Luis T. Wright

Louis Tompkins Wright (23 de julio de 1891 – 8 de octubre de 1952) ^[1] fue un cirujano estadounidense y activista de los derechos civiles . En su puesto en el Hospital de Harlem, fue el primer afroamericano en el personal quirúrgico de un hospital no segregado en la ciudad de Nueva York. Fue influyente por su investigación médica, así como por sus esfuerzos en pos de la igualdad racial en la medicina y su participación en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), de la que fue presidente durante casi dos décadas. ^{[2] [3]}

Wright nació en LaGrange, Georgia . Su padre, Ceah Ketchan Wright, nació esclavo pero obtuvo una educación formal, terminando la escuela de medicina como el mejor alumno pero luego abandonó su práctica médica para ser un ministro metodista . ^{[4] [5]} Ceah murió poco después del nacimiento de Louis y su madre, una profesora de costura llamada Lula Tompkins, se volvió a casar en 1899. También médico, el padrastro de Louis, William Fletcher Penn , fue el primer afroamericano en graduarse de la Escuela de Medicina de Yale . ^[6] Penn, quien se convirtió en un médico destacado en Atlanta y fue el primer afroamericano en poseer un automóvil en la ciudad, tuvo una fuerte influencia en Louis tanto como médico como a través del racismo que Louis lo vio soportar. ^[5]

Wright se graduó en la Universidad Clark Atlanta en 1911 y recibió su título de médico en la Facultad de Medicina de Harvard en 1915, quedando cuarto en su clase. ^[1] La admisión de Wright en la Facultad de Medicina de Harvard debe reconocerse como una hazaña nada fácil. A pesar de ser una persona muy educada, Channing Frothingham, MD ––uno de los entrevistadores de la facultad de medicina–– consideró que Wright no era apto debido a que asistía a una institución de pregrado que admitía negros. Sin embargo, después de someter a Wright a numerosas pruebas, Frothingham finalmente dictaminó que tenía "la química adecuada para ser admitido en esta escuela". ^[7] Completó su trabajo de posgrado en el Freedmen's Hospital afiliado a la Universidad Howard en Washington, DC antes de regresar a Georgia. ^[3]

Se casó con la maestra de escuela pública Corinne Cooke, y la pareja tuvo dos hijas, Jane Cooke Wright y Barbara Wright Pierce, quienes también se convirtieron en médicas e investigadoras. ^[6]

Poco después de terminar la escuela de medicina y regresar a Georgia, Wright se unió al Cuerpo Médico del Ejército , donde sirvió como teniente durante la Primera Guerra Mundial, estacionado en Francia. Allí introdujo la vacunación intradérmica contra la viruela y recibió el Corazón Púrpura después de un ataque con gas. ^{[1] [3]}

Al regresar a los Estados Unidos en 1919, se mudó a Nueva York en medio de tensiones raciales en Georgia para establecer una práctica privada en Harlem y estableció vínculos con el Hospital de Harlem, donde fue el primer afroamericano en el personal quirúrgico. ^[1] Las implementaciones del Dr. Wright en el Hospital de Harlem fueron increíblemente significativas. Abordó los problemas de profesionalismo y calidad de los estándares de la institución e hizo los cambios apropiados. Las adiciones de Wright ganaron la atención de la nación y sus revisiones finalmente se implementaron en muchos hospitales de todo el país. ^[8] En 1929 también fue designado para servir como el primer cirujano policial afroamericano en el Departamento de Policía de Nueva York . ^{[1] [9]} En sus treinta años en el hospital, inició el Harlem Hospital Bulletin, encabezó el equipo que utilizó por primera vez clortetraciclina en humanos, fundó el centro de investigación del cáncer del hospital y se ganó la reputación de experto en lesiones en la cabeza. ^[10] Fue miembro del Colegio Americano de Cirujanos ^[11] y de la Asociación Médica Estadounidense . ^[9]

A lo largo de su vida, Wright se involucró en los esfuerzos por los derechos civiles , comenzando en la universidad cuando faltó tres semanas a la escuela para unirse a los piquetes de protesta contra El nacimiento de una nación de DW Griffith , una película controvertida por su retrato comprensivo del Ku Klux Klan . ^[9] En Harvard, insistió en la igualdad de trato cuando un profesor le impidió asistir partos de bebés de pacientes blancas. ^[1] Se unió a la NAACP después de la escuela de medicina y permaneció involucrado con la organización por el resto de su vida, sirviendo finalmente como presidente de su junta directiva nacional desde 1933 hasta su muerte en 1952. ^[12]

El trabajo de Wright en la NAACP no pasó desapercibido. Durante la mayor parte de una década, escribió varias columnas en The Crisis , la revista de la NAACP. ^[8] La mayor parte del trabajo de Wright abordó cuestiones que aún plantean autores negros modernos, como Harriet A. Washington . Wright desafió las falsas creencias de que, debido a su biología, las personas negras son más susceptibles a las enfermedades infecciosas (como la sífilis ) que otras razas. ^[8]

Fue un líder frecuente en la lucha por la integración , especialmente en medicina. En 1920, al principio de su mandato en el Hospital de Harlem, jugó un papel clave en la lucha contra el precedente en Nueva York por el cual a los médicos y enfermeras afroamericanos se les prohibía servir en hospitales municipales. Se opuso activamente a los hospitales segregados, incluido un esfuerzo exitoso en 1930 para detener la construcción de una nueva instalación de ese tipo propuesta por el Fondo Rosenwald . ^{[3] [5]} En su trabajo por la igualdad en la medicina y la educación médica, abogó por elevar los estándares para los estudiantes de medicina negros, lo que provocó cierta resistencia de sus compañeros que se habían acostumbrado a tener un conjunto diferente de requisitos. ^[13]

En 1940 recibió la Medalla Spingarn por "su contribución a la curación de la humanidad y por su valiente posición frente a un amargo ataque". ^[14]

No existe tal cosa como la salud de los negros... la salud del negro estadounidense no es un problema racial separado que deba abordarse mediante estructuras segregadas especiales o con un doble estándar, sino que es un problema estadounidense que debe ser manejado de manera adecuada y equitativa por las mismas agencias y abordado con los mismos métodos que se utilizan para la salud del resto de la población.

—  Louis T. Wright, Discurso en la Conferencia Nacional de Salud de 1938 ^[9]

Wright tuvo problemas de salud crónicos después de su servicio en la guerra y estuvo hospitalizado por tuberculosis entre 1939 y 1942. Aunque volvió a la medicina después y fue nombrado jefe de cirugía en 1943, nunca se recuperó por completo y murió en 1952 a la edad de 61 años ^{. [1]}

A lo largo de su carrera, Wright publicó numerosas investigaciones y sus investigaciones resultaron influyentes en diversas áreas, incluido el tratamiento con antibióticos, la investigación del cáncer , la quimioterapia , el tratamiento de lesiones en la cabeza y el tratamiento de fracturas óseas. ^[1]

La biblioteca del Hospital de Harlem fue rebautizada en su honor justo antes de su muerte. ^[1]

“Lo que necesita el médico negro es igualdad de oportunidades para la formación y la práctica, ni más ni menos”. ^[12]

—Louis T. Wright

Wright es la inspiración para el personaje Algernon Edwards, interpretado por el actor Andre Holland , en la serie dramática de televisión de Cinemax The Knick . Edwards, como Wright, se graduó como el mejor de su clase en la Escuela de Medicina de Harvard y se desempeña como el primer cirujano afroamericano en el ficticio Hospital Knickerbocker en Manhattan. Mientras que el Hospital de Harlem consistía anteriormente en un personal quirúrgico completamente blanco que atendía principalmente a pacientes afroamericanos, el hospital en The Knick es un personal quirúrgico completamente blanco que atiende principalmente a pacientes blancos. Si bien Edwards, activo dos décadas antes de Wright, no estuvo involucrado en un activismo de derechos civiles a gran escala, la injusticia racial con la que él y otros lucharon es un tema principal del programa. ^{[9] [15] [16]}

• Buckely, Joann H.; Fisher, W. Douglas (2016). Médicos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial: las vidas de 104 voluntarios . McFarland & Company, Inc. ISBN 9781476663159.
• Gates Jr. Henry Louis; Higginbotham, Evelyn Brooks, eds. (2009). Harlem Renaissance Lives . De la African American National Biography. Oxford University Press . ISBN 9780195387957.
• Thomas, Karen Kruse (2011). Jim Crow: derechos civiles y política sanitaria estadounidense, 1935-1954 . University of Georgia Press. ISBN 9780820330167.

• Documentos de Louis Tompkins Wright, 1879, 1898, 1909-1997. H MS c56. Biblioteca Médica de Harvard, Biblioteca de Medicina Francis A. Countway, Boston, Mass.