Lou Walters

Louis Edward Walters ^{[ 1 ]} (26 de enero de 1894 – 15 de agosto de 1977) fue un agente de contratación , productor teatral y fundador del famoso club nocturno Latin Quarter de Nueva York, nacido en Gran Bretaña y estadounidense . Fue padre de la periodista Barbara Walters .

Lou Walters nació en Whitechapel , Tower Hamlets , Londres, el 26 de enero de 1896, ^{[ 2 ]} como Louis Abraham Warmwater, hijo de Abraham Isaac Warmwater (de soltera Waremwasser) y Lillian Schwartz. ^{[ 3 ]} Fue uno de siete hijos y el hijo mayor. ^{[ 3 ]} De niño, perdió un ojo en un accidente y, a partir de entonces, usó un ojo de cristal. ^{[ 4 ]} Abraham Warmwater era sastre y, durante una huelga en el sector textil en 1906, trasladó a su familia a Belfast . Tres años después, Isaac y sus hijos se mudaron a Nueva York , y su esposa e hijas los siguieron siete meses después. Allí, la familia cambió su apellido a Walters. ^{[ 5 ]}

Lou Walters encontró trabajo como chico de los recados en una agencia de contratación de vodevil y pronto empezó a contratar artistas él mismo. A principios de sus veinte años, Walters abrió su propia agencia de contratación en Boston, Massachusetts . Su negocio inicialmente solo contrataba artistas de vodevil, pero a medida que la popularidad de este género disminuyó, se diversificó para contratar artistas para clubes nocturnos y restaurantes. ^{[ 6 ]} Según las memorias de su hija Barbara, Walters descubrió a los comediantes Fred Allen y Jack Haley . ^{[ 7 ]}

Walters no era un hombre imponente, medía solo 1,63 m y pesaba alrededor de 57 kg. ^{[ 6 ]} En 1920, se casó con Dena Seletsky en Boston. ^{[ 8 ]} Durante los siguientes diez años, tuvieron tres hijos: Burton, que murió de neumonía siendo un niño pequeño, Jacqueline, que tenía una discapacidad mental (murió de cáncer de ovario en 1988), y Barbara , periodista y presentadora de televisión. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

En 1937, Walters abrió su primer club nocturno, Latin Quarter, con un socio, EM Loew. ^{[ 6 ] [ 10 ]} La empresa consumió todos sus ahorros; en la noche de la inauguración solo tenía 63 centavos. El club fue un gran éxito y, en tres años, ya facturaba más de 500 000 dólares anuales. Walters se mudó con su familia a Miami Beach, Florida , donde se hizo cargo del Palm Island Club de Earl Carroll y lo relanzó como otro Latin Quarter. ^{[ 6 ]} Dos años después, en 1942, Walters abrió un club nocturno Latin Quarter en Times Square , Nueva York. El club fue extremadamente popular y, en su primer año, recaudó más de 1,5 millones de dólares. Más de 5 millones de personas visitaron el club nocturno durante sus primeros diez años de funcionamiento. ^{[ 6 ]}

Los clubes nocturnos de Walters eran conocidos por su ambiente lujoso y su buena comida. Walter le dijo una vez a un entrevistador que "'Es una falacia popular en este negocio... decir que el dinero se gana o se pierde en la cocina. El hombre que va a un club nocturno va con espíritu de derroche, y uno tiene que derrochar con él'". ^{[ 6 ]} Los clubes nocturnos ofrecían tres espectáculos por noche, cada uno con algunos de los mejores talentos de la época, incluyendo a Milton Berle , Frank Sinatra , Mae West y Mickey Rooney , mezclados con actuaciones de coristas. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Las coristas eran elegidas después de audiciones en Londres, París y las principales ciudades de los Estados Unidos. Las bailarinas usaban trajes escasos diseñados por los principales diseñadores de moda, incluyendo a Erté . ^{[ 10 ] [ 9 ]} Durante este tiempo, Walters se diversificó en la producción de espectáculos teatrales. En 1943, Walters produjo una exitosa reposición de las Ziegfeld Follies en Broadway, que se representó durante 553 funciones. ^{[ 11 ]} Produjo otros dos espectáculos de Broadway, Artists and Models y Star Time , pero ninguno tuvo éxito. ^{[ 6 ]}

Walters vendió su participación en la cadena Latin Quarter a Loew en 1956 por 500.000 dólares. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Estaba convencido de que podría replicar su éxito con una nueva cadena de clubes llamada Café de Paris. ^{[ 6 ]} Abrió el primero en Miami en 1957. Una combinación de una economía nacional débil y un invierno inusualmente frío en Miami resultó en una fuerte disminución del número de turistas que visitaron Miami ese año. El club de Miami no logró atraer suficientes visitantes y cerró después de su primera temporada. ^{[ 12 ]}

Una segunda versión del Café de Paris abrió en Nueva York en mayo de 1958, en el antiguo Arcadia Ballroom. Era el club nocturno más grande de Nueva York, con capacidad para 1200 personas. ^{[ 12 ]} Ambos locales del Café de Paris estaban muy cerca de los clubes nocturnos existentes en el Barrio Latino. Loew obtuvo una orden judicial que impedía a Walters anunciar su propiedad de cualquiera de los clubes nocturnos Café de Paris. ^{[ 13 ]} Aunque la semana de apertura fue un éxito, el club era demasiado grande y el alquiler demasiado alto para que Walters pudiera cubrir sus gastos. Al borde de la bancarrota, Walters intentó suicidarse en junio de 1958. ^{[ 14 ]} Su familia encubrió esto, convenciendo a la prensa de que Walters solo había sufrido un ataque al corazón. ^{[ 15 ] [ 6 ]}

Tras su alta hospitalaria, Walters trasladó a su familia de vuelta a Miami. Todos sus bienes en Nueva York fueron embargados para pagar a los acreedores. ^{[ 16 ]} Walters también fue demandado por Nueva York por no pagar impuestos sobre la renta ni sobre la nómina mientras dirigía el Café de Paris. El juicio duró dos años, y Walters empezó a faltar a las comparecencias judiciales, alegando que no tenía fondos para viajar a Nueva York. Un juez emitió una orden de arresto en su contra. Según las memorias de la hija de Walters, Barbara , ella contactó con su amigo, el influyente abogado Roy Cohn , para informarle de los cargos, y en una semana se retiraron los cargos y se resolvió el caso. ^{[ 17 ]}

En Miami, Walters recuperó el equilibrio. El Hotel Deauville lo contrató para producir sus espectáculos nocturnos. Ese trabajo lo llevó a recibir una oferta del Tropicana Las Vegas para dirigir sus espectáculos como Director de Entretenimiento. ^{[ 18 ]} En el Tropicana, introdujo las Folies Bergère en Las Vegas. ^{[ 6 ]} Esta fue la primera vez que las Folies obtuvieron licencia fuera de París. ^{[ 19 ]} Las Folies Bergère en el Hotel Tropicana de Las Vegas se convirtieron en la producción teatral de mayor duración en el mundo. ^{[ 10 ]} Posteriormente, Walters produjo entretenimiento para el Casino de Paris en Lake Tahoe, Nevada . ^{[ 6 ]} En 1965, Walters volvió a dirigir la cadena Latin Quarter, ahora como empleado en lugar de propietario. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Walters se retiró en 1967. ^{[ 9 ]} Murió de un ataque al corazón en Miami el 15 de agosto de 1977. ^{[ 6 ] [ 20 ]} En 1978, el Centro de Artes de Boston nombró una sala de ensayos en honor a Walters. ^{[ 9 ]}

En 2006, la ciudad de Nueva York cambió el nombre de una calle cercana al antiguo club nocturno del Barrio Latino a "Lou Walters Way". ^{[ 21 ]}

• Bloom, Ken (2013), Broadway: Una enciclopedia (2.ª  ed.), Routledge, ISBN 978-1135950194
• Walters, Barbara (2008), Audition , Alfred A. Knopf, ISBN 978-0-307-26646-0