Luis Huth

Louis Huth (22 de marzo de 1821 - 12 de febrero de 1905) fue un director de empresa y banquero mercantil británico. Fue socio de Frederick Huth & Co. , el banco mercantil fundado por su padre. Huth y su esposa, Helen Huth (1837-1924), fueron importantes mecenas de las artes, no solo poseyendo una gran cantidad de pinturas de algunos de los más grandes artistas británicos de los siglos XVIII y XIX, sino también encargando obras a artistas contemporáneos. Su colección incluía pinturas de artistas de los movimientos esteticista y simbolista, como James McNeill Whistler RA (1834-1903) y GF Watts OM RA (1817-1904), quienes retrataron a Helen Huth en importantes cuadros. Huth, cuya colección abarcaba la porcelana antigua, también influyó notablemente en las actividades de uno de los mayores coleccionistas y conocedores de arte de finales de la época victoriana y de la época eduardiana, George Salting (1835-1909), quien finalmente legó su extraordinaria colección de arte a la nación británica.

Louis Huth nació en Finsbury , Londres, hijo de Frederick Huth (1774-1864), comerciante y banquero mercantil nacido en Alemania, quien «provenía de orígenes muy humildes, hijo de un soldado [sin rango], con solo su inteligencia y apetito por el trabajo duro para distinguirlo de otros muchachos pobres en el escalón más bajo de la escala social en el pequeño pueblo de Harsefeld en el Electorado de Hannover ». ^{[ 1 ]} Después de un aprendizaje con un comerciante español en Hamburgo, Huth finalmente estableció un negocio en La Coruña , España, donde conoció a su esposa, una huérfana que se cree que era hija de un miembro prominente de la corte real española. En 1809, tras la invasión de España por Francia, Frederick, su esposa y sus hijos emigraron a Inglaterra desde España y establecieron la casa comercial familiar en Londres, Frederick Huth & Co. Hacia 1829, Huth se había convertido en banquero y asesor financiero de la reina española María Christiana , más tarde reina regente, y con el tiempo se convirtió en agente financiero del gobierno español, por lo que Huth fue recompensado con el título de caballero por la corona española. Gradualmente, Huth and Co expandió su negocio en Europa, particularmente en Alemania, y extendió sus operaciones a América, convirtiéndose en una importante casa de aceptación dedicada a financiar el comercio internacional y comercializar valores; y a finales de la década de 1840, los Huth se ubicaban "inmediatamente por debajo de compañías como Barings y Rothschilds ". ^{[ 2 ]} Se ha dicho que la reputación de Frederick 'Huth era insuperable. A pesar de su pequeña y delgada estatura, tenía una gran presencia [y] había sido conocido como "el Napoleón de la City". ^{[ 2 ]} La empresa, que operaba desde varios locales, últimamente el 12 Tokenhouse Yard en la City de Londres (que con el tiempo se convirtió en la oficina de la famosa firma de corredores de bolsa Cazenove & Co ), finalmente se liquidó en 1936, disolviéndose la sociedad de Frederick Huth and Co y absorbiéndose el negocio en el British Overseas Bank Limited (que a su vez se fusionó con el Royal Bank of Scotland ).

El hijo mayor de Frederick Huth, su hermano mayor Charles Frederick Huth (1806–1895), también coleccionista de arte, ^{[ 3 ]} compró Oakhurst Manor cerca de Tunbridge Wells en Kent, donde vivió con su esposa Frances y su numerosa familia. Otro hermano, Henry (1815–1878), fue un destacado bibliófilo, que reunió una colección de libros de renombre mundial en su casa, Wykehurst Place . ^{[ 4 ]}

Huth fue director de The London Assurance para seguros contra incendios, de vida y marítimos, aunque parece que desempeñó un cargo no ejecutivo, y siguió siendo socio de la empresa fundada por su padre, si bien apenas participó en sus operaciones tras la muerte de este. Huth era extremadamente rico; a su muerte en 1905, dejó un patrimonio valorado entonces en 341.000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

Huth y su esposa, Helen Huth, vivían en Londres, en el número 28 de Hertford Street, Mayfair . ^{[ 6 ]} Entre 1865 y 1869, Huth encargó al arquitecto Matthew Digby Wyatt el diseño de Possingworth Park , Cross-in-Hand , Waldron , East Sussex, una mansión neogótica de ladrillo rojo, construida por la firma de Alexander Cheadle en Uckfield. Possingworth servía como casa de campo de Huth. Aparentemente, contenía «cuarenta y tres habitaciones con abundantes paneles de roble y enormes chimeneas de piedra intrincadamente talladas en amplios salones con techos bellamente moldeados y pintados. El señor Huth y su esposa aportaron a Possingworth la elegancia de la época victoriana, organizando elegantes cenas y suntuosos bailes y fiestas». ^{[ 7 ]} Huth fue muy generoso con la comunidad local cercana a Possingworth, proporcionando una serie de beneficios sociales y financiando ciertas mejoras y objetos para la iglesia. ^{[ 8 ]}

Parece que, si bien de joven trabajó en la empresa fundada por su padre, al menos en sus primeros años Huth mostró poca de la ética laboral que caracterizaba a su padre y que había ayudado a crear el éxito financiero de su negocio; más bien, Huth, descrito como "frívolo y mujeriego", era "todo un galán, una especie de Conde D'Orsay ; todo lo que hacía se convertía inmediatamente en moda entre todos los caballeros de la ciudad, y cuando se fijaba en una joven (de las cuales había varias guapas) su fortuna estaba hecha". ^{[ 9 ]} Obviamente fue un alivio para sus padres cuando, en 1854, a la edad de 33 años, Huth, "el gran soltero", reveló su romance secreto con Helen Ogilvy, de 17 años (hija de Thomas Ogilvy de Corrimony, Inverness-shire), con quien se casó el 11 de abril del año siguiente. ^{[ 10 ]} La señora Huth era unos dieciséis años y medio menor que su marido, ya que había nacido en septiembre de 1837.

Al parecer, Huth poseía un agudo sentido del humor y era muy meticuloso con su apariencia, de tal manera que «no debe haber muchos ancianos que guarden una colección de pelucas de distintos colores, para que quienes los rodean puedan estar avisados ​​a tiempo de los cambios de humor del portador». ^{[ 11 ]} Huth falleció en su casa de Londres en febrero de 1905 a los 83 años tras contraer neumonía. ^{[ 12 ]} Fue enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Waldron, cerca de Possingworth.

Helen Huth fue pintada por George Frederic Watts , probablemente poco antes de su matrimonio, "con aspecto de una simple muchacha" ^{[ 13 ]} en una pintura (anteriormente en el Museo Ashmolean , Oxford) que ahora ha desaparecido, ^{[ 14 ]} y la pintó de nuevo en un retrato de cuerpo entero alrededor de 1857, dos años después de su boda, un retrato que "gozó de un estatus considerable como parte de la notable colección de arte moderno que presentaba el trabajo de Watts y Whistler que la retratada y su esposo formaron después de su matrimonio en 1855". ^{[ 15 ]} Tanto Louis como Helen Huth fueron representados en bustos de mármol recientemente redescubiertos por un destacado escultor de la época victoriana, Alexander Munro , quien tenía estrechas conexiones con los artistas de la Hermandad Prerrafaelita , incluido Dante Gabriel Rossetti  (1828-82). Estos importantes bustos, ambos inscritos con el monograma distintivo de Munro, se exhibieron en la Royal Academy en 1860, aunque en 2009 se registraron como desaparecidos. ^{[ 16 ]} Los bustos están modelados y tallados con gran finura. El rostro de la joven Helen es bello, pero no idealizado. El escultor ha adornado su elaborado cabello con flores de naranjo, tradicionalmente un símbolo de la esperanza de fertilidad entre las novias, dado que el naranjo es muy productivo; y la flor, al ser blanca, simboliza la inocencia y la castidad. Watts también pintó a Helen Huth en un retrato de busto a principios de la década de 1860. La importancia de los Huth en la obra retratística de Watts es innegable. Aparte de otras cuatro mujeres, Watts pintó más retratos de Helen que de ninguna otra —cuatro en total—, lo que, como señaló Bryant, «arroja luz sobre la interacción entre la retratada y el retratista». ^{[ 15 ]} A continuación, Whistler pintó a Helen Huth en un cuadro titulado Arreglo en negro, n.º 2: retrato de la Sra. Louis Huth , por el que Huth pagó 600 guineas. ^{[ 17 ]} Pintado en 1872-3, unos 13 años después de que Munro modelara el busto, el retrato refleja la admiración de Whistler por Velázquez, una apreciación compartida por Huth. Se mostró por primera vez al público en la Exposición del Sr. Whistler, Galería Flamenca, Pall Mall, Londres, 1874.

Además del retrato de la Sra. Huth realizado por Whistler, los Huth poseían otras obras de Whistler, incluyendo las pinturas Sinfonía en blanco, n.° 3 ( Instituto Barber de Bellas Artes , Universidad de Birmingham ); y Variaciones en rosa y gris: Chelsea ( Galería Freer de Arte , Washington, Estados Unidos), por la cual Huth pagó 250 guineas; y las acuarelas de Venecia El puente; color carne y marrón ( Colección Burrell , Museos de Glasgow); La tormenta - Atardecer (Museo de Arte Fogg, Universidad de Harvard); y Barco de pesca ( Museo de Arte de Cincinnati ). ^{[ 18 ]} También poseían otras pinturas de Watts, incluyendo Dafne (desconocida), Galatea , Sir Galahad (vendida en Christie's, Londres, el 19 de febrero de 2003, lote 34), y Una y el caballero de la Cruz Roja (exhibida en la Royal Academy en 1869, Galería de Arte Lady Lever, Port Sunlight). ^{[ 19 ]}

En febrero de 1867, Whistler se hizo miembro del Burlington Fine Arts Club, un club para artistas y conocedores fundado alrededor de junio de 1866, institución de la que Huth también era miembro. De hecho, formó parte del comité del Club. Whistler fue expulsado en una asamblea general del club el 13 de diciembre de 1867, tras una pelea con su cuñado, Francis Seymour Haden, en un café parisino, por el trato descortés que este había dado a un amigo de Whistler. Haden también era miembro del Club y, tras la pelea, hizo campaña para que Whistler fuera expulsado, habiendo denunciado varios presuntos incidentes previos de agresión en los que Whistler había estado involucrado. Whistler se negó a dimitir voluntariamente e insistió en que el asunto se tratara oficialmente. Tras numerosos testimonios y entrevistas con las personas pertinentes, incluido Huth, Whistler fue expulsado en la reunión extraordinaria del Club el 13 de diciembre. Huth, un firme defensor de Whistler, simpatizaba con su postura, ^{[ 20 ]} y después de la expulsión claramente encargó o compró varias obras importantes de Whistler.

El 20 de mayo de 1905, tres meses después de la muerte de Huth, una parte significativa de su colección de pinturas de los siglos XVIII y XIX fue vendida en Christie’s . ^{[ 21 ]} La venta no incluyó ninguna obra de Whistler, aunque algunas de ellas ya se habían vendido, pero sí incluyó un gran número de Watts, aunque no su retrato de la Sra. Huth. Su retrato de Whistler está en la colección del vizconde Cowdray, habiendo sido aparentemente vendido a Weetman Pearson, primer vizconde Cowdray , en 1923 (un año antes de la muerte de la viuda de Huth) por Edward Huth, un sobrino de Huth. En ese sentido, el testamento de Huth es instructivo. Louis y Helen Huth no tuvieron hijos. Huth dejó 100.000 libras esterlinas a sus socios en la firma Frederick Huth and Co., que incluía a dos sobrinos (uno de ellos Edward Huth) y un sobrino nieto ( Frederick Huth Jackson ), ^{[ 22 ]} aunque la viuda de Louis, Helen, obtuvo el usufructo vitalicio de los ingresos de esa suma; también recibió 4.000 libras esterlinas y la casa londinense en Mayfair, así como otros efectos personales en Possingworth y Mayfair. Huth le legó el usufructo vitalicio de los retratos familiares (los de Possingworth y Mayfair) y de los muebles y cuadros de la casa en Mayfair; a su muerte, los retratos familiares pasarían a ser propiedad de su sobrino, Edward Huth. Dado su usufructo vitalicio de los retratos familiares, Helen How debió haber acordado con el sobrino de su difunto esposo, Edward, el beneficiario final de los retratos familiares, que este podía vender su retrato pintado por Whistler al vizconde Cowdray el año anterior a la muerte de Helen. Edward también habría tenido que dar su consentimiento a la venta privada que Helen hizo a Sir Hugh Lane de uno de sus retratos, obra de George Watts, quien lo donó a la Galería de la Ciudad de Dublín en 1908. La muerte de Helen supuso la extinción del usufructo vitalicio y las obras de arte que permanecieron en su poder se vendieron en abril de 1925. ^{[ 23 ]}

Entre los artículos de la colección de Huth vendidos en Christie's en Londres se encontraban acuarelas de Gainsborough y Turner, y pinturas de William Hogarth , Thomas Gainsborough , Joshua Reynolds , George Stubbs , John Constable , George Morland , John Crome , William Etty y James Ward , así como de numerosos otros artistas de la escuela inglesa, además de pinturas de Corot (3) y Fantin-Latour (3) de la escuela francesa, y pinturas atribuidas a Van Dyck y Tiziano . Si bien varias de las atribuciones que figuraban en el catálogo de la venta han sido reevaluadas con el paso del tiempo por historiadores del arte, de modo que algunas obras atribuidas a los maestros ahora se consideran solo copias, y no necesariamente realizadas por el taller del maestro, no obstante se pagaron precios significativos por muchos de los cuadros, y la venta, que comprendía un total de 145 lotes, recaudó la considerable suma de más de 50.000 libras esterlinas. ^{[ 24 ]} Un retrato importante en la colección, cuya atribución de autoría ha resistido el paso del tiempo, fue el lote 98, de Thomas Gainsborough RA, 'Retrato del Sr. Vestris, un bailarín célebre, con abrigo azul claro, chaleco y corbata blancos, cabello empolvado. Ovalado, 28½ pulgadas por 23 pulgadas. Exhibido en la Grosvenor Gallery, 1885'. Fue vendido a Asher Wertheimer por 4.550 guineas. Posteriormente, Wertheimer anunció con orgullo su adquisición de la pintura, haciéndola reproducir como frontispicio de la revista Burlington en julio de 1905. ^{[ 25 ]} El retrato, que fue ilustrado en el catálogo de la venta de Christie's, fue el célebre retrato de Gainsborough del bailarín italiano, Gaétan Vestris , pintado en 1781 (Colección privada), a diferencia de su hijo Auguste Vestris , también un famoso bailarín, cuyo retrato, c. 1781 ( Tate Britain ) también fue pintado por Gainsborough. ^{[ 26 ]}

A pesar de la riqueza de la colección de Huth y la de su hermano mayor Charles, que en términos de las pinturas que contenía posiblemente superaba a la de Huth, ^{[ 27 ]} «los nombres de Charles y Huth se han asociado recientemente con el tráfico de obras de arte». ^{[ 28 ]} Se ha sugerido que algunas de las pinturas de Charles por John Crome eran copias de otras manos y compradas como tales, pero que él y su hermano Louis las hicieron pasar por originales. ^{[ 29 ]} Y mientras que el pintor WP Frith RA consideraba a Charles un mecenas generoso e inteligente, Evan R. Firestone consideraba a Huth un comerciante. ^{[ 30 ]} Si bien es cierto que Huth se deshizo de artículos de su colección durante su vida, incluidas varias obras de Whistler que poseía, ^{[ 31 ]} ese factor en sí mismo no justifica su clasificación como comerciante en lugar de coleccionista o conocedor. Aparte del análisis de su papel en la compraventa de varias obras, menos de diez, atribuidas a John Crome, no se ha examinado ni analizado suficientemente su actividad de compraventa de arte como para llegar a conclusiones firmes. Sin embargo, parece improbable que un hombre nacido en una familia adinerada y que heredó una considerable fortuna, y que continuó obteniendo importantes beneficios económicos de su participación en el banco Huth and Co., del que fue socio hasta su muerte (aunque sin participar activamente en su gestión), ^{[ 32 ]} hubiera tenido necesidad de buscar fuentes alternativas de remuneración. También parece improbable, si no imposible, que Huth, miembro de una destacada familia y sociedad bancaria, participara a sabiendas en prácticas fraudulentas como las alegadas en relación con las pinturas de John Crome; prácticas que, de descubrirse, destruirían su reputación y dañarían gravemente la de su familia y la del banco.

Barbara Bryant ha ofrecido recientemente una opinión más favorable de Huth, quien «era conocido por su gusto y su afición al coleccionismo», y continuó: «Helen y Louis Huth formaron una extraordinaria colección de pinturas modernas y artes decorativas. Los gustos de Huth se inclinaron hacia las preocupaciones estéticas de su amigo [Dante Gabriel] Rossetti, con quien compitió por la mejor porcelana azul y blanca en la década de 1860. Por esa época, Watts pintó de nuevo a Helen en una obra que delata el gusto cada vez más estético de los Huth, ya que la figura viste un gris blanquecino pálido, casi azulado, una combinación de colores igualmente evidente en el primer cuadro que compraron a Whistler en 1865, La Sinfonía en Blanco, n.º 3». ^{[ 33 ]}

En cuanto a la porcelana, «fue Rossetti quien introdujo [a Huth] en la belleza de la porcelana del “viejo Nankin” y Louis continuó coleccionándola durante toda su vida». ^{[ 34 ]} Huth poseía lo que en su momento se consideró uno de los ejemplares más importantes de la antigua porcelana china azul y blanca, el jarrón de flores de ciruelo , llamado jarrón de jengibre, que se vendió en Christie's, cuando la colección Huth salió a subasta, por nada menos que 6195 libras, una suma enorme en aquellos tiempos. ^{[ 35 ]} Este jarrón oviforme (o con forma de huevo) (lote 31 en la venta de 1905) mide 10¼ pulgadas de altura. Está decorado con ramas de flores de ciruelo blancas, sobre un fondo azul que parece marmolado. Es un ejemplo de blanco sobre azul, en lugar de azul sobre blanco. El 3 de agosto de 1866, Rossetti había ido a ver el famoso «jarrón de jengibre» de Huth. ^{[ 36 ]} La última aparición del jarrón también fue en Christie's, Londres, el 7 de abril de 1997, donde se vendió por 24.000 libras esterlinas (una indicación de cómo han caído los precios).

También se puede afirmar con razón que Huth fue una influencia importante en las actividades de uno de los mayores coleccionistas y conocedores de finales de la época victoriana y los años eduardianos, George Salting (1835-1909), también miembro del Burlington Fine Arts Club, y descrito después de su muerte por The Times como "el mayor coleccionista de arte inglés de su época, quizás de cualquier época". ^{[ 37 ]} Salting, que nació en Australia de padres daneses, es famoso por haber dejado a la nación británica su gran colección de arte, gran parte de la cual ya había sido puesta en préstamo a largo plazo al South Kensington Museum (ahora Victoria and Albert Museum) y a la National Gallery, y cuyo legado finalmente significó que "más de 2500 objetos fueron al Victoria and Albert Museum (V&A), 153 grabados y 291 dibujos fueron seleccionados para el British Museum, y 192 pinturas [muchas de ellas de antiguos maestros holandeses y maestros del Renacimiento italiano] fueron elegidas para la National Gallery. La variedad, así como la cantidad y la calidad de las obras, sigue siendo asombrosa. Incluyen obras maestras tan emblemáticas como la miniatura de Nicholas Hilliard, El joven entre las rosas, en el V&A, y La joven sentada al virginal de Vermeer , en la National Gallery. Abarcan desde acuarelas de Turner hasta marfiles bizantinos, e incluyen, entre otras cosas, porcelana oriental, cerámica del Renacimiento italiano, netsuke japoneses, esmaltes de Limoges, joyería, herrería, textiles, bronces, muebles, manuscritos iluminados, aguafuertes, grabados, dibujos y pinturas de maestros antiguos y modernos. ^{[ 38 ]}

En un artículo publicado en The Connoisseur en 1910, un año después de la muerte de Salting, W. Roberts comentó: «El Sr. Salting, como es bien sabido, fue discípulo del difunto Sr. Louis Huth en lo que respecta al coleccionismo de arte, y no podría haber tenido un mentor más competente. El Sr. Huth había formado en su mayor parte su espléndida colección —dispersa en los últimos años— antes de que el discípulo se dedicara seriamente a la búsqueda de objetos de arte». ^{[ 39 ]} Otro comentarista ha señalado que, tras la muerte de su padre y la recepción de su herencia, Salting se embarcó en su «carrera» como coleccionista de arte «con una determinación inquebrantable» y «animado en sus empeños por los consejos ofrecidos por su amigo Louis Huth». ^{[ 40 ]}

Patricia Rubin ha registrado que las «generosas intenciones de Salting eran conocidas por sus amigos y… influyeron en su colección» ^{[ 41 ]} y que «De mente ecléctica y mirada sensible», Salting fue «cosmopolita» en sus adquisiciones desde el principio. Inspirado y guiado por su amigo Louis Huth, pronto empezó a comprar cerámica oriental de gran calidad y en gran cantidad. ^{[ 42 ]} En la colección de cerámica de Salting, la influencia de Huth —por quien «le había introducido en la belleza de esta forma de arte» ^{[ 43 ]} — fue fundamental, como lo registran varios autores. En su testamento, fechado el 14 de octubre de 1889, Salting también dejó varios legados pecuniarios, incluyendo 2000 libras esterlinas a Huth, «a quien», como ha afirmado Rubin, «se le atribuye haber guiado la colección inicial de Salting». ^{[ 44 ]} La muerte de Huth en 1905 habría provocado que el legado caducara, pero Salting obviamente no tomó ninguna medida entonces ni en los cuatro años restantes de su vida para reescribir el testamento o agregarle un codicilo.

La colección de porcelana antigua de Huth era de primera categoría. Desde cualquier punto de vista, su colección de pinturas británicas, por no hablar de las de otras escuelas, era de gran calidad, y el mecenazgo de Huth hacia artistas británicos contemporáneos o afincados en Gran Bretaña, entre ellos Watts y Whistler, fue considerable. No está claro cuántas de estas pinturas, en particular de los siglos XVIII y principios del XIX, ya habían sido adquiridas por Huth antes de su matrimonio en 1855, ^{[ 45 ]} pero es evidente que el desarrollo de la colección desde mediados de la década de 1850 se extendió también al encargo a uno de los escultores más importantes de la época, Alexander Munro .

• Catálogo de manuscritos de la Universidad de Glasgow