Luis Hughes

Louis Hughes (c. 1832-1913) ^[1] fue un esclavo afroamericano nacido en Virginia. Es el autor de las memorias Thirty Years a Slave (Treinta años de esclavitud ).

Hughes nació alrededor de 1832, hijo de un propietario de una plantación euroamericano y una madre esclava afroamericana en Charlottesville, Virginia . Fue esclavo durante más de treinta años, pasando la mayor parte de ese tiempo en Tennessee . Durante ese tiempo, aprendió en secreto a leer y escribir. Treinta y tres años después de obtener la libertad al final de la Guerra Civil, escribió sus memorias Treinta años de esclavitud , publicadas en 1897. Se considera un texto esencial para comprender la experiencia de la esclavitud en el oeste de Tennessee. ^[2]

Cuando Hughes tenía seis años, fue separado de su madre y vendido en un mercado de esclavos de Virginia . En 1844, Edward McGee, un rico plantador de Mississippi , compró al joven Hughes como regalo de Navidad para su esposa. Se quedó con la familia durante veinte años. Durante su juventud, trabajó como chico de los recados y más tarde se convirtió en el mayordomo de la familia en 1850, cuando construyeron una nueva casa en las afueras de Memphis. ^[3]

Aunque Hughes no trabajaba diariamente en el campo, sí tuvo malas experiencias con la esposa de Edward, Madam McGee. ^[2] "Algunas semanas parecía que me azotaban por nada", recordó Hughes, "solo para complacer la fantasía de mi ama". ^[4] Hughes y su esposa Matilda tuvieron niñas gemelas mientras eran esclavos, pero debido al descuido de las niñas causado por una disputa entre Madam y Matilda, las niñas murieron, por lo que Hughes culpó a Madam. ^[3] El conflicto entre Matilda y Madam ocurrió porque Matilda quería vender a sus gemelas a nuevos esclavistas con la esperanza de que pudieran sobrevivir, pero Edward y Madam se negaron a permitirle hacerlo. Matilda tampoco podía producir leche materna para alimentar a sus hijos debido a la brutalidad que Madam había infligido constantemente sobre su cuerpo. ^[5] Un día, después de que la Señora escuchó a una vieja esclava cantando una canción de libertad, la Señora exclamó: "No piensen que van a ser libres; ustedes, los negros, fueron creados por Dios y ordenados para servirnos". ^[3]

Tres de sus intentos de fuga terminaron con palizas brutales, cuyas cicatrices, según dijo, le marcaron el resto de su vida en el cuerpo y el alma. Su quinto intento fue un éxito, en junio de 1865, el mismo mes en que la Confederación se rindió en su estado. ^[3]

Hughes se instaló en Milwaukee con su esposa Matilda, la cocinera de la casa de los McGee que escapó con él. Juntos iniciaron un exitoso negocio de lavandería. A partir de su experiencia médica aprendida con McGee, durante su tiempo como esclavo, siguió una carrera como enfermero. En 1897, se publicó su autobiografía y se convirtió en una fuente importante que documenta la perspectiva de un esclavo. En 1905, se lo describía como conserje. Además de los dos hijos que murieron en la esclavitud y como resultado de ella, tuvieron cuatro hijos más que nacieron libres, tres niñas y un niño. ^[1]

Hughes murió en Milwaukee en 1913 y está enterrado en el cementerio Forest Home junto a Matilda. Su casa original en Milwaukee, en la calle 9, todavía estaba en pie en 2020, pero no tenía ningún rótulo, estaba tapiada y "no duraría mucho en este mundo". ^[1]

• Obras de Louis Hughes o sobre él en Internet Archive
• Obras de Louis Hughes en LibriVox (audiolibros de dominio público)