Luis Saint Laurent

No fue hasta que estuvo cerca de los 60 años que St. Laurent finalmente aceptó entrar en política cuando el primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King apeló a su sentido del deber a finales de 1941. ^{[ 10 ]} El lugarteniente de King en Quebec , Ernest Lapointe , había muerto en noviembre de 1941. King creía que su lugarteniente en Quebec debía ser lo suficientemente fuerte y respetado como para ayudar a lidiar con el volátil tema del reclutamiento. King había sido un político joven cuando presenció la Crisis del Reclutamiento de 1917 durante la Primera Guerra Mundial y quería evitar que las mismas divisiones amenazaran a su gobierno. Muchos recomendaron a St. Laurent para el puesto. Con base en estas recomendaciones, King reclutó a St. Laurent para el gabinete como Ministro de Justicia , el antiguo puesto de Lapointe, el 9 de diciembre. St. Laurent aceptó ir a Ottawa por sentido del deber, pero solo con el entendimiento de que su incursión en la política sería temporal y que regresaría a Quebec al concluir la guerra. En febrero de 1942, ganó una elección parcial por Quebec Este , el antiguo distrito electoral de Lapointe, que anteriormente había sido ocupado por Laurier. St. Laurent apoyó la decisión de King de introducir el servicio militar obligatorio en 1944 (véase Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1944 ). Su apoyo impidió que varios diputados liberales de Quebec abandonaran el partido y, por lo tanto, fue crucial para mantener unidos al gobierno y al partido. ^{[ 11 ]} St. Laurent era la mano derecha de King. ^{[ 12 ]}

St. Laurent representó a Canadá en la Conferencia de San Francisco de 1945 que contribuyó a la fundación de las Naciones Unidas (ONU). ^{[ 13 ]}

En 1944, St. Laurent supervisó la creación de subsidios familiares. En 1945, apoyó un programa de reconstrucción económica y mayor bienestar social, que consistía en planes de reparto de costos entre el gobierno federal y las provincias para las pensiones de vejez y los seguros médicos y hospitalarios. Algunos funcionarios temían que estos cambios radicales provocaran disputas entre los gobiernos federal y provinciales, pero St. Laurent creía que los canadienses se identificaban con estos programas y los apoyaban, afirmando que «[ellos] eran constantemente conscientes de los servicios que prestaban los gobiernos provinciales, mientras que tendían a pensar en el gobierno central como uno que imponía cargas como los impuestos y el servicio militar obligatorio». ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1945, el descifrador soviético Igor Gouzenko llegó inesperadamente a la oficina de St. Laurent con pruebas de una red de espionaje soviética que operaba en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. Conocido como el Caso Gouzenko , las revelaciones y las investigaciones posteriores durante los años siguientes demostraron la existencia de un importante espionaje soviético en Norteamérica. ^{[ 14 ]}

King llegó a considerar a St. Laurent como su ministro de mayor confianza y su sucesor natural. Lo convenció de que era su deber permanecer en el gobierno tras la guerra para contribuir a la construcción de un orden internacional de posguerra y lo ascendió al cargo de secretario de Estado de Asuntos Exteriores (ministro de Relaciones Exteriores) en 1946, una cartera que King siempre se había reservado.

En febrero de 1947, St. Laurent pronunció un discurso en la Universidad de Toronto en el que describió "los fundamentos de la política canadiense en los asuntos mundiales" ^{[ 15 ]} , que el exdiplomático canadiense Peter Boehm describió en 2026 como el que "estableció los parámetros del orden internacional basado en normas" ^{[ 16 ]} . Los principios que describió en el discurso incluían "el respeto al estado de derecho" y la "disposición canadiense a aceptar responsabilidades internacionales" ^{[ 17 ] .}

Naciones Unidas

St. Laurent, convencido de que la ONU sería ineficaz en tiempos de guerra y conflicto armado sin algún medio militar para imponer su voluntad, abogó por la creación de una fuerza militar de la ONU. Esta fuerza, según propuso, se utilizaría en situaciones que requirieran tanto tacto como contundencia para preservar la paz o prevenir el combate. En 1956, St. Laurent y su secretario de Estado para Asuntos Exteriores, Lester B. Pearson , materializaron esta idea con la creación de las fuerzas de paz de la ONU, que contribuyeron a poner fin a la Crisis de Suez . ^{[ 13 ]}

St. Laurent también creía que la ONU no estaba logrando brindar seguridad internacional frente al comunismo de la Unión Soviética . Por lo tanto, propuso una organización de seguridad atlántica que complementara a la ONU. Esto se hizo realidad en 1949, con la fundación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Se considera a St. Laurent como una de las primeras personas en el poder en proponer dicha institución. ^{[ 3 ]}

En 1948, MacKenzie King se retiró tras más de 21 años en el poder y, discretamente, convenció a sus ministros de mayor rango para que apoyaran la elección de St. Laurent como nuevo líder liberal en la convención de liderazgo liberal que tuvo lugar el 7 de agosto de 1948, exactamente 29 años después de que King asumiera el liderazgo . St. Laurent ganó fácilmente, derrotando a otros dos oponentes.

St. Laurent y su gabinete supervisaron el creciente papel internacional de Canadá en el mundo de la posguerra. Su deseo declarado era que Canadá ocupara un lugar de potencia media en los ámbitos social, militar y económico tras la Segunda Guerra Mundial. En 1947, identificó los cinco principios básicos de la política exterior canadiense y cinco aplicaciones prácticas en relación con las relaciones internacionales de Canadá. Siempre muy sensible a las divisiones lingüísticas, religiosas y regionales, hizo hincapié en la unidad nacional, insistiendo en que «nuestras políticas exteriores no destruirán nuestra unidad  ... porque un Canadá desunido será un Canadá impotente». También destacó la libertad política y el estado de derecho en el sentido de oposición al totalitarismo. ^{[ 19 ]}

Militarmente, St. Laurent fue un defensor destacado del establecimiento de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949, sirviendo como arquitecto y firmante del documento del tratado. ^{[ 20 ]} La participación en dicha organización marcó un cambio con respecto a King, quien se había mostrado reticente a unirse a una alianza militar. Bajo su liderazgo, Canadá apoyó a las Naciones Unidas (ONU) en la Guerra de Corea y comprometió la tercera mayor contribución general de tropas, barcos y aeronaves a las fuerzas de la ONU en el conflicto. Las tropas a Corea fueron seleccionadas de forma voluntaria. St. Laurent envió más de 26.000 soldados a luchar en la guerra. En 1956, bajo su dirección, el secretario de Estado de Asuntos Exteriores de St. Laurent, Lester B. Pearson, ayudó a resolver la Crisis de Suez entre Gran Bretaña, Francia, Israel y Egipto , impulsando las ideas de St. Laurent de 1946 sobre una fuerza militar de la ONU en forma de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (UNEF) o mantenimiento de la paz . Estas acciones fueron reconocidas cuando Pearson ganó el Premio Nobel de la Paz de 1957. ^{[ 13 ]}

A principios de 1954, St. Laurent emprendió una gira mundial de 42 días, alegando su deseo de comprender mejor lo que él denominó "los problemas que todos debemos afrontar juntos". Visitó un total de 12 países, entre ellos Francia, Alemania, Japón, India y Pakistán. A su regreso a Canadá, la personalidad y el carácter de St. Laurent parecieron haber cambiado ligeramente; los ministros del gabinete notaron que mostraba signos de fatiga e indiferencia. Algunos incluso afirmaron que comenzó a sentirse deprimido. El autor Dale C. Thomson escribió: "[la gira fue] su momento de mayor esplendor, pero también marcó el comienzo de su declive; como tal, fue un punto de inflexión tanto para él como para la política canadiense". ^{[ 3 ] [ 21 ]}

Se utilizaron los superávits fiscales que ya no necesitaba el ejército en tiempos de guerra y el pago total de las deudas de Canadá acumuladas durante las Guerras Mundiales y la Gran Depresión. Con los ingresos restantes, St. Laurent supervisó la expansión de los programas sociales de Canadá, incluyendo la expansión gradual de programas de bienestar social como subsidios familiares, pensiones de vejez, financiación gubernamental de la educación universitaria y postsecundaria y una forma temprana de Medicare denominada en ese entonces Seguro Hospitalario . Este plan sentó las bases para el sistema de salud de Tommy Douglas en Saskatchewan y la atención médica universal a nivel nacional de Pearson a finales de la década de 1960. Bajo esta legislación, el gobierno federal pagaba alrededor del 50% del costo de los planes de salud provinciales para cubrir "una gama básica de servicios de hospitalización en atención hospitalaria aguda, de convalecencia y crónica". La condición para los acuerdos de copago era que todos los ciudadanos tuvieran derecho a estos beneficios, y para marzo de 1963, el 98,8% de los canadienses estaban cubiertos por el Seguro Hospitalario . ^{[ 22 ]} Sin embargo, según la historiadora Katherine Boothe, St. Laurent no consideraba que el seguro médico gubernamental fuera una "buena idea política", sino que favorecía la expansión del seguro voluntario a través de los planes existentes. En 1951, por ejemplo, St. Laurent se pronunció a favor de que la profesión médica asumiera "la administración y la responsabilidad de un plan que proporcionaría atención médica prepagada a cualquier canadiense que la necesitara". ^{[ 23 ]}

Además, durante su mandato como primer ministro, St. Laurent modernizó y estableció nuevas políticas sociales e industriales para el país. Entre estas medidas se incluyeron la universalización de las pensiones de vejez para todos los canadienses de setenta años o más (1951), ^{[ 24 ]} la introducción de la asistencia para la vejez para los canadienses necesitados de sesenta y cinco años o más (1951), ^{[ 25 ]} la introducción de subsidios para los ciegos (1951) y los discapacitados (1954), ^{[ 22 ]} enmiendas al seguro de desempleo en 1953 (que preveían el pago de prestaciones por desempleo a las personas aseguradas incapacitadas para trabajar debido a una lesión o enfermedad), ^{[ 26 ]} enmiendas a la Ley Nacional de Vivienda (1954) que proporcionaban financiación del gobierno federal a organizaciones sin ánimo de lucro, así como a las provincias, para la renovación o construcción de albergues o viviendas para estudiantes, discapacitados, ancianos y familias de bajos ingresos, ^{[ 22 ]} y asistencia por desempleo (1956) para los desempleados que recibían asistencia social y que habían agotado (o no cumplían los requisitos para) las prestaciones por desempleo. ^{[ 27 ]} Se mejoró la ayuda a los agricultores afectados negativamente por las malas cosechas, mientras que se duplicaron las subvenciones a las universidades. ^{[ 28 ]}

En 1954 se estableció un plan gubernamental para asegurar embarcaciones pesqueras, mientras que al año siguiente se introdujo una Ley de Préstamos para la Mejora de la Pesca, bajo la cual se proporcionaron préstamos garantizados por el gobierno al 5% a los pescadores a través de los bancos autorizados. ^{[ 29 ]} Ese mismo año se creó una Oficina de la Mujer para trabajar en proyectos destinados a mejorar la posición de las trabajadoras. ^{[ 30 ]} En 1956, se introdujo la igualdad salarial en la administración pública federal. ^{[ 31 ]} En 1955 se introdujo una medida destinada a mantener el empleo en las minas de oro en las comunidades que dependen de esta industria, ^{[ 32 ]} y en 1956 se introdujo un Programa de Asistencia Familiar para ayudar a las familias inmigrantes con los gastos de los niños. ^{[ 33 ]} También se hicieron mejoras en los beneficios para los veteranos y sus dependientes. ^{[ 34 ]} La discriminación también fue prohibida por la Ley de Prácticas Justas de Empleo de 1953 y en 1957 el seguro de desempleo se extendió a los pescadores. ^{[ 35 ]} También se hicieron mejoras en los planes de jubilación. ^{[ 36 ]}

El gobierno de St. Laurent también utilizó 100  millones de dólares en impuestos sobre la herencia para establecer el Consejo de Canadá , con el fin de apoyar la investigación en las artes, las humanidades y las ciencias sociales. En 1956, haciendo uso de la autoridad tributaria del gobierno federal, el gobierno de St. Laurent introdujo la política de " pagos de igualación ", que redistribuye los ingresos fiscales entre las provincias para ayudar a las provincias más pobres a ofrecer programas y servicios gubernamentales, una medida que se ha considerado fundamental para consolidar la federación canadiense, en particular con su provincia natal de Quebec .

En 1957, el gobierno de Saint-Laurent introdujo el Plan Registrado de Ahorro para la Jubilación (RRSP, por sus siglas en inglés) , un tipo de cuenta financiera utilizada para guardar ahorros e inversiones. El plan ofrecía numerosas ventajas fiscales y fue diseñado para fomentar el ahorro para la jubilación entre empleados y trabajadores autónomos.

En 1948, el gobierno de St. Laurent incrementó drásticamente la inmigración para ampliar la base laboral de Canadá. St. Laurent creía que la inmigración era clave para el crecimiento económico de la posguerra. También creía que la inmigración crearía una base impositiva suficiente para financiar las medidas de bienestar social establecidas al final de la Segunda Guerra Mundial. Más de 125 000 inmigrantes llegaron a Canadá solo en 1948, cifra que se duplicaría con creces hasta alcanzar los 282 000 en 1957. Un gran número de inmigrantes procedían del sur de Europa, incluyendo italianos , griegos y portugueses . Su llegada alteró el equilibrio de orígenes étnicos entre los canadienses, incrementando la población que no era de ascendencia francesa ni británica. ^{[ 37 ]}

En 1956 y 1957, Canadá recibió a más de 37.500 refugiados de Hungría , a raíz de la Revolución Húngara de 1956. ^{[ 38 ]}

El gobierno de Saint Laurent emprendió proyectos masivos de obras públicas e infraestructura, como la construcción de la Carretera Transcanadiense (1949), la Vía Marítima del San Lorenzo (1954) y el Oleoducto Transcanadiense . Fue este último proyecto el que sembró las semillas que condujeron a la caída del gobierno de Saint Laurent.

St. Laurent tuvo que entablar una serie de negociaciones con Estados Unidos para poder iniciar la construcción de la vía marítima del San Lorenzo. Para negociar con Estados Unidos, St. Laurent se reunió con el presidente Harry S. Truman en dos ocasiones, en 1949 y 1951, pero no tuvo éxito en ninguna de ellas. Entonces, St. Laurent amenazó con que Canadá construiría la vía marítima por su cuenta. Finalmente, en 1953 y 1954, el sucesor de Truman, el presidente Dwight Eisenhower , logró un acuerdo con St. Laurent. El acuerdo costó 470 millones de dólares canadienses , de los cuales Canadá pagó casi tres cuartas partes y Estados Unidos aproximadamente una cuarta parte. La vía marítima se completó en 1959 y amplió las rutas comerciales de Canadá con Estados Unidos. ^{[ 39 ]}

En 1949, St. Laurent, antiguo abogado de numerosos casos ante la Corte Suprema, puso fin a la práctica de apelar casos legales canadienses ante el Comité Judicial del Consejo Privado de Gran Bretaña, convirtiendo a la Corte Suprema de Canadá en la máxima instancia de apelación legal disponible para los canadienses. Ese mismo año, St. Laurent negoció con Gran Bretaña la Ley de la Norteamérica Británica (n.º 2) de 1949, que «repatrió parcialmente» la Constitución canadiense, otorgando, de manera significativa, al Parlamento canadiense la facultad de enmendar partes de la constitución. ^{[ 40 ]}

En 1949, tras dos referendos celebrados en la provincia, St. Laurent y el primer ministro Joey Smallwood negociaron la entrada de Terranova y Labrador en la Confederación .

Cuando se le preguntó en 1949 si ilegalizaría el Partido Comunista en Canadá, St. Laurent respondió que el partido representaba una amenaza mínima y que tales medidas serían drásticas. ^{[ 41 ]}

En 1952, St. Laurent aconsejó a la reina Isabel II que nombrara a Vincent Massey como el primer gobernador general nacido en Canadá . Cada una de las acciones mencionadas fue y sigue siendo considerada significativa para impulsar la autonomía canadiense respecto a Gran Bretaña y desarrollar una identidad nacional en el ámbito internacional.

En 1953, St. Laurent llevó a cabo la reubicación del Alto Ártico , en la que 92 inuit fueron trasladados de Inukjuak, Quebec, a dos comunidades en los Territorios del Noroeste (ahora Nunavut ). ^{[ 42 ] [ 43 ]} La reubicación fue una migración forzada instigada por el gobierno federal para afirmar su soberanía en el Extremo Norte mediante el uso de "mástiles humanos", ^{[ 44 ]} en el contexto de la Guerra Fría y las disputas territoriales sobre el archipiélago ártico canadiense . Los inuit reubicados no recibieron el apoyo suficiente para evitar privaciones extremas durante sus primeros años después del traslado. La historia fue el tema de un libro titulado The Long Exile , publicado por Melanie McGrath en 2006. ^{[ 45 ]}