Luis A. Merrilat

Nativo de Chicago, Illinois , Merrilat (Merillat) fue cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , desde junio de 1911 hasta junio de 1915. Durante su servicio como cadete, Merrilat (Merillat) fue un atleta completo, compitiendo para el Ejército en fútbol americano, béisbol, baloncesto y atletismo. Ganó fama como ala del equipo de fútbol americano Army Black Knights y fue seleccionado como All-American del primer equipo tanto en 1913 como en 1914. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] El equipo de} pases "Prichard a Merrilat" fue una de las primeras grandes combinaciones de pases en el fútbol americano universitario, y Merrilat fue reconocido por jugar "el juego del oeste, algo que no se había visto antes en el este". ^{[ 7 ]} Entre los compañeros de equipo de Merrilat en los equipos de fútbol americano del Ejército se encontraban dos de los principales generales de la Segunda Guerra Mundial : Omar Bradley , que jugaba en la posición opuesta a la de Merrilat, y Dwight D. Eisenhower , que jugaba de medio scrum hasta que una lesión en la pierna lo dejó fuera de juego. ^{[ 8 ]}

En 1913, ayudó al Ejército a derrotar a un equipo de la Marina que solo había permitido siete puntos en sus otros partidos. El Ejército venció a la Marina por 22 a 9, con Merrilat anotando 18 puntos gracias a dos pases de touchdown y una carrera de 60 yardas.

En 1914, Merrilat ayudó a Army a lograr una temporada invicta de 9-0. En el último partido de la temporada, Army derrotó a Navy 20 a 0, gracias a que Merrilat bloqueó un despeje en la zona de anotación para conseguir un safety y anotó con un pase de touchdown de 20 yardas.

Tras graduarse, Merrilat sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como subteniente de 1915 a 1916 y como teniente primero de 1916 a 1917. ^{[ 9 ]} En mayo de 1917, un mes después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Merrilat fue ascendido al rango de capitán de infantería. Zarpó hacia Francia con las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en marzo de 1918 y fue ascendido al rango de mayor temporal de infantería en junio de 1918. Mientras servía en el 38.º Regimiento de Infantería, participó en la Batalla de Château-Thierry , la Segunda Batalla del Marne y la ofensiva de Meuse-Argonne . Fue gravemente herido por fuego de ametralladora de avión en Avocourt y zarpó hacia Estados Unidos el 24 de diciembre de 1918, momento en que la guerra había terminado. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1925, Merrilat jugó una temporada de fútbol americano profesional para los Canton Bulldogs en los inicios de la Liga Nacional de Fútbol Americano . ^{[ 11 ]}

En 1926, Merrilat y su socio, Jim Kinney, organizaron un equipo de baloncesto profesional en Canton, Ohio . En aquel entonces, Merrilat expresó su convicción de que el baloncesto profesional prosperaría, declarando a un periodista de un periódico de Ohio: «El baloncesto profesional atrae a los aficionados porque es el mejor tipo de baloncesto que pueden ver... Un equipo de baloncesto profesional está formado por las estrellas de varios equipos y, por lo tanto, debe ser necesariamente más fuerte y mejor que cualquier equipo amateur, ya que está compuesto por expertos». ^{[ 12 ]} Merrilat opinó que su equipo de Canton era «uno de los más fuertes del país». ^{[ 12 ]}

Merrilat pasó muchos años como «soldado de fortuna». ^{[ 13 ]} En Irán, entrenó a la Guardia Persa. Desde Irán, Merrilat viajó a China, donde fue general y entrenó a más de 40 000 soldados chinos, «la élite de su ejército». Merrilat se labró una reputación como un soldado «sin igual como instructor de tropas o constructor de ejércitos». ^{[ 13 ]} Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Merrilat se presentó ante los franceses y sirvió en la Línea Maginot . Tras unos meses, se marchó y se convirtió en capitán de la Legión Extranjera Francesa, donde, según se cuenta, «sirvió con valentía y distinción». ^{[ 13 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor , Merrilat renunció a la Legión Extranjera Francesa y se alistó en el Ejército estadounidense, donde se le asignó un puesto de entrenamiento de tropas. Ascendido a coronel, Merrilat fue puesto al mando de las fuerzas del Ejército en Miami Beach, Florida , durante la Segunda Guerra Mundial. Noventa hoteles en Miami Beach fueron ocupados por el Ejército durante la guerra, y Merrilat entregó las llaves del último edificio al alcalde Herbert Frink en junio de 1946. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1915, Merrilat fue noticia cuando Helen Van Ness lo demandó por incumplimiento de promesa matrimonial tras romper un compromiso. Merrilat se casó con otra mujer, Ethel Wynne, en junio de 1915. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Merrilat contrató al reconocido abogado de Chicago, Clarence Darrow , para que lo defendiera de los cargos, que finalmente fueron desestimados. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Tras un año de enfermedad, Merrilat falleció en el Hospital South Shore de Chicago el 26 de abril de 1948, a los 55 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Le sobrevivieron su viuda y sus dos hijas, Mary Lou Choporis y Ethel Merrilat. ^{[ 19 ] [ 20 ]}