que Lou participó antes de iniciar una larga carrera en la venta de automóviles. En 1926, dirigió el departamento de accesorios en Bloom's Used Car Exchange, y más tarde fue gerente de autos usados ​​para el concesionario Buick de New York Sales Co. ^{[ 6 ]} En 1934, se convirtió en gerente de Triple Cities Chevrolet, cargo que ocupó hasta el cierre de la empresa en 1938. ^{[ 7 ]} Luego, se independizó en la venta de automóviles.

En 1929, Rappaport se comprometió con Debra Leibowitz. ^{[ 8 ]} Juntos, Lou y Debra se convirtieron en figuras prominentes en la comunidad judía de Binghamton, apoyando instituciones sociales, religiosas y caritativas a lo largo de sus vidas.

En 1946, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial , Rappaport abrió su tienda de descuentos con un sencillo anuncio en el periódico ofreciendo 17 neumáticos a la venta. ^{[ 1 ]} La demanda fue abrumadora. Al principio, utilizó el ático y el sótano de su casa como almacén y exhibía la mercancía en su jardín delantero. Desde estos modestos comienzos, se expandió rápidamente reinvirtiendo las ganancias y ampliando su horario.

La tienda, que llegó a ser conocida como House of a Thousand Items , creció hasta ofrecer una enorme variedad de productos: neumáticos y repuestos para automóviles, ferretería, artículos para el hogar, equipo deportivo, juguetes e incluso licencias de caza y pesca. Para atraer clientes, Rappaport se hizo famoso por sus promociones ingeniosas, como ofrecer pollitos gratis con ciertas compras, lo que se convirtió en una novedad muy comentada en Binghamton. ^{[ 9 ]} Mucho antes de Walmart o las grandes cadenas, House of a Thousand Items se convirtió en un destino regional. ^{[ 2 ]}

Rappaport se retiró en 1971 y vendió el negocio a Fran Olbrys. ^{[ 10 ]} La tienda continuó bajo otra administración hasta alrededor de 1990, cuando el edificio se dividió para otros usos.

Rappaport se hizo más conocido en la década de 1960 como presidente del Triple Cities Baseball Club, que dirigía a los Binghamton Triplets . ^{[ 2 ]} Los Triplets, que representaban a Binghamton, Endicott y Johnson City, habían sido durante mucho tiempo el equipo filial de los New York Yankees en la Eastern League . Cuando los Yankees retiraron su afiliación en 1961, Rappaport organizó una venta de acciones comunitarias para hacerse cargo del club y fue elegido presidente. ^{[ 11 ]}

Bajo su liderazgo, los Triplets se afiliaron inicialmente a los Kansas City Athletics, aunque la asociación pronto se deterioró. Rappaport criticó públicamente a los ejecutivos de Kansas City por enviar jugadores mediocres, declarando: «Nos han vendido». ^{[ 12 ]} Posteriormente negoció acuerdos con los Milwaukee/Atlanta Braves y logró brevemente el regreso de los Yankees en 1966, lo que consideró uno de los momentos más destacados de su carrera en el béisbol. ^{[ 13 ]}

A pesar de sus esfuerzos, el club tuvo problemas financieros. La asistencia disminuyó, las ventas de acciones no alcanzaron los objetivos y Rappaport a menudo aportaba fondos personales para mantener al equipo a flote. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, la inminente demolición del Johnson Field para la construcción de la Ruta 17 dejó al club sin una sede permanente. Rappaport lideró varias campañas para un nuevo estadio o complejo multideportivo, argumentando que el béisbol podría autofinanciarse si se le proporcionaban instalaciones modernas. ^{[ 15 ]} Los desacuerdos políticos y la falta de financiación condenaron estos proyectos, y para 1969 los Triplets habían desaparecido. ^{[ 16 ]}

Reflexionando sobre su gestión, Rappaport comentó: “Apoyar a un club de béisbol es como el matrimonio. Es para bien o para mal. No puedes dejar a tu esposa cuando quieras. La amas todo el tiempo”. ^{[ 17 ]}

La familia Rappaport formaba parte de la pequeña pero creciente comunidad judía de Binghamton, que contaba con aproximadamente 1500 personas cuando llegaron en la década de 1910. ^{[ 18 ]} Lou se involucró desde joven, participando en eventos benéficos para el Centro Comunitario Judío en la década de 1920 y ofreciendo entretenimiento en eventos locales. ^{[ 19 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Guardia Estatal de Nueva York, mientras que su esposa Debra se alistó en el Cuerpo Femenino del Ejército (WAAC) en 1942 y se formó como contable. ^{[ 20 ]}

Debra (Leibowitz) Rappaport se consolidó como una líder respetada y un modelo a seguir en la vida judía y cívica de Binghamton. Participó activamente en Hadassah durante más de una década, formando parte de numerosos comités y siendo elegida presidenta en 1944. ^{[ 21 ]} También fue presidenta del Club de Mujeres de Vestal Hills, presidió la División de Mujeres del Comité del Condado de Broome para el Estado de Israel y, en 1960, presidió el Fondo Judío Unido del Condado de Broome. ^{[ 22 ]} En 1969, recibió el Premio Mujer de Valor en reconocimiento a su liderazgo y sus esfuerzos de recaudación de fondos para los Bonos de Israel . ^{[ 23 ]}

Tanto Lou como Debra fueron figuras centrales en el desarrollo de las instituciones judías de Binghamton. En 1966, Lou presidió el comité que colocó la primera piedra del nuevo Centro Comunitario Judío. ^{[ 24 ]} Juntos, la pareja encarnó el liderazgo cívico en el Binghamton de mediados de siglo, recordados tanto por su servicio a las causas judías como por su presencia pública en los negocios, los deportes y la vida comunitaria. ^{[ 2 ]} Debra también era conocida como una jugadora excepcional de bridge, un pasatiempo en el que sobresalió a nivel local. ^{[ 25 ]}

Rappaport se retiró en 1971 y se mudó a Hollywood, Florida , donde vivió hasta su muerte el 4 de enero de 1988. ^{[ 2 ]}