Luis de Jaucourt

Chevalier Louis de Jaucourt ( en francés: [də ʒokuʁ] ; 16 de septiembre de 1704 - 3 de febrero de 1779) fue un erudito francés y el colaborador más prolífico de la Encyclopédie . Escribió alrededor de 17.000 artículos sobre temas que incluyen fisiología , química , botánica , patología e historia política , o alrededor del 25% de toda la enciclopedia, todos hechos voluntariamente. ^[1] En las generaciones posteriores a la Encyclopédie , principalmente debido a su origen aristocrático, su legado fue en gran medida eclipsado por los más bohemios Denis Diderot , Jean-Jacques Rousseau y otros, pero a mediados del siglo XX se le estaba prestando más atención académica.

Jaucourt nació en París, hijo menor de una familia aristocrática. La familia Jaucourt pertenecía a la nobleza campesina borgoñona y se había convertido en hugonotes , por lo que los poderes de la Francia católica la miraban con sospecha. Como no podía depender completamente de la herencia o el estatus para mantenerse, Jaucourt se convirtió en un erudito. Estudió teología en Ginebra, ciencias naturales en la Universidad de Cambridge y medicina en Leiden . Al regresar a Francia, pasó los siguientes 20 años escribiendo el Lexicon medicum universale , una obra de seis volúmenes sobre anatomía . Lo envió para que se publicara en Ámsterdam para evitar la censura francesa, pero el barco que transportaba el único manuscrito se hundió y se perdieron 20 años de trabajo. También escribió una biografía de Leibniz . ^[2]

Practicó la medicina y fue miembro de la Royal Society de Londres y de las academias de Berlín , Estocolmo (elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1756) y Burdeos .

Jaucourt se ofreció como voluntario para trabajar en la Encyclopédie , reclutado por el editor Michel-Antoine David a partir del segundo volumen de la obra. Comenzó modestamente, con solo unos pocos artículos en cada uno de los siguientes volúmenes, pero gradualmente se involucró cada vez más. Entre 1759 y 1765 escribió un promedio de 8 artículos de enciclopedia por día, para un total de 17.266 de 71.818 artículos (o alrededor del 25%), lo que lo convirtió en el colaborador más prolífico de la Encyclopédie . Sus contribuciones ascienden a unas 4.700.000 palabras. Fue especialmente activo en los volúmenes posteriores, escribiendo entre el 30% y el 45% de los artículos de los volúmenes 10 a 17. Esto le valió el apodo de l'esclave de l'Encyclopédie (el esclavo de la Enciclopedia).

Con la publicación del octavo volumen, Diderot consideró oportuno agradecer a su colaborador su incansable dedicación al proyecto, afirmando:

«Si hemos lanzado un grito de alegría como el marino cuando divisa tierra después de una noche sombría que le ha mantenido a medio camino entre el cielo y la inundación, es a M. de Jaucourt a quien debemos ello. ¿Qué no ha hecho por nosotros, especialmente en estos últimos tiempos? ¿Con qué constancia no ha rechazado todas las solicitudes, ya de amistad o de autoridad, que han tratado de alejarlo de nosotros? Nunca ha sido más absoluto y más entero el sacrificio del descanso, de la salud, del interés.» ^[3]

A diferencia de otros editores, Jaucourt era rico e independiente y no pedía ningún pago por su trabajo a tiempo completo. Contrataba a un grupo de secretarias, que pagaban de su propio bolsillo, para que le ayudaran con el trabajo y tomaran sus dictados. ^[4] La mayoría de sus trabajos consistían en resumir libros completos y otras obras más extensas en artículos enciclopédicos, con mucho contenido copiado textualmente de fuentes existentes, lo que le valió la burla de algunos colaboradores que favorecían un pensamiento más original. ^[5]

Jaucourt no siempre creó artículos originales que expresaran sus propias opiniones y puntos de vista sobre sus temas, sino que mostró implícitamente sus creencias personales a través del cultivo cuidadoso de ciertos pasajes, el énfasis y la reiteración, e incluso la elección de palabras. ^[6] Los autores que seleccionó también muestran cómo eligió qué mensajes difundir en el contexto más amplio de cada artículo. Por ejemplo, en su artículo sobre "Gobierno", Jaucourt extrae casi palabra por palabra de los escritos de John Locke . ^[7] Dado el tono políticamente incendiario de las obras que Jaucourt copió y parafraseó, ocultó los nombres y la información de publicación de gran parte de su material fuente. A menudo, para evitar la censura, el escritor atribuía citas erróneamente, como cuando tomó prestada la cita de un colega filósofo que denunciaba la tiranía y se la atribuyó a Tácito . ^[8]

Escribió principalmente sobre ciencias, especialmente medicina y biología. Su enfoque sobre el tema era claramente mecanicista , en marcado contraste con el otro gran colaborador en este campo, Ménuret de Chambaud, que tenía una visión firmemente vitalista .

Aunque su principal interés era la ciencia y la biología, también abarcó una amplia gama de otros temas. Es en sus obras sobre historia y sociedad donde sus opiniones políticas y filosóficas se hacen claramente evidentes. Escribió artículos de importancia central sobre la guerra, la monarquía, el pueblo y Mahoma . Su escritura nunca es tan abiertamente política como la de otros colaboradores como Diderot y Voltaire , pero está claro que poseía opiniones muy arraigadas. Algunas de sus obras, como las que tratan temas históricos, contienen claramente mensajes radicales y anticlericales a través de comparaciones implícitas entre el pasado antiguo y la Francia moderna, como en su artículo "París". Presentar críticas a través de estos paralelismos le permitió a Jaucourt eludir las censuras que plagaron a la mayoría de los colaboradores de la Encyclopédie y permitir sus comentarios sobre la sociedad de una manera menos abierta pero aún impactante. ^[6] Jaucourt también criticó la adivinación y la superstición, siguiendo a Francis Bacon al interpretar la superstición principalmente como un error intelectual. ^[9] También escribió piezas importantes sobre la esclavitud , la trata de esclavos y los negros , todas ellas condenando enérgicamente la esclavitud por ser contraria a los derechos y libertades naturales. ^{[10] [11]}

Alastair Davidson ha afirmado que, aunque hoy no se le considera uno de los principales contribuidores a la teoría de la Ilustración o al pensamiento político, los escritos de Jaucourt demuestran una gran dedicación a muchos principios de la Ilustración. Como lo describe en su artículo "Traité des nègres", creía que la mercantilización de la vida humana es aborrecible y que toda persona tiene el derecho fundamental a la libertad. También rechazaba la superstición y sostenía que, si bien la superstición debería dejarse de lado, incluso las supersticiones eran preferibles a las creencias inculcadas por la coerción o la fuerza. ^[12]

Murió a los 74 años en Compiègne .

• Philip Blom, Iluminando el mundo: Encyclopédie, el libro que cambió el curso de la historia , Londres, Palgrave Macmillan, 2005.
• Luigi Delia, "Crime et châtiment dans l'Encyclopédie. Les enjeux de l'interprétation de Montesquieu par de Jaucourt", en "Dix-huitième siècle", n. 41, 2009, págs. 469–486.
• James Doolittle, "El uso que hace Jaucourt del material fuente en la Encyclopédie", Modern Language Notes . Vol. 65, No. 6. The Johns Hopkins University Press, junio de 1950.
• Frank A. Kafker, "El reclutamiento de los enciclopedistas", Eighteenth-Century Studies, vol. 6, núm. 4. The Johns Hopkins University Press, verano de 1973.
• Werner Raupp: JAUCOURT, Louis, Chevalier, en: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL), vol. 36. Bautz: Nordhausen 2015, ( ISBN 978-3-88309-920-0 ), cols. 650–657 (con bibliografía detallada). 
• Richard N. Schwab, "El alcance de la contribución del Chevalier de Joucourt a la Enciclopedia de Diderot", Modern Language Notes . Vol. 72, No. 7. The Johns Hopkins University Press, noviembre de 1957.

• (en francés) L'Encyclopédie de L'Agora